这个以思维敏捷、逻辑清晰著称的资政大学高材生，此刻却被最原始、最残酷的生存问题逼得逻辑崩坏，思维停滞。还有五天，五天变出三万，眼前就有一个听起来可行的机会，但天下真的有这样的好事吗？又为什么偏偏轮到他？纪未销心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般，震得他指尖发麻。

卢斗苏看他久久不回话，走到纪未销的书桌前，一只手又拍了拍纪未销紧绷的肩，另一只手在右口袋里摸索着，抽出一张黄白相间的金属卡片，材质特殊，触手微凉，边缘有着精致的镂雕工艺。

“纪哥，想好了，打这上面的电话。我是认真想帮你。”卢斗苏收住了平日里漫不经心的笑，语气难得显得认真。

“当然，纪哥你有别的捷径……”他说到这，笑得更放浪了，“来给我当情人，给我当三天，我给你三万。当一个学期，你这一个学期的花销我也包了。”他开出的价码，精准地锚定在纪未销的生存底线上，也将他们之间曾经或许还有的同学情分，彻底转化为一场冰冷的交易。曾经让纪未销脱颖而出的“优秀”，此刻在金钱面前，似乎只剩下“外貌”这一项还能被直接兑换。

卢斗苏留下纠结的纪未销，哼着不成调的歌走了。

纪未销沉默了很久，像一尊凝固的雕像。空气里只剩下他压抑的呼吸声。那曾经吸引无数目光的、万里挑一的面貌，此刻笼罩着一层浓得化不开的阴郁和挣扎，每一分精致都反衬出此刻处境的狼狈不堪。他睁开眼，眸光挣扎而混乱，修长的手指——这双手曾经稳稳握住象征知识与未来的笔，写下过漂亮的论文和答卷——此刻却因近期劳累而略显粗糙，微微颤抖着摸上那张冰凉精美的卡片。

上面写着“水庄宫”三个大字，下面镌刻着一行小字：有意者联系电话XXXXXXXXXXX，地址兰江市西区中央大街八号。要求：面容姣好，会镜族剑术，零基础有意者可培训。

指尖传来金属特有的冷硬触感，那寒意似乎顺着指尖爬上了心头。他看看时间不早了，最终像是下定了某种决心，却又带着巨大的不确定，将名片小心翼翼放进了贴身的口袋，那薄薄的卡片却仿佛有千斤重。他背上书包，准备去吃早饭了，脚步有些虚浮。

早上要先去上世界历史课，在文化楼3楼第二间教室。纪未销心不在焉，平常的晨练都没有去。他想要背会儿书，所以手中拿着书，但书上的字像一群混乱游动的蝌蚪，根本无法进入脑海。曾经对他来说清晰如画的历史脉络、政治博弈，此刻都变得模糊遥远。他的思绪完全被早上那番对话和那张冰冷的卡片占据。

到底去不去？去，或许能很快凑上钱，过完最后一年。科班出身，前途尚存一线光明，他甚至有机会攒点钱回引魂，给父母处理后事，让他们入土为安。那样，他父母的在天之灵或许也能稍稍安心。可是，天下真的有这么好的待遇吗？风险是看不见的，无法揣度的，那“水庄宫”究竟是个什么地方？舞剑之外，还有什么？

不去，死守节操，不为五斗米折腰。听起来清高，但现实是，最好的结局可能是在异国的街头饿死或冻死，死不能归根，成为一具无人认领的无名尸。如果后世有一本记录气节高尚之人的书，他这种穷死的留学生，或许连个脚注都混不上吧。更讽刺的是，他曾经那么接近“成功”的定义，如今却要为最基本的生存出卖可能的一切。

纪未销最后这样苦涩地自嘲着，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。正值早春，魂北的寒意仍未退去。天气阴沉着，铅灰色的云层低低压着，看不见太阳。

寒风吹过他单薄的校服外套，手关节冻得有些发红，他下意识地将衣服拉紧了些，却驱不散心底的冷。大街上没什么人，只有零星的鸟在光秃秃的枝头上发出单调的啼叫，更添寂寥。

他浑浑噩噩地走着，那个曾经步履从容、目标明确的优等生，此刻却像一片无根的落叶，不知要被吹往何方。不知不觉到了文化楼下。

教室里的灯苍白的亮着，照亮了巨大而空旷的空间。上课的教授是冯觅水，一个以严肃著称的人。明明年纪不大，在一大堆学术老前辈里算年轻的，但总板着一张脸，除了学术问题，似乎没有什么别的能让他产生兴趣。

“一个非常无趣的人。”这是大多数学生对他的评价。

纪未销以往不这么想，他觉得这位教授治学严谨，讲课条理清晰，偶尔引经据典时眼底会闪过一点光，他甚至很享受那种在思想上与冯教授交锋或共鸣的感觉，那让他觉得自己在触及真正的知识与智慧。所以他平常听得很认真。

