淑华殿外。

刺杀开始的迅疾，结束得更为突兀。

第一批黑衣人刚悄无声息地翻上院墙墙头，身形尚未站稳——

“咔哒！咔哒！咔哒！”

机括弹动的密集脆响从四面八方骤然爆发！那不是弓箭，而是威力更强、射速更快的军用劲弩！

数十支弩箭如同疾风骤雨，在极短的距离内倾泻而出，精准得骇人！墙头上的黑影甚至来不及惨叫，便如被收割的稻草般纷纷中箭坠落。

侥幸未被第一轮弩箭覆盖、或反应极快滚落墙下的刺客，脚刚沾地，墙根、廊柱、假山石后的阴影中，便鬼魅般闪出数道身影。刀光如雪，迅若雷霆，无声的割裂与闷哼代替了喊杀，一切都在极度压抑的沉默中进行。

从第一声机括响起到最后一名刺客毙命，不过盏茶功夫。

旋即，更多身影出现。他们身着黑色轻甲，面覆黑巾，仅露双目，行动间整齐划一，沉默高效。抬走尸体，冲洗血迹，撒上消除气味的药粉……片刻之后，院墙内外除了淡淡的血腥气尚未散尽，几乎看不出片刻前这里曾发生过一场短暂而致命的伏击。

远处，宫门附近一段僻静高墙的阴影夹角里，两道黑衣人影并肩而立。一人脸覆面具，另一人则用黑布蒙面。

蒙面者正是吴澈。他遥望着淑华殿方向迅速平息的动静，眼中掠过一丝压抑的痛色，随即压低声音，对身旁的面具人道：“黑甲军与暗卫配合无间，如臂使指。此番，义父拨给我的人，我只动用了十名探路。其余折损的，皆是我麾下死士。这下，义父总该信我绝无二心了吧？刺杀之事……还需从长计议，另觅良机。”

面具人侧头，冰冷的目光透过孔洞扫了他一眼，喉中发出低沉沙哑的声音：“急什么。我另有安排。他们刚解决一波，正是心神稍松之时，绝料不到还有后手。此刻，正是出其不意之机。”

说罢，他喉咙滚动，发出一声几可乱真的野狗低吠。

宫苑各处阴影中，竟再次蠢蠢欲动，数十名黑衣死士闻声而动，再度扑向淑华殿！

可是，这一次，他们甚至连靠近殿宇都未能做到。

“嗡——！”

弓弦震动的闷响汇成一片，来自宫殿飞檐、假山背后、甚至他们刚刚经过的墙头死角！比之前更为密集的箭矢，如同精准的死亡之雨，覆盖了所有可能的进攻路径。

吴澈眼睁睁看着这第二批死士如同撞上无形墙壁，在箭雨中纷纷倒地。

他眼底的寒意几乎要凝结成冰，却强自按捺，转向面具人，从鼻中哼出一声冰冷的嘲讽：“愚蠢！这些折损，可莫要算在我头上。该如何向义父交代……你自己掂量。”

......

夜幕低垂，方才那场血腥的插曲仿佛只是深宫日常的一道涟漪，迅速被无边的寂静吞没。

暗卫与黑甲军如同精密的机括，一部分人无声无息地撤换到新的潜伏位置，另一部分则继续沉默地清理现场，抹去所有不属于此地的痕迹，连空气中最后一丝铁锈般的气味，也很快被夜风吹散。

乾安殿内，烛火未燃，一片漆黑。一道黑影如鬼魅般倏然出现在龙榻之前，榻上的李真几乎在同一瞬间睁开了眼睛，眸光清明，毫无睡意。

黑影单膝跪地，声音带着刻意压低的沙哑：“陛下，今夜潜入宫中的刺客，约近百人。如此规模，可见其孤注一掷之心。然其目标……”

他略微一顿，头垂得更低，“并非陛下，而是……皇后娘娘。其中一人曾潜入淑华殿范围，以军用劲弩射入一箭。所幸箭矢为浴桶所阻，娘娘凤体应无大碍。属下护卫不力，万死之罪，请陛下责罚！”

李真眼中寒芒乍现，如冰刃划破黑暗，但旋即又归于深沉的静默。他缓缓点了点头，声音听不出喜怒：“罢了，退下歇息吧。出动百人，只为刺杀皇后……”

他低声重复，指尖无意识地在锦被上轻叩，“看来，皇后果真是关键所在。朕……去看看皇后。”

黑影身形一晃，已悄然隐去。