肃玉朝缓步上前，在离孩子几步远的地方停了下来。然后半蹲下身，让自己的视线与孩子齐平，带着一种不易察觉的探究问：“他们经常欺负你？”

孩子抿着苍白的嘴唇，不答。黑沉沉的眼睛里，警惕未消，像一只受惊后强装镇定的小兽，但也没有立刻后退或逃跑，只是沉默地与肃玉朝对视。

肃玉朝注意到，那孩子裸露的手臂上，有几道新旧交错的淤青和划痕。

其中一道靠近手肘的伤口较新，皮肉外翻，还在缓慢地渗着血珠，显然是刚才被推搡时，在粗糙的桥墩石壁上刮伤的。

他伸出手，指尖一丝温和的真气，轻轻拂过那道伤口。

那孩子身体骤然一僵，下意识地想缩回手，但想象中的疼痛并未到来。反而有一股温和的暖流渗入，流过伤口，带来一阵奇异的麻痒感。

他惊讶地低下头，看见那道原本还在渗血的伤口，竟以肉眼可见的速度止住了血，边缘微微收拢，虽然未能立刻愈合，但那火辣辣的痛感却减轻了大半。

他猛地抬起头，看向肃玉朝的眼神里，充满了难以置信的惊讶和深深的困惑，原本死死紧闭的嘴唇微微张开。

“你……” 孩子终于开了口，声音似乎因许久未说话和紧张而显得异常沙哑干涩，只说了一个字就卡住了。

肃玉朝看着他清秀的眉眼，忽然觉得有几分说不出的眼熟，仿佛在哪里见过，但一时却又想不起来。那感觉，就像那水底模糊的倒影，看得见，却抓不真切。

他没去执着那抓不住的疑惑，又换了个问题：“你怎么不打回去？”

那孩子摇了摇头，黑发有些凌乱地贴在额前。

“打不过？” 肃玉朝又问，目光若有所思地在他瘦小的身体和那几道旧伤上扫过。

孩子再次点了点头，垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。

不应该啊……

肃玉朝心中微动，刚才匆匆一扫，他便已察觉到，这孩子根骨清奇，体内隐隐有极其微弱、却异常精纯的元气流转的痕迹，分明是极佳的胚子。且已有了些许修行留下的痕迹，显然是受过教导的。虽然在他看来有些粗糙，但也不至于对上几个只会蛮力的市井青皮，都如此狼狈，除非……

他心中念头转动，面上却不露分毫，看了看孩子紧紧护着的油纸包，又看了看他瘦可见骨的手腕，忽然问道：“一个人？”

孩子犹豫了一下，目光闪烁，似乎在判断眼前这人的意图，最终还是轻轻点了点头，幅度小得几乎看不见。

“那你跟我走吧，” 肃玉朝站起身，语气自然平淡，仿佛在说一件再平常不过的事，他拍了拍青衫上并不存在的灰尘，“我初来乍到，缺个打理杂务、跑腿传话的。”

孩子彻底愣住了，仰着头，呆呆地看向肃玉朝。

夕阳正从肃玉朝身后斜照过来，给他的轮廓镀上了一层柔和的金边，逆光中，他的面容有些模糊，唯有那双眼眸，澄静而深邃。

那双眼睛看起来过于锋锐冷冽，但他却并没有让他觉得害怕。

小孩下意识地低头看了看自己怀里，那个已经有些压扁了的油纸包，又抬头看了看肃玉朝那张平静无波却让他莫名心安的脸，黑沉沉的眼睛里，充满了剧烈的挣扎、难以置信，以及一丝被这突如其来的希望所点燃的、微弱的光亮。

温饱，安定，一个可以遮风挡雨的屋檐……

这些对肃玉朝而言微不足道的东西，对这个孩子来说，却是遥不可及的奢望。

最终，对生存最基本的渴望，还是压倒了他心中长久以来筑起的警惕与孤僻。

他幅度极小地点了点头。

肃玉朝不再多言，转身继续沿着河边那条青石板路，不紧不慢地走着，仿佛只是随手捡了片顺眼的落叶。

那孩子迟疑了一下，看着那道渐行渐远的背影，又回头望了眼冰冷脏乱的桥洞。

最终，他用力抱紧了怀里那个已经不算温暖的肉饼，迈开瘦弱的腿，默默地跟在了肃玉朝身后几步远的地方。

一大一小两个身影，沿着波光粼粼的河岸，在渐沉的天光中前行。

肃玉朝走得不快，似乎是在欣赏沿岸风景，实则，灵觉早已悄然蔓延开来，感知着这片归义坊的气息。

沿着河岸走了一会儿，途径一株开满细碎白花的野树时，他突然脚步一顿。

—— 啊，想起来了！

他缓缓转过身，看向那个一直默默跟在身后，始终保持着几步距离的孩子。

夕阳的余晖将孩子的脸庞映照得很清晰，那清秀眉眼间的轮廓，与记忆中某个沉默的身影缓缓重叠。

“你叫什么？” 肃玉朝问。

小孩抬起黑沉沉的眼睛看向他，那眼神依旧警惕，却少了最初的敌意，他沉默了一下，用沙哑的声音回答：“阿海。”

—— 果然……

肃玉朝心中了然，泛起一丝奇异的涟漪：是个熟人。

不过，他认识的，是长大后的阿海，那个沉默寡言、办事稳妥、眉眼间却总带着一抹郁结难散的青年侍卫。故而初见这孩童时，竟没有立刻认出。

那还是第一世时的事情……

那时，他没有早早离开青云坊，自然也不会踏上归义坊这条临河的青石板路，更不会遇见尚在稚龄、挣扎求存的阿海。