但今天纪未销却完全无心听讲。他的身体坐在教室里，魂却漂浮在半空。每一次思绪滑向那个抉择，他的心就猛地一缩，然后开始狂跳，手心渗出冰冷的汗。

他呆呆愣愣地记着笔记，笔下的字迹凌乱不堪，与他以往工整清晰、甚至被同学借去传阅的笔记天差地别。一会儿眉头紧锁，仿佛面对世纪难题；一会儿眼神放空，望向窗外阴沉的天空，教授的讲解成了模糊的背景噪音。

“丹知兰作为镜族复兴党的右翼主战代表，即使他来当政，确实可以快速稳固全国政局，但镜（国）的经济在一战里被摧残得十分厉害，以至于到他推翻封建君主专制，建立多党共政时，还没有完全恢复，没有足够的经济基础支持对外扩张。所以在尽力1764（公历2460），社会民主党的习礼明兼带领党内左翼于途庭向程市发动武装政变，但这场政变是不成熟的，因为它的准备是不充分的。所以2461年春，在丹知兰的命令下，南山军第四方面军镇压了此次政变。”

说到这，冯教授停下来，转过身扫视整个教室。目光习惯性地寻找那个总能给出清晰回答、甚至能提出独到见解的身影，却一眼看到正在心不在焉、神游天外的纪未销。他不仅好奇于自己看好的学生为何如此罕见地走神，也感觉此刻除了他，无人能顺利接上这个问题。

“纪未销，回答。”他说道，声音平稳。但他等了两三秒，纪未销毫无反应，依旧沉浸在自己的世界里。冯教授以为是纪未销没听到，提高了些许音量，清晰地重复：“请纪未销同学回答。”

这时，纪未销才像被惊醒一般，猛地抬起头，对上冯教授平静却带有穿透力的目光。他瞬间回过神来，脸上闪过一丝窘迫和慌乱，匆匆站起身，不好意思地看了冯教授一眼，耳根微微发烫。这种在课堂上失态的情况，对他而言是破天荒头一遭。

“在丹知兰的回忆录中说到，他急于扩张的原因之一，是因为他曾签署了镜（国）历史上的第一个不平等条约。把这个条约的名字以及它有关的事项都说一遍。”

纪未销定了定神，强迫自己集中注意力，幸好这个问题的基础知识他还牢固记得。他清了清有些发干的嗓子，声音依旧明亮好听，却少了几分往日的笃定和深入分析时的神采，只剩下干巴巴的背诵：“是《系里守条约》，是镜国与日耀的瑟曦战争战败后签订的，将系里守以北的广大区域割让给了日耀，并开放通商口岸，赔偿军费。”

冯教授听他说完，几不可察地点了点头，但目光在他略显苍白、失魂落魄的脸上停留了一瞬，那目光中似乎有一丝极淡的疑惑或关切，与他平日纯粹的学术审视略有不同。才道：“坐下吧，认真听讲。”

纪未销惊魂未定地坐了下去，后背惊出一层薄汗。他意识到，自己纠结这件事的程度已经太过头了，严重侵扰了日常生活的运转，甚至在至关重要的课上走神到听不见点名。这对他来说是一种危险的信号，意味着他正在失去对自己思维和行为的控制力，而这控制力曾是他优秀的重要组成部分。不能再这样下去了。

他感到一种近乎绝望的紧迫。必须尽快做出决定。从现在可知的情况来看：如果去了，即使有隐藏的风险，最坏不过是受辱，或卷入麻烦，甚至可能危及自身；

但不去，几乎是死路一条，冻饿而死对他来说，与受辱而死同样是难以接受的屈辱结局。既然横竖都可能面对不堪，不如放手一搏，至少那搏击的方向，似乎还透着一丝微弱的光亮。这是他运用残存的理性分析能力得出的冷酷结论。

这个念头一旦清晰起来，就像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪慢慢扩散，反而奇异地带来了一丝安定。他纠结着，反复权衡，直到下课铃响起。

在同学们收拾书本的嘈杂声中，他眼神里那些飘摇不定的迷雾，仿佛被一阵风吹散，慢慢沉淀出一种近乎破釜沉舟的坚定。

那眸光从混沌的焦虑与恐惧，逐渐变得像深秋的寒潭，表面平静，内里却冰冷而透彻。曾经闪烁着智慧与热情的光泽彻底熄灭了，取而代之的是一种认命般的决绝。

他深吸一口气，又缓缓吐出。准备下课之后就去请假，然后找个安静的地方，打那个决定命运的电话，去水庄宫面试。

做出这个决定后，纪未销的心底，竟泛起了几十天来从未有过的、一丝近乎麻木的踏实感。仿佛悬在半空的双脚，终于触到了某种实质的地面，哪怕那地面可能是荆棘，是刀尖，他也只能踩下去了。

从云端跌落的过程终于结束了，无论底下是泥潭还是深渊，他终究是“落地”了。这种“踏实”，是他用曾经拥有的一切美好可能性换来的，代价高昂，却别无选择。