只有凌昭，缓缓站直了身体。

她没有避开那双金色的眼睛，反而向前走了一步，手掌贴上粗糙的木制围栏。掌心传来木质的纹理和夜露的湿意，还有……某种更深层的、血脉般的共鸣。不是恐惧，不是威胁，而是一种奇异的、仿佛在荒芜之地突然听见同类呼唤的悸动。

狼王——她心里浮现出这个词。

巨狼的耳朵转动了一下，似乎在评估她的反应。然后，它低下头，用鼻尖碰了碰脚边的东西，轻轻一推。

一个扁平的金属物件顺着缓坡滚下来，叮叮当当地撞开碎石，最终停在围栏外，离那具鬣狗尸体不远。

做完这个动作，巨狼后退了半步，身影融入黑暗。只有那双金瞳还亮着，又凝视了凌昭几秒，才缓缓熄灭。

它消失了，就像从未出现过。

直到这时，罗恩才大口喘气，冷汗浸透了后背的衣衫。雷克斯松开扳机，但目光仍锁定着那片黑暗：“东部荒原的传说……原来是真的。”

“什么传说？”凌昭问，眼睛却还看着金属物件掉落的方向。

“银月下的幽灵狼王，”雷克斯的声音里带着罕见的凝重，“猎人之间流传的故事。说它只出现在污染最重的月夜，猎杀发狂的污染兽，但从不对人类出手。见过它的人很少，更没人知道它从哪里来，属于哪支变异族群。”

他顿了顿：“但所有人都说，被它注视的人，要么会成为荒原的祭品，要么……”

“要么什么？”

“要么会成为荒原承认的‘客人’。”雷克斯看向凌昭，“看来它选择了后者。”

凌昭没有回答。她让罗恩警戒，自己用围栏的间隙伸出钩杆，小心翼翼地将那个金属物件拖了进来。

是一块身份牌，边缘已经被腐蚀得坑坑洼洼，但中央的浮雕还能辨认——一颗生锈的钉子穿透骷髅的眼窝。背面用歪歪扭扭的通用语刻着：“锈钉所属，第七狩猎队，疤脸”。

是奴隶贩子的身份牌。

而牌子的背面，靠近边缘的位置，有人用锐器新刻了一行小字，字迹潦草却有力：

“祭品筹备中。东南三十里，旧矿坑。”

凌昭的指尖抚过那行字。金属冰凉，刻痕却带着某种滚烫的意味。这不仅是警告，这是情报，是某种超出理解的、来自非人存在的示好——或者引导。

“它杀了‘锈钉’的人，”罗恩凑过来看，脸色发白，“还把牌子送过来？为什么？”

“因为‘锈钉’也在打我们的主意。”雷克斯接过牌子，眼神冰冷，“上周巡逻队在东南方向发现过他们的活动痕迹，但追丢了。看来，有人比我们先找到了他们的临时据点。”

他看向凌昭：“这个‘祭品筹备中’……你觉得指的是什么？”

凌昭没有立刻回答。她想起拍卖会上偷听到的只言片语，想起黑石侯爵和“血疤”卡恩的密谈，想起那句“她的血很重要”。夜风吹过，她打了个寒颤。

“可能是我，”她听见自己的声音平静得有些陌生，“也可能……是其他有价值的东西。”

雷克斯沉默了很久。月光落在他棱角分明的侧脸上，照出那些旧伤痕和新添的疲惫。最后，他收起身份牌，说：“明天我带人去旧矿坑侦查。你留在农场，加派人手，暂时不要外出。”

“不，”凌昭摇头，“我也去。”

“太危险——”

“雷克斯，”她打断他，抬起眼睛，“如果它们的‘祭品’真的是我，那么逃避没有任何意义。我必须知道面对的是什么，知道它们想要什么，知道我到底……值多少价码。”

她的语气很轻，却像钉子一样楔进夜色里。雷克斯看着她，看着她眼底映出的月光和某种不容动摇的决心，最终叹了口气。

“可以。但你必须跟在我身后，听从指挥。”

“成交。”

当晚的后半夜，农场无人入睡。

护卫队全员警戒，林恩被紧急呼叫过来，在围栏关键节点加装了震动感应器和强光爆闪装置。老杰克带着几个小伙子把农具磨得锋利，小艾拉的母亲和几个妇女默默准备好了急救用的绷带和草药。

凌昭坐在小屋的窗边，手里摩挲着那块冰冷的身份牌。月光透过窗棂，在她摊开的手掌上投下清晰的影——掌心的星纹在黑暗中泛起极微弱的银光，像呼吸般明灭。

她想起那双金色的眼睛。想起它放下牌子时轻巧的动作，想起它凝视她时那种穿透表象的审视。那不是看猎物的眼神，也不是看同类的眼神。那像是在确认什么，评估什么，等待什么。

窗外，远山起伏的剪影在月色中沉默。她知道，那双眼睛可能还在某处看着她。她也知道，从今夜起，农场、她、以及所有聚集在这里的人，都被卷入了一场比贵族倾轧更古老、更危险的游戏。

荒原睁开了眼睛。

而游戏，才刚刚开始。