她勉强扯出个微笑，示意他们不必担心，“我没事，就是灵力耗尽了，修养两日就好了。我都说我会保护你的，说到做到。”

“我背你回府，先别说话了。”

阿杏哭着跟在他们身后，絮絮叨叨说着这辈子不会忘记她的大恩大德，当牛做马也要报恩的话。

行至平康坊外的长街，坊门处蛛网寸寸崩解，露出内里的凄清之景。这里明显荒废数年，早已是片破落废墟，先前的繁盛全是幻术。

***

萧令璎陷入了昏迷，后续发生什么她也不清楚，只记得楼无咎背了她，然后她就没意识了。

再睁开眼，入目是床顶的浅紫帐幔。

漱竹端了盆水进来要替她净面，刚好看到自家娘子手撑着床要起身。

她急忙放好东西，蹲在塌边关切地询问，“娘子，您醒了！可还有哪里不适？”

萧令璎摇摇头，轻拍她的手，“我就是灵力消耗太多晕过去了，没受伤，放心。”

“我昏迷多久了？”

“足足两日呢！娘子被楼郎君背回来可把我和青棠吓坏了，请了郎中来看诊，说没事我们才放心下来。”

“哦，对了！那日和您还有楼郎君一起回来的小娘子如今也安顿在院里了，说您醒了唤他们一声。”

“娘子，玄微真人他们昨夜也到长安了，已经安顿在朱雀街东侧的兴源旅店了，本来想派人去同真人他们说一声您的情况的，还好您及时醒了。”

萧令璎沉吟片刻，下了床，“我知道了，梳洗后让他们进来吧，待会用完饭我去找师父他们。”

阿杏一进来就跪在地上，单薄的身子缩成一团，额头紧贴着手背。她身上穿着青棠找来的素色襦裙，布料柔软干净，却衬得她更加削瘦。

“阿杏见过县主，谢过县主的救命之恩。”她的声音闷在臂弯里，带着浓重的哭腔，“阿杏一条贱命承蒙您不弃，来日就算当牛做马也要偿还您的大恩大德！”

萧令璎快步上前，双手去扶她的肩：“快起来，地上凉。”

阿杏不肯起来，整个人像钉在地上似的。萧令璎能感觉到她肩膀的颤抖，那是深入骨髓的自卑与恐惧。

“你也是一条活生生的人命，我怎能见死不救。”萧令璎放柔声音，蹲下身与她平视，“这段时间你先住在这儿，待解决了大妖，我帮你脱籍，就不用回天香院了。后头，我再给你一笔银钱放你自去谋生。可好？”

阿杏缓缓抬起头，眼泪糊了满脸。她看着眼前这张脸——不过十四五岁的年纪，眉眼精致如画，皮肤白皙得能看见淡青的血管。

这样金尊玉贵的娘子，怎么会在意一个妓子的死活？

“县主……”她的声音破碎得几乎听不清，“我不过是低贱的青楼女子，实在不值得您费心帮我……”

萧令璎蹙起眉，握住她冰凉的手，“阿杏，你不低贱。”

阿杏怔住，眼泪流得更凶。

萧令璎的声音很轻，却字字清晰，“在天香院里，你只是为了求生——想活下去有什么错？”

阿杏的嘴唇颤抖着，说不出话。

“这世上，只有一种人真正低贱。”萧令璎直视着她的眼睛，“那就是自己看轻自己、甘心做泥潭里的人。阿杏，你已经在泥潭里挣扎了这么些年，如今我要拉你出来，你若自己不肯伸手，才是真的辜负了这条命。”

阿杏的眼泪大颗大颗滚落。

十年了，从没有人跟她说过这样的话。

在天香院，玉三娘说她们生来就是贱命；客人说她们不过是玩物；连她自己，也早已认了命，毕竟爷娘都放弃了自己，世上还有谁会珍视她呢？

可眼前这个少女，本该高高在上的县主却告诉她——你值得。

“县主……”她终于哭出声来，那哭声撕心裂肺，是积压了十来年的委屈、恐惧、不甘，“我……我……”

萧令璎轻轻拍着她的背，任她哭了个够。

等哭声渐歇，阿杏才抽噎着说起往事。

六岁那年，家乡闹饥荒，她被阿爷阿娘卖给了人牙子换粮，自己还有兄长和两个弟妹，若不把她卖了，全家都得被饿死。

她还记得最后一日在家，自己吃了碗有米粒的汤糊，以前只有阿兄和阿弟能吃到的，她本还高兴地想着，爷娘还是疼爱自己的。

没想到那碗米汤里居然下了让人熟睡的药。

后面她醒来就在天香院的后院柴房了，玉三娘捏着她的脸说：“模样还行，养几年就能接客。”

“起初只是做些洒扫杂活，十三岁那年，玉妈妈让我学琵琶，说该挂牌了……”阿杏说到这里，浑身发抖，“我不肯，她就把我关进地窖，三天不给饭吃。后来……后来我就认了。”

萧令璎安抚她：“都过去了，往后会好的。”