翰林院的林章奉命去上柳河接美人入京，不料却在返回途中被强盗截杀，林章命丧当场，美人也不知所踪。太子寻着蛛丝马迹，擒拿了贼寇，怎料这其中却牵涉出一桩陈年往事。

这美人失踪案，缘起一名美人与教书先生有了私情，两人本欲私奔，却被家中阻挠，致教书先生丧命，美人痛失情人，悲痛之余主动与贼寇勾结，便有了这桩失踪案。

那伙贼寇的贼首原是教书先生的兄长，也是位读书人，与林章是同窗。

早年在书院读书之时，林章见贼首文采出众，极得先生青睐，十分嫉恨，设计让其在乡试舞弊被捉，贼首挨了一顿打，关了三年，又被罚终生不得再科考，家里为了给他赎身，典当家产，这才将人赎回来，只是家中的日子也过不下去了。

小儿子才出生，家里没了家产，还欠下许多债，日子实在难熬，恰逢邻居夫妇多年未有生养，便卖与了他们，邻居得了个儿子，欣喜之下，未免夜长梦多，为了斩断孩子与亲生父母的情缘，搬家去了城里，从此断了联系。

贼首一家卖子得了些银钱，勉强度日，如此过了一二年，村里又闹起了饥荒，父母相继饿死，他走投无路之下落草为寇。

十多年过去了，贼首一直心心念念着找回弟弟，在有了些钱后一直差人在城里找寻，竟真被他找着了。

那时弟弟已经考中了童生，因家中不富裕，靠着给当地员外郎当教书先生挣些银钱，弟弟与员外郎的小女儿一见钟情，正是才子佳人，无奈那女子早早被其选为了秀女。

贼首与弟弟相认后，得知此事，发誓要为弟弟筹谋一番，他鼓动弟弟与那女子私奔，安排了人手在城外接应，谁料与京城来接人的官兵遇个正着，连府门都没出，就叫弟弟丢了命。

贼首愤怒不平，又恰巧知晓接美人入京的钦差是林章，带兵围追堵截的也是他，新仇旧恨两两相加，索性一不做二不休，半路抢了美人，杀了林章。

这贼首将美人掳去后并不糟蹋，只关在一处每日给饭给水。等到太子带着官兵打上山时，他还率先放了美人下山去免叫伤了她们，倒是冤有头债有主。

贼首被抓，判了个秋后问斩。手下一干五百多名兄弟尽数下狱，太子走访民间，得知他们也是为生活所迫，这些年虽然劫掠了些过路商人，却并未伤及无辜，便让他们回了村做良民，其他美人则由太子带着回了京城。

太子差事办得漂亮，既公证严明又体察民情，一时传为佳话。

林姵芷身边几个丫头把这事讲给她听，她听得认真，思索片刻后问起那位与情郎私奔的美人的下落，这个自然没人知晓，不过既然是早早选定的美人，当要送进宫才是。

林姵芷又没了话，外头念棋来传话，承华殿来人了。

来的是小福儿，往常也是他来传话，说是今夜太子要来西偏殿歇息，请她准备着。

传完话，念心叫念月把他带去茶房，给了荷包，这才送出殿门。

念月带着欣喜回屋，念棋有眼色，早去小厨房要了热水，见她回来了，忙把水壶递过去。念月在她脸上停留了一瞬，也不说什么，转身提着水壶进去了。

林姵芷被伺候着重新洗漱梳妆，然后还继续坐在榻上。

每次太子来西偏殿，膳食都由承华殿的膳房伺候，不过小厨房也不会闲着，还是要做几样点心。

念心叫念月去吩咐王娘子，说完见念月没动，“怎么了？”

念月道：“我看外头的念棋是个有眼色的，以后膳房的事不妨叫她去？”

念心摇头，“膳食是大事，怎能轻易换人？你瞧着念棋好，咱们就先多看几日，再用不迟。”

念月应下，去了小厨房。

霞光满天时，太子来了。上了茶，说过几句闲话，外头吵嚷起来，太子近身伺候太监张本心一个眼风，小太监王一柳忙去外头查看。

念心等人站在屋外，比里面的人要急些，见王一柳出来了，都眉心一皱。

王一柳经过念心时，连个眼神都没给，念心顿时忐忑起来。

门一开，就听得一声孔雀叫，王一柳一惊，仔细一看，尹良娣手里牵着根绳子，绳子那头是只通体雪白的孔雀，与太子养的那只很相似，可打眼再看，小了一圈。

尹容对王一柳道：“你去传话，就说我得了只白孔雀，请太子殿下赏。”

王一柳不敢耽误立刻去了，经过念心时给了个可惜的眼神，念心刚才听到那声叫了，明白了几分。

王一柳进去就道：“太子殿下，尹良娣新得了只白孔雀，请您去瞧呢。”

凌珵一怔，“白孔雀？”

王一柳道：“正是。”

“那是要看看了。”

他起身往外走，林姵芷也跟着往外走。