瘟疫来得毫无预兆，却又有迹可循。

那是在联盟车队离开曙光站的第二年深秋。尘幕似乎比往年更厚，阳光稀薄得如同垂死者的呼吸。先是北边的“风语者”游牧部落传来消息：几个牧民突然高烧、咳血，皮肤出现诡异的晶体状疱疹，三天内死亡。部落的萨满用尽了所有净化仪式，毫无作用。

接着是东边的“掘骨族”地下城。这个常年生活在地底、以挖掘旧时代废墟为生的族群，一向以对辐射和疾病的抵抗力著称。但这一次，他们的矿工开始成批倒下，症状相同：高烧、内脏出血、最后从口鼻中渗出闪着微光的黑色粘液。

消息传到曙光站时，苏蘩正在实验室里观察新一批血冠花提取物的抑菌效果。老学究冲进来，手里拿着一张用炭笔潦草书写的情报纸——那是行者医队建立的、覆盖十几个聚落的信息网络传来的第一手情报。

“医生，出事了。”老学究的声音在颤抖，“‘黑光咳’，他们这么叫。已经蔓延了三个聚落，死亡率……百分之百。”

苏蘩放下显微镜，接过情报。她的目光迅速扫过那些触目惊心的描述：疱疹在紫外光（旧时代遗存的手电筒）下会发出微弱的荧光；死者血液离心后会出现不正常的金属沉淀；最诡异的是，病人的症状会在亲属中跳过一代出现——父母患病，孩子无恙，但孙辈突然发病。

遗传性。潜伏期。辐射相关性。

这三个词在她脑中炸开。

“通知所有行者医队成员，立即停止巡诊，返回站点隔离观察。”苏蘩起身，语速飞快，“春姐，启动最高级别的防疫预案：划分污染区、缓冲区、洁净区，所有进出人员彻底消杀。阿石，带人去仓库，把能找到的所有防护装备都拿出来，包括上次从学者之墓带回来的那几套老旧但完整的防护服。”

“老师，您认为这是……”春姐脸色发白。

“一种我们从未见过的病原体。”苏蘩已经走向档案柜，翻找旧时代的医学文献，“可能和辐射变异有关，可能来自某个我们还没发现的旧时代实验室泄漏。但无论如何，它正在扩散。”

她停顿了一下，看向窗外昏黄的天空：

“而我们可能是这片废土上，唯一有能力和意识去阻止它的人。”

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疫情扩散的速度远超预期。

七天内，又有五个聚落报告病例。第十天，铁锈镇的大门第一次主动向曙光站敞开——不是迎接，而是求救。镇长的信使跪在曙光站门外，举着沾血的布条：“求求你们，救救我们……已经死了两百多人，巫医们全都逃了……”

苏蘩亲自带队进入铁锈镇。眼前的景象让她心悸：街道上横陈着盖着布的尸体，许多房屋门口挂着黑色的布条（表示内有死者），还活着的人眼中充满了绝望和疯狂。更糟糕的是，镇子的水源——那口深井——检测出了异常的放射性同位素，以及微量的、未知的生物标记物。

“这不是自然发生的瘟疫。”苏蘩在临时搭建的隔离帐篷里，对匆匆赶来的老疤（他现在是几个拾荒者团伙的联络人）和铁锈镇的新镇长说，“病原体有明确的人工改造痕迹。我在病人的血液样本里检测到了镎-237——这是一种旧时代只在高级实验室中使用的放射性示踪剂。”

“实验室泄漏？”老疤皱眉，“可是这附近……除了学者之墓，没有其他大型实验室废墟啊。”

苏蘩沉默了片刻。她想起在学者之墓看到的那些人体标本，那些激进的实验记录。但学者之墓的研究方向是辐射耐受和器官再生，不是病原体。

除非……那里不是唯一的实验室。

“我需要更详细的旧时代地图。”她说，“尤其是标注了‘生物危害’或‘最高机密’区域的版本。”

老疤和镇长面面相觑。最终，镇长低声说：“铁锈镇的旧档案室……在战争刚结束时，曾经保存过一些东西。后来联盟来收缴‘敏感资料’，大部分被拿走了，但……我父亲藏起了一些。”

他带苏蘩来到镇子深处一个半塌的建筑，撬开地下室一块松动的地砖。里面是一个防水的金属筒，筒里是几张塑封的地图。

其中一张，让苏蘩的血液几乎凝固。

地图上，以曙光站现在的位置为中心，半径五十公里范围内，标注着七个不同的科研设施。学者之墓只是其中之一。而距离最近的一个，就在东北方二十公里处，标记为：

第七区生物危害控制中心（BHCC-7）

最高防护等级（P4）

研究方向：辐射环境下病原体适应性进化

警告：内含活体样本库，永久封存

“永久封存”四个字，被用猩红色的笔迹圈出，旁边有一行小字注释：战争末期失控，设施自锁，内部情况未知。不建议任何形式的开启尝试。

“这个设施……有人进去过吗？”苏蘩问，声音干涩。

镇长摇头：“老一代人说，那里是‘诅咒之地’。靠近的人会得怪病，皮肤溃烂，骨头软化。五十年前有个大胆的拾荒队想进去找宝贝，十个人进去，没有一个出来。后来就再也没人敢靠近了。”