“你怎么知道这些？”有一次许鸢忍不住问。

诺亚眨了眨靛蓝色的眼睛：“因为没有人注意我啊。他们说话时，以为小孩子听不懂，或者直接当我不存在。所以我能看到很多大人们看不到的东西。”

这句话说得轻描淡写，但许鸢听出了其中的孤独。

一个母亲早逝、父亲忽视、兄弟姐妹无视的皇子。和她何其相似。

“诺亚，”她轻声说，“如果你愿意，以后可以经常来这里。这里永远欢迎你。”

男孩的眼睛瞬间亮了：“真的吗？”

“真的。”

从那以后，诺亚成了伊赛宫的常客。许鸢甚至让安娜在客房里准备了一张小床，供他午休用。皇后知道后，非但没有反对，反而派人送来了新的被褥和玩具，默许了这种特殊的姐弟关系。

通过诺亚，许鸢又认识了双胞胎姐妹中的索菲亚。

那是一个安静的午后，诺亚拉着一个亚麻色头发的女孩来到伊赛宫。

“姐姐，这是索菲亚姐姐。她说她也想看看你的草药园。”

索菲亚比诺亚大两岁，今年七岁。和活泼外向的双胞胎姐姐莉莉安不同，索菲亚沉静内向，说话轻声细语，但眼神里有一种超越年龄的聪慧。

“打扰了，特洛伊姐姐。”她屈膝行礼，动作标准得像个小大人。

“欢迎。”许鸢微笑，“听说你也对草药感兴趣？”

索菲亚点点头：“我在书里读过一些，但实际看到的很少。皇宫里只有观赏植物，很少有药用植物。”

许鸢带她在试验田里参观，介绍每一种植物。索菲亚听得很认真，不时提出问题：

“曼德拉草的根真的像人形吗？”

“颠茄的毒性有多大？”

“金银花为什么能清热解毒？”

问题都很专业，显示出她确实读过不少书。

参观结束后，三人在小客厅喝茶。诺亚开心地吃着蜂蜜饼干，索菲亚则端正地坐着，小口啜饮花茶。

“索菲亚，”许鸢问，“你为什么对草药这么感兴趣？”

女孩沉默了一会儿，才轻声说：“我母亲身体不好，经常生病。御医开的药有时候有效，有时候没效。我想如果能自己懂一些，也许能帮到她。”

许鸢想起索菲亚和莉莉安的母亲——那位体弱多病的伊莎贝拉夫人。她原是某位公爵的女儿，因为政治联姻入宫，生下双胞胎后身体每况愈下，如今深居简出，很少露面。

“你是个孝顺的孩子。”许鸢说。

索菲亚摇摇头：“不只是孝顺。我只是……不喜欢无能为力的感觉。看着母亲痛苦，却什么也做不了。”

这句话触动了许鸢。

“如果你想学，”她说，“我可以教你一些基础的。但你要答应我，没有我的允许，不要随便用药。”

索菲亚的眼睛亮了起来：“真的可以吗？”

“每周三下午，你和诺亚一起来。我教你们辨认草药，学习基础药理。”

索菲亚的聪慧与冷静远超其年龄。若能将同伴（母亲）的医学思想精髓传授给她，或许未来，她能成为在这个世界播撒另一种思维方式的种子。即便不能，至少，她能有力量保护自己和母亲。

于是，一个小型的学习小组就这样成立了。每周三，许鸢、诺亚和索菲亚会在伊赛宫聚会，学习草药知识。许鸢用浅显易懂的方式讲解，两个“学生”则如饥似渴地吸收。

有时许鸢想：“若他们能平安长大，或许会是未来宫廷中难得的、拥有不同视野的人。”这种想法很快像水滴融入溪流一样无影无踪。

有时候，莉莉安也会来。但她对草药兴趣不大，更愿意在花园里追蝴蝶，或者让侍女给她讲故事。许鸢也不强求，让安娜准备好点心和玩具，确保莉莉安也不会无聊。

就这样，许鸢在宫廷中逐渐建立起了自己的小圈子：善良的诺亚，聪慧的索菲亚，还有背后默许的皇后。

她不再是那个完全孤立无援的皇女。