师孟闻言，方才明白，赵匡胤身上隐隐的侠气从何而来，他作为一个贩马走卒，心中却怀匡扶天下之志，南唐却不能发现拔擢此类人才，任其流落江湖，怪不得南唐国势日下。
“赵二哥，赵二哥！你冷静些。我虽与你相识日浅，却觉你所言，句句发自肺腑，切中时弊。我也心疼那位赵姑娘。若在真正的太平盛世，法度严明，教化昌盛，她本该过着平安喜乐的日子，绝不会遭此厄运。天下大势，合久必分，分久必合，或许未来……总会有一个强大的国家出现，终结这乱世，让百姓得以休养生息。”
她说这话时，心中却不由想到，若真有那样一个强大的、统一的国家出现，我吴越国，又将何在？钱氏基业命运如何？
按照赵匡胤平日性情，或会领受这份安抚，就此打住。可今日，或许是伤病削弱了自控，或许是在这个特别的倾听者面前，他生出一股前所未有的倾诉与辩白的冲动，一股执拗涌上心头。
“并无什么‘分久必合’的天命轮回！”他声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的清醒，“每一次天下一统，重现太平，皆是无数英雄豪杰、仁人志士，前仆后继，以血肉拼杀、以智谋经营而来！是打出来的，不是等出来的！”
他目光灼灼，“我们汉人，在这片土地上生息繁衍数千年，脚下浸透着祖先的血汗与荣光，我们的根，深深扎在这里，我们的文脉代代相传。但是，在我们之外，广袤的天地间，你看那西域诸国，一旦覆亡于外族或内乱，便永无复国之日。对其子民而言，故国只剩断壁残垣，零落于遗民含泪传唱的童谣之中，最终连童谣也消散在风沙里。文明断绝，便是真正的死亡。”
师孟从未自这般宏大而悲怆的角度思虑过“统一”与“存续”的问题。她过往的认知，多局限于列国博弈、王朝兴替。此刻，一种更浩瀚、也更残酷的历史视野，随着赵匡胤的话语，在她面前轰然打开。
她怔然道：“我……虽与外商有所往来，对外邦故事，所知确实浮浅。”
“我最早结识的外邦人，是幼时家附近一座拜火教祠庙的庙祝。”赵匡胤的语气转为一种沉静的追忆。
“他们奉祀火焰，亦称祆教。那庙祝每日虔诚为庙中圣火添油，使其长明不熄。他样貌与我们迥异，眼窝深陷，眸色棕褐，头发卷曲，鼻梁高挺。我们小孩子起初都怕他，后来发现他性情温和，常给我们些异域糖食，便常去那祆祠玩耍。他给我看过他们的神谱画卷，他说，他的祖先是遥远西方一个强大王朝——萨珊王朝的贵族。后来王朝被大食人所灭，新征服者强迫他们改变信仰。他的先祖不愿屈服，便带领部分族人，沿着漫漫长路，一路向东，最终来到大唐。”
他的叙述带着一种历史的沧桑感，“大唐包容万象，准许他们建立祆祠，设有萨宝府官专门管理。每逢他们的节日，‘商胡祈福，烹猪羊，琵琶鼓笛，酣歌醉舞’，也曾是一时盛景。可是，”
他语声沉郁下去，“他们再也回不到故土了。家国沦丧，信仰凋零，遗民只能世代漂泊异乡，寄人篱下，靠着经商手艺或昔日学识谋生。他们的文字、他们的史诗、他们的仪轨，在慢慢被遗忘。故国，真的只剩梦里遥远的烟云。”
师孟想起那些往来杭州、经营珠宝香药、开设酒肆食铺乃至从事借贷的西域胡商面孔，他们精明能干，笑语殷勤，原来背后藏着这般深重的国破家亡之痛与文化飘零之哀。
“我确曾与萨珊遗民交易过，他们多擅经商，却不知……其身后竟有这般沧桑血泪。”
师孟确实并不了解祆教，祆教随丝绸之路传入中国，主要在长安、洛阳等都城及西域胡商聚集的城镇建有祆教寺庙。赵匡胤口中自己的家乡光州，是很难有祆教寺庙的，师孟错过了发现赵匡胤身份最直接的机会。
“相较之下，”赵匡胤的目光重新变得炽热而坚定，“我汉人能在这片祖地之上，屡次经历浩劫而又能重建家园，保全宗庙社稷，延续文化薪火，是何等幸运，又是何等的责任重大！正因我们的先民一次次成功抵御外侮，一次次在废墟上重建文明，方有今日我们尚能在此谈论诗书礼乐、衣冠文物。如果我们一直像现在这般四分五裂，互相攻伐，内耗不断，国家必然积弱。一旦北方强敌整合完毕，或是新的强大外族崛起，趁虚而入，届时，我们能否再次幸免？宗庙被毁，典籍焚烧，百姓流亡，子孙为奴……生逢此乱世，救国图存，使文明不绝，使百姓免于涂炭，便是我辈不可推卸的使命！”
说到最后，他情绪激荡，眼中血丝更密，竟隐隐有泪光闪动。
师孟静静望着他，心中波澜起伏。
眼前这个重伤未愈、身份成谜的男子，与她往日所遇的任何人皆不相同。他不会曲意逢迎，不尚空谈浮华，胸中自有沟壑万里，眼底装着山河岁月。他所言所思，超越了一城一地的得失/一家一姓的荣辱，直指天下苍生的命运。
那些关于北方的苦难，关于素未谋面的赵京娘的悲剧，关于萨珊遗民的飘零……像一道道强烈的光芒，照进了她原本局限于江南一隅、宫廷纷争的认知世界。
那天，他们竟不知不觉聊了许久，直至窗外的日头渐渐西斜，将庭院中的花木染上一层温暖而静谧的金色。
最后，师孟先站起身来，理了理微皱的裙裾，语气带着一丝歉意与自然的亲近：“赵二哥，天色不早，我得回去了。给你带的温补药材和吃食，已经交代给灵泽他们放在厨房了，他们会按时煎煮服侍你用下。你万万不可心急，定要静心将养，身体才是根本。”
她顿了顿，眸光清亮地望着他，“我很喜欢同你说话，听你讲那些我不曾知晓的天地。只是这几日家中确实有些琐事缠身，等我处理妥当，一有空便过来看你。”