凌昭心中警铃大作。这个人不简单。

“我不明白你在说什么。”她后退半步，水壶仍举着，“你受伤了，需要治疗的话，我可以叫人——”

“别叫。”男人突然打断她，语气里带着野兽般的直觉警告，“外面有人，在监视你。三个方向。”

凌昭的手指一紧。

雷克斯确实安排了暗哨，但具体位置和人数，她并不清楚。这个人能准确感知到？

“你是谁？”她压低声音。

男人没有回答，而是终于接过水壶，仰头灌了几大口。水流过他的下巴，混合着血滴落在地板上。喝完后，他将水壶递回，金色瞳孔紧紧盯着她的眼睛：“我在荒原见过你。那天，紫色的太阳，你从天上掉下来。”

凌昭的呼吸几乎停止。

穿越当天，她坠落的地点是一片无人荒原。除了追捕她的雷克斯小队，不应该有其他目击者。

除非……

“你是变异兽。”她脱口而出。

男人——或者说，这个生物——歪了歪头，这个动作让他显得有几分非人的诡异。“兽？人？”他似乎在思考词汇，“我……是苍。我的族群，叫我苍。”

苍。一个单字的名字。

“你为什么在这里？”凌昭强迫自己冷静下来。如果对方是变异兽，而且是能化为人形的高阶变异兽，那么他的危险程度可能远超预期。

“追踪。”苍简洁地说，目光落在她的左手上，“那个光，在呼唤。但它也在……排斥我。我的血在烧。”

他扯开右臂破损的衣袖。下面的伤口触目惊心：不是普通撕裂伤，而是某种能量腐蚀的痕迹，边缘泛着不祥的黑色，但中心却有一小片区域呈现出奇异的银白色——正是凌昭的净化之力作用后的特征。

“你碰过我净化过的东西？”凌昭立刻明白了。

“三天前，北边的水源。”苍点头，“你在那里净化了水，我喝了。然后……”他指了指伤口，“这里开始痛。但是脑子，清醒了。”

凌昭的大脑飞速运转。净化之力对污染兽有双重作用：一方面会净化它们体内的污染，另一方面，净化过程本身可能产生排异反应。就像用抗生素杀死病菌时，身体也会有炎症反应。

而这个叫“苍”的变异兽，不仅扛住了排异反应，还因此恢复了部分神智，甚至追踪到了她。

“你想要什么？”凌昭直截了当地问。

苍沉默了很久。图书馆的尘埃在从高窗透入的光柱中缓缓飘浮，远处隐约传来堡垒的机械运转声。

“我不知道。”他最终说，语气里有种原始的困惑，“光在叫我，深渊也在叫我。我的族群……它们在变暗。我想知道为什么。”

他向前又走了一步，这次距离凌昭只有两米。她闻到一股混合着荒野、血腥和某种奇特清香的气息——像是月下雪松的味道。

“你能让我，”苍的金色眼睛一眨不眨地看着她，“完全清醒吗？”

就在这时，图书馆的大门被推开了。

奥古斯·维兰优雅的身影出现在门口，他今天穿着深紫色的议员长袍，铂金色长发束在脑后，手里捧着一个精致的金属匣子。当他看到凌昭和苍对峙的场景时，紫罗兰色的眼眸微微眯起。

“凌小姐，您有客人？”他的声音依旧温和，但凌昭听出了一丝审视。

苍瞬间退后，像受惊的野兽般弓起身子，喉咙里发出低低的威胁性呜咽。

“一位……问路的流浪者。”凌昭侧身挡住奥古斯的部分视线，“他受伤了，我正在给他水。”

“原来如此。”奥古斯微笑，但那笑容没有到达眼底，“需要我叫医疗队吗？堡垒的流浪者救助站就在附近。”

“不必了。”苍突然开口，声音恢复了之前的沙哑，“我该走了。”

他深深看了凌昭一眼，那眼神复杂得难以解读——有困惑，有渴望，还有某种近乎本能的守护欲。然后他转身，以惊人的速度消失在书架深处，脚步声很快远去。

奥古斯走到凌昭身边，望着苍消失的方向：“有趣的‘流浪者’。他的眼睛，让我想起一些古籍里记载的物种……不过可能是我多虑了。”

他将金属匣子递给凌昭：“这是答应您的第二批资料，包括星灵文明的语言学解析，以及……关于‘原初星纹’的传说。我想您会感兴趣。”

凌昭接过匣子，沉甸甸的。

“谢谢您，议员阁下。”

“不必客气。”奥古斯的目光落在她脸上，“只是作为朋友，我想提醒您一句：堡垒看似坚固，实则暗流涌动。您的能力让很多人看到了希望，也让另一些人……感到了威胁。”

他微微倾身，声音压得更低：“雷克斯指挥官加强了您的护卫，这很好。但请记住，最坚固的堡垒往往从内部被攻破。您身边，未必都是可信之人。”

说完这句话，他优雅地颔首，转身离去。

凌昭抱着金属匣子站在原地，掌心星纹的灼热感仍未消退。

奥古斯的警告。苍的出现。血疤卡恩的阴影。星灵文明的秘密。

所有线索像一张网，正在她周围收紧。而她能感觉到，网的中心，就是她掌心的这道星纹——这道来自上古文明、选中她、赋予她能力、也正在燃烧她生命的星纹。

窗外，堡垒的警报器突然响起，短促而尖锐，是三声连响。

这是“中度污染警报”，意味着堡垒外围检测到污染浓度异常升高，可能是小规模兽群接近，也可能是……其他什么东西。

凌昭走到窗边，望向堡垒高耸的围墙。

在围墙之外的荒原上，在夕阳最后一抹余晖中，她隐约看见一个银白色的身影站在高处，正回望着堡垒的方向。

是苍。

他站在那儿，像一匹孤独的狼，在凝视自己的领地，也在凝视……猎物，或者同伴。

然后他转身，跃进荒原的阴影中，消失不见。

凌昭低头，打开金属匣子。最上面是一卷古老的皮质卷轴，她小心展开。

卷轴上绘着一幅星图，十二个银色光点环绕着一个更大的金色光点。图旁有注解，用的是星灵语，但奥古斯特意用通用语在旁边标注了翻译：

【原初星纹，生命之源，亦为救赎之钥。然钥匙转动之时，持钥者需付代价。或为生命，或为存在，或为……】

后面的字迹模糊不清。

凌昭的手指抚过“代价”二字，掌心的星纹再次灼热起来。

这一次，她几乎能感觉到它在生长，纹路向手腕上方又蔓延了一毫米。

代价，已经开始支付了。

而她甚至不知道，最终要支付的，究竟是什么。

图书馆的灯光自动亮起，昏黄的光晕笼罩着书架和尘埃。远处，堡垒的警报声停了，但一种更深沉、更寂静的威胁感，正随着夜色一起降临。

暗流已经涌动。

而她，正站在漩涡的中心。