清晨，宫门初启。

符皇后之母杨氏便携三女符安则，步履匆匆地踏入宫禁。车驾沉闷的轮声碾过御道，也碾在杨氏焦灼的心上。

符氏一族，源出前秦苻坚之后，虽经朝代更迭，然累世将门，子弟英才辈出，早已是根深叶茂的北地巨族。

皇后之父符彦卿，勇略兼备，坐镇一方，已是朝廷柱石。而女儿符静则入主中宫，更是将这份煊赫推至顶峰。符家与皇权，因她和太子血脉相连，休戚与共。

可自皇后自淮南前线抱病返京，沉疴日重，维系着家族荣光的纽带，便如同风中残烛，明灭不定。整个符家，都被一种山雨欲来的不安笼罩着。

更令杨氏错愕的是，宫中悄悄递出口信。皇后似有意成全吴越宁国郡主，令其改侍陛下。

这消息不啻于一道惊雷，劈在符家上下心头。

太子年幼，全赖皇后嫡母之位与符家外戚之势方能安稳。若让那异国郡主乘虚而入，将来生下皇子，太子的东宫之位还能稳固？符家这“后族”的尊荣，又将置于何地？

女儿病中糊涂，竟行此自毁长城之事，杨氏再也坐不住，决定亲自入宫。皇后必须是符家的女儿。这底线，不容动摇。

踏入滋德殿，药香混合着沉水香的气息扑面而来，浓郁得几乎令人窒息。

皇后歪在靠枕上，面色是久病之人特有的瓷白，几乎透明，眼里掠过一丝了然而疲惫的微光。

她对后宫的控制力早已随病体一同流逝，消息走漏，本是意料中事。

“母亲今日怎么来了？”她声音微弱，气息短促，每一个字都像耗着力气。

杨氏按礼数见过，起身后却未落座，只是怔怔地望着女儿，数月不见，竟已憔悴消瘦至此。她心中一酸，那些准备好的强硬说辞堵在喉头。

“皇后娘娘今日……可安好？”她最终只问出这一句。

“尚好。”

殿内陷入一种令人心慌的寂静。杨氏站在那里，望着女儿形销骨立的样子，心疼不已。

皇后何其聪敏，怎会看不出母亲的挣扎。她心中不忍，终是主动打破了沉默， “母亲……今日进宫，可是家中……有事？”

这一问，如同打开了闸口。杨氏的眼泪瞬间涌了出来，她踉跄一步，声音破碎：“我的儿啊……”

皇后一惊，挣扎着想撑起身，宫人们慌忙上前搀扶。杨氏也扑到榻边，握住女儿冰凉的手，触手尽是硌人的骨头。

她再也抑制不住，悲声痛哭：“娘娘身子如此，我与你父亲本不欲再拿烦心事扰你……可是，可是你的哥哥，信儿……他一个月前，在任上……去了！”话音未落，已是泣不成声。

皇后闻言，身子一软，险些晕倒。众人连忙扶住她，宫人递上参茶。皇后靠在软榻上，脸色愈发苍白：“这是怎么回事？怎么没有人告诉我？”

身旁宫女抹着眼泪，低声道：“启禀娘娘，是皇上吩咐不让说的，怕惹您伤心。”

皇后闭上眼睛，心中一阵绞痛。她的哥哥符昭信，是符家这一代的顶梁柱，如今却英年早逝。

杨氏继续哭诉道：“静儿，符家满门子孙兴盛，但你父亲这一支却日渐凋零。只有你跟信儿成人，弟弟妹妹们都还小。原指望着你俩能光耀门楣，照拂你的弟弟妹妹们，可现如今……”

“母亲……”

杨氏紧紧握住女儿的手，声音颤抖：“静儿，你要是有个万一，你让我跟你父亲去依靠谁去啊？”

符静则自然直到，母亲今日来宫中所谓合适，她强撑着解释道：“母亲……全天下人都觉着皇后母仪天下，风光无限。可这其中的苦楚与凶险……外人又如何能知晓？”

杨氏的哭声倏然一收。她抬起泪眼，看着女儿苍白如纸的脸，压低了声音，语气里带着哀恳，“娘娘，你是我几个孩子里，造化最大、也最懂事的一个，自小便不用我与你父亲多操心。我知道，这些年，你在这宫里……颇为不易。可我们做女子的，命数便是如此……”

皇后见母亲仍不明白，心中涌起一股深沉的无力与悲凉。

她艰难地喘息一下， “人人都道宫里是天堂……可若没有足够的心智与手段，便是龙潭虎穴，顷刻间便能将人吞噬得骨头都不剩。家里……三妹、四妹年纪都还小，心性未定……需得好好教养，假以时日，慢慢磨砺……”