压下心头的燥郁，他展开下一封，是枢密使王朴的奏疏，眉头越蹙越紧。

淮南情势远比战报呈现的更复杂，昔日南唐盘踞时，垄断茶盐，强征“博征”，广设军屯夺民田地。百姓苦不堪言，故而后周王师南征时，曾箪食壶浆以迎，盼的不过是个轻徭薄赋的活路。

然周军入驻后，忙于攻城略地，未善加抚恤，期望落空，绝望的百姓便啸聚山林，以农具为兵，累纸成甲，时人谓之“白甲军”。官军屡剿不利，先前血战得来的州县，竟因此大半得而复失。

郭荣执笔，片刻，朱批落下：“淮南即行大赦，尽废南唐一切苛政。凡扰民旧制，许地方直奏朝廷，核实后一概革除。交门下省速办！”

批罢，另铺纸疾书一旨，令在京诸臣详议治淮之策，务求长治久安。

刚搁笔，又一封战报送至：侍卫步军都指挥使李继勋，在寿州城南遭南唐名将刘仁赡夜袭，损兵折械。

“刘仁赡……”郭荣低声念出这个名字。寿州这根硬骨头，看来非得自己再次亲征不可了。

处理完这些令人心绪难宁的军政，窗外暮色已沉。郭荣揉了揉眉心，未传御辇，只带着三两内侍，踏着渐浓的夜色往滋德殿去。

自淮南归来，皇后符静则的病便急转直下，如今已是药石罔效。每思及此，郭荣心中如压巨石，若非当初携她随军亲征，何至于此？

他的原配刘氏殁于后汉末年的血腥政变。这继室符氏，乃大将符彦卿长女，起初确是权力的结合。

然而岁月流转，符静则的温柔端慧、明达识体，如春雨润物，悄然浸入他刚硬急躁的脾性。她将后宫打理得清静平和，力行节俭，规诫族人，在他心中，便是长孙皇后般的贤后，是知己，更是不可或缺的贴心人。

此刻坐在榻边，见她面色较昨日又灰败几分，郭荣心头猛地一揪。他强扯出笑意，声音放得极柔：“朕瞧着你，今日气色仿佛好些了。”

皇后苍白的唇边努力弯起一丝极淡的弧度。

郭荣转向一旁侍立的嬷嬷，“皇后今日进了多少饮食？”

嬷嬷面露难色，偷眼觑向皇后。郭荣眉头一蹙，嬷嬷只得低声嗫嚅：“回陛下……用了小半碗梗米粥……”

郭荣知她未尽实言，却不忍再逼问，只回头柔声道：“你要多吃些，好生将养。”

皇后缓了几口气，目光落在他清减的脸上：“陛下劝臣妾的话……自己也当时时记着。陛下终日少食多思，耗神太过……臣妾实在放心不下。”

郭荣握住她枯瘦的手：“好，朕都依你。”

皇后凝望着他，眼中盛满眷恋与深切的忧虑。她知道自己时日无多，只想趁尚存一丝气力，将最要紧的话说完。

“陛下……”她声音轻如叹息，“臣妾有些话……”

郭荣心下一沉，连忙俯身凑近：“你说，朕仔细听着。”

“陛下的臣子……多是能臣干将……往后还望陛下能对他们，多些耐心与容让……”

郭荣喉头哽咽，重重点头。

“还有咱们的训儿……”提到年仅四岁的皇子郭宗训，她眼中泛起泪光，“他还那么小……臣妾忧心陛下待他过于严厉……可更怕陛下因我之故，对他过分骄纵……”

“朕必会将他教养成人，堪承大统。”

皇后却缓缓摇头：“陛下……为人母者，最盼的不过是孩儿平安终老。他生在帝王家……若他天资平庸，不堪重任……妾恳求陛下，万勿因顾念臣妾，强立他为嗣……以至误国误民。”

郭荣心中酸楚翻涌，更紧地握住她的手。

“臣妾走后……陛下莫要太过伤怀……”她喘息片刻，“当另择贤淑，主持后宫……陛下为国事宵衣旰食，后宫之中，却再无人能替臣妾照料陛下起居了。”

“朕有你，便足够了！”郭荣声音沙哑。

皇后吃力地摇头：“陛下……臣妾的身子，自己最明白……陪不了陛下多久了。陛下不仅是臣妾的夫君，更是天下君父。皇后之位……空不得。”