朱奕寒一开始坐着的时候还担心过自己会插不进话题，但好在这样的谈话氛围，对他倒很是友好。

偏桌旁，老石匠鲁大和菜头他们正吃得热络，朱奕寒端着酒杯走过去，给三人满上：“鲁伯，先前修田地水渠还是多麻烦你了，往后要是还有活计，怕是还要麻烦你了。”

买了这三进宅子后，系统给评估返现了三十亩的田地，朱奕寒也是去村子里找人帮忙修整好的。

鲁大闻言咧嘴笑，端着酒杯开口道：“朱大人是实在人，先头也是菜头帮忙牵的线，这么一番下来也攒了不少钱，俺们也都要谢谢你嘞！”

“哪里哪里，鲁伯你们太客气了。”

席间虽然没设置什么鼓乐，桌面上的菜色也算不上珍馐，却吃得热热闹闹。

王学正看着朱奕寒和匠人谈笑风生，不摆官威、不忘本的模样，确实和之前认识的某些官员不大相同，当下没忍住对身旁教谕低声道：“这朱奕寒虽是捐纳出身，此番瞧着倒比有些科甲进士更懂民生。”

闻言，原本半低着头夹菜的教谕跟着往那边瞧了一眼，却没说话。

等到暖屋宴散的时候，冬季的日头已经偏西，久违的冬日暖阳晒的院子里的青砖也带上了些许温度。

朱奕寒送众人到门口，感谢大家这次抽空前来的同时也给每人递上一包自家做的糯米糕和腊味：“小小回礼，不成敬意，多谢诸位赏光。”

送走最后一人，朱奕寒看着院里收拾的碗筷，正待要过去一起帮忙的时候，小厮宝山从大门处来报：“大人，县衙差役来传，知县大人收下了咱们送的礼盒，还让带话，说大人你‘懂礼数、知分寸’。”

朱奕寒闻言嘴角微扬——礼数到了，在知县那里的印象也立住了，今天这一顿忙碌总算是跨出了从‘朱老板’到‘朱大人’的第一步。

心下稍松的时候，却见王学正不知什么时候转身又折了回来，手里依旧拎着空书袋，只是神色比席间更显郑重。

“学正大人可是忘了带什么东西？”朱奕寒忙上前，示意下人奉上新沏的热茶，语气里多了几分真切的敬重。

“许是有吧。”

王学正在廊下石凳坐下，接过茶盏暖着手。

他呷了口茶，这次再开口说话便开门见山，没有半分客套：“朱大人，你捐粮得官，虽是恩典，却也是难处。”

朱奕寒躬身垂首：“晚辈明白，科甲出身瞧不上捐纳，同僚怕你商人重利，百姓盼你当官做主，这三步，一步都难走。”

“你倒通透。”王学正眼中闪过几分赞许，放下茶盏，字字恳切。“老夫今日来，瞧你行事低调、不忘本，心里原本的偏见也去了大半。”

朱奕寒听得心头一暖，忙躬身作揖：“谢先生夸赞。”

王学正语气沉了几分，似是随口一提般的又道：“前几日接连阴雨，老夫去城西文庙查勘漏雨的时候正巧路过河堤，见堤岸土松，浪头拍一下就掉下一块泥去。”

“询问那守堤的乡勇们也只说是因为底下埋着十年朽木，所以也没人当回事。你若得空，也可以去看看。”

河堤？

朱奕寒听到这话后心头还有几分不解，等抬头对上王学正的目光又像是忽然若有所悟，于是点点头应了下来：“好，晚辈明日一早就去河堤勘察！”

“甚好。”王学正站起身，拍了拍他的肩，面上也露了些真切的笑，“老夫那里还有几本《河工杂记》和《县丞实务册》，明日让人给你送来。”

“先前同你推荐的陆学员学问不错，听闻这些时日也对你家夸赞不断，老夫便多嘴，往后官场规矩、实务疑难，尽可来县学寻我。”

这话一出，朱奕寒眼眶微热，当下便一个深深作揖：“多谢先生抬爱！晚辈定不负先生期许，不负百姓，不负这身官衣！”

王学正闻言却也只是摆了摆手，把朱奕寒扶起后拎着书袋缓步走出门，背影在残阳里愈发清瘦，却透着些文人的风骨。