纵然早有了心理准备，云星还是悚然一惊。他们怎么会知道这个？她从未对别人提起过这件事！

如果是云容阁东家自己看出来的，那他可真是心细如尘……

软肋被拿捏，云星依然保持冷静，“我们是姐妹不错，但谁说姐妹就要形影不离？况且我们都忠于朱鹤斋，二位的邀请恕我不能接受，请回吧。”

掌柜皮笑肉不笑道：“云小姐，明人不说暗话，我们都知道真正研制出牡丹玉的人是谁，也都心知肚明你为何甘愿将美名让与好姐妹，这世道啊，对于女人来说，艰险异常，嫁错了夫郎，就有一辈子的苦头等着她吃。聪明的云小姐，您要不要猜猜，现在的梅小姐，正遭遇着什么呢？”

云星微不可察地颤抖着，耳边仿佛传来遥远的哭嚎声。

那是梅叶的声音。

这是错觉，不要自己吓自己，她试图安定自己的心。可是没有用，梅叶的哀求声、颤抖着的哭腔在她的脑海里嗡鸣，让云星头痛欲裂。

她攥紧拳头，向来平静无波的面容上浮现出明显的怒色。卑鄙可耻的小人！猪狗不如的畜生！竟然、竟然还敢对姐姐动手！

云星额角青筋直跳，掌柜满意地看着由自己引发的情绪波动。

两方僵持许久，只有屋外的落雨声和他们的呼吸声交错在一起。云星倏然回神，目光直刺云容阁二人，咬牙道：“等你满足我的要求之后，我就帮你工作！”

掌柜与方振对视一眼，均从对方眼里看出志得意满。

密谈许久，终于敲定合作，心急如焚的云星骤然起身，隐忍许久的焦灼喷薄而出。

她要去看看梅叶姐姐，过了这么长时间，她现在如何了？

“云小姐可是要去看望梅小姐？”掌柜笑着欠身，欲为云星带路。云星再也控制不住自己的怒火，斥道：“不必劳烦二位！我一人去便可！”

她不会想不到，今晚梅叶遭受的苦痛，皆是由这两位毒虫引起的！

他们不知在梅叶与王喜东之间挑拨了什么，导致梅叶又被他虐打，而他们趁虚而入，以此作为威胁，逼她改换了主人家。

这是阳谋，她、梅叶，不得不步入陷阱。以后，她们便要为云容阁卖命了。

在很小很小的时候，云星是一个先天不足的婴儿，哭声细弱，季荣早已决定放弃这个女儿。这个时候，梅叶刚满月，梅叶娘带她到外面见风，四处串门，走进了云星家。

明明只比自家女儿小了半月，云星却是一副瘦巴巴的可怜模样，梅叶娘不落忍，将云星抱了起来，与梅叶一人一边，一同哺乳。

云星与梅叶，是同一个娘亲哺育长大的，她们天生就分享一切。

由于季荣的过早放弃，云星没有名字，邻里亲戚全都“丫头丫头”的叫着，梅叶也没有，但那是因为梅叶娘怕取好了大名孩子容易早夭。

六岁时，梅叶有了大名，云星依然是“丫头”。梅叶娘将两个女孩一起搂在怀里，夏夜的凉风习习，母女三人在院子里的凉席上歇息，梅叶娘将众多美妙的神话故事娓娓道来，在夏夜星子的照耀下，在梅叶有了大名的那个晚上，云星也有了大名。

梅叶的父母最开始是经营着十里八村唯一一家染坊，过了几年，他们又经营了一家织布坊，随后是绣坊、胭脂坊。

梅叶娘生梅叶的时候伤了身子，家里就梅叶一个女儿，云星则不然，她有很多兄弟姐妹，虽然很多哥哥姐姐还没来得及比她大。

云星自小是吃着梅叶家的饭长大的，不是季荣不给她吃，而是云星家所有人都吃不饱。

两个小女孩八九岁的时候，梅叶娘有心让她们浸淫在胭脂坊里。近些年通州商业繁荣，毗邻都城，通州大大小小的商铺都开起来了，与此同时，梅家的工坊不再是十里八村都羡慕的家业 。

属于各个姓氏的工坊，悄悄绽放在通州的大街小巷。

而梅叶家的工坊因为老旧的花样、笨拙的织布机、低廉的工钱、缩减的销路，逐渐没落了下来。

梅叶娘煞费苦心，搭上了新来通州做生意的富商，贺依平。

他的朱鹤斋里，有大申朝最时兴的胭脂。梅叶娘奉上半数家资，让梅叶和云星得以进入朱鹤斋学习制脂手艺。

两个女孩都天资聪颖，梅叶娘知道她们未来一定能撑起梅家染坊的招牌。

年月流逝，两人展露出了不同的天资。梅叶喜欢制香，出自她手的胭脂，总是有最最怡人的香味。而云星擅调色，她完美继承了梅叶娘的染色手艺，甚至青出于蓝而胜于蓝，她调出来的颜色比市面上任何胭脂色都更为微妙。

然而梅叶受到了东家的冷待，贺依平轻视她的成品，认为胭脂本是女儿家容貌上的好颜色，要香味有何用处，有这个想法的梅叶不愧是乡野村妇，不懂世家小姐的香气袭人，来自婢女审慎的熏香。脂粉香，是上不得台面的香。

毕竟，世上最为名贵的香料都在高官贵族手里，胭脂卖得再贵，也不会有珍奇香料贵，何必班门弄斧、画蛇添足，选用低贱香草，空让贵人们笑话。到时候，满朝尽知朱鹤斋脂粉俗不可耐！

伴随着梅叶的低潮，云星却愈发受人追捧。贺依平相当赏识云星，认为她的巧手能调出最精微的颜色，经她调色的胭脂，施于面上，便是最为姝丽的国色。

贺依平拿出更多的难题让云星实现，云星日日埋首石台，等她再抬头的时候，恍然记起，她已经好久没和梅叶说话了。她起身去找梅叶，殊不知，她想要找回的东西已消失在此世。