“你娘是最受宠的那个，只可惜被人害了，我负责洒扫并不知道太多内情，但闵姑姑告诉我主子是中了毒，身体慢慢变孱弱最后香消玉殒。”

闵姑姑是贴身伺候的，知道的更多，但她们没来得及查出凶手，当时只顾得逃命，想待来日再寻求机会，一等就是这么多年。

竹婆婆咳嗽地厉害，但坚持说完：“闵姑姑一家三年前搬家走了，我与她断了联系，我与她是同乡，当年分开时她把玉佩摔碎给我一块让我保管，她说玉佩可能有毒。再多的我就不知道了，咳咳咳……”

卢守言让她好好休息，允诺找大夫给她治病，被竹婆婆拒绝只是求卢守言答应帮忙照顾那只白虎。

竹婆婆变得更虚弱：“小主子，那只白虎是我在山里捡到的，无父无母，我就留下做个伴，希望您能照顾它。其他的我无所求，下去了也能继续照顾主子，是我的福分，她是个很好很好的人……”

手无力地垂下，卢守言坐着没动，裴砚清上前探了脖颈，轻声告诉他们：“婆婆走了。”

他们遵照竹婆婆的意愿将她火化后带回竹屋安葬，四人本打算在长水多呆一天打探闵姑姑的消息，被天璇传来的消息打乱计划，只能把破军留下打探消息，三人快速赶回昌宁。

几日一直骑马疾跑，裴砚清觉得胃里被搅得七上八下，硬生生忍下，直到看见昌宁县衙。

郑晚六早就接到消息等着县衙门口，瞧见他们上前行礼：“见过卢大人，人被安置在客院，徐院首已经看过，只是皮外伤没有性命之忧。”

裴砚清听到放下心，对传信天璇有些埋怨，怎么不说清楚，他们还以为朱兰遇到刺杀，有性命之危，才急急忙忙回来。

卢守言和裴砚清去探望了受惊吓昏睡的朱兰，各自回房休息。

裴砚清从没骑过这么久的马赶路，大腿酸困，一晚不停地翻身，天快亮了才眯了一会儿，瞧着不早了赶紧洗漱出门吃早饭。

照旧是县衙门口的豆花，裴砚清闻着熟悉的味道，很久不吃十分想念。

一碗热乎乎的下肚，她又跟老板要了五碗带走。

一路走一路分，走到朱兰房门口她手里就剩两碗。

“到门口了怎么不进来？”

她听到卢守言的声音抬脚进门，顺手递过去一碗豆花。

卢守言笑眯眯接过，看见另一碗送进朱兰手里，瞬间觉得手里的豆花不香了。

等到两人慢条斯理吃完，裴砚清收起徐院首送给她的手札，看着朱兰讲遇刺过程。

两日前，朱兰刚到昌宁，晚上刚准备睡下，听到窗户呼啦啦响，去关窗户时，突然有人窜出来拿匕首刺向他面门。

朱兰被吓得忘记了躲开，还是天璇及时赶到打偏匕首救了他。

天璇站在一旁补充：“我追出去没追到人，对方很熟悉县衙和附近的地形。”

“大人，我是不是活不成了？”被吓到的朱兰还没完全缓过劲，一个劲摆脱卢守言一定要护好他的妻儿。

卢守言没有答应：“你这不是活得好好的，你的妻儿自己管，本官在除了律法谁也不能要你命！”

交代朱兰好好养伤，卢守言带着裴砚清准备去临安继续追查。

他们前脚刚出昌宁县城，后脚郑晚六追上他们，神色凝重的递上一封信：“大人，今一早我在门缝里发现了这封信，不知道是什么人送来的。”

卢守言看完递给裴砚清，待她看完问道：“你怎么看？”

裴砚清反复看了几遍斟酌：“我觉得可信度很高，之前在金鸡村，村长点出自己和刘木金的关系。包括其他几个村子都有类似的情况，符合信里提到的私立税目。”

裴砚清暗暗吐槽，这个刘木金胆子够大，敢私设税目向百姓伸手要钱，什么婴孩税、春雨税、杂物税……

“先去问问朱兰知道多少。”卢守言调头率先离开，眨眼间跑出去五尺远。

裴砚清反应过来跟上，直停在朱兰房前才追上某人，她微微喘着气，跟在卢守言后面进去。

听了他们的来意，朱兰思索了半刻钟，犹疑着开口：“大人，我整理县衙账册时没有见过这些，但有次胡文书不小心把刘县令的私账落下了，我好像看见了杂物税。”

“时间太久了，我不能肯定里面的内容，但胡文书很快就返回来寻私账，还问了好几遍我有没有看里面。”

裴砚清觉得这一次太顺利了，好像有人拿着线索引着他们去查刘木金，明晃晃告诉他们，这个人有问题！

还没把疑惑说出口，听到卢守言决定了下一步的目的地：“砚清，我们先去青石村，他们抛出的东西越多，越说明我们查到要害了！”