Allan敏锐地注意到了沈清珩左手无名指上那枚设计独特的双环戒指，在一次闲聊中，他装作不经意地问：“清珩，你手上这戒指很特别，是……有什么特殊意义吗？是不是意味着你有伴侣了？”
沈清珩抬起手，看了一眼戒指，眼神瞬间变得柔和，他坦然地点点头，简洁而肯定地回答：“是的。” 然后，便没有再多做任何解释，自然而然地又将话题引回了刚才讨论的算法问题上。
Allan还打听到，沈清珩并没有住在学校的国际生宿舍，而是独自租住在校外不远的一所公寓里，这更增添了他身上一丝神秘和独立的气质。
将自己努力半个多月才了解到的、少得可怜的信息告诉Catherine后，听到沈清珩明确表示已有爱人，Catherine确实感到一阵难过和失落，像被泼了一盆冷水。
但是，沈清珩身上那种结合了东方神秘感、清冷气质和学术专注力的独特魅力，对她的吸引力实在太大了。她觉得自己无法控制地、深深地爱上了这个与众不同的东方男孩。
短暂的失落后，她那来自奥兰多的热情奔放、不服输的性格占据了上风。她决定，不能就此放弃。她要主动追求他，和他的伴侣进行“公平竞争”。她相信，只要自己足够热情、足够优秀，一定能赢得他的心。
于是，从那天起，Catherine开始处心积虑地制造各种与沈清珩接触的机会。她会在他常去的图书馆座位附近出现，会“恰好”在咖啡机旁遇到他，会主动找他讨论实验数据。
然而，沈清珩在实验室里，绝大多数时间都沉浸在自己的研究世界中，心无旁骛，专心工作。当Catherine与他讨论实验上的问题时，他会非常专业、耐心且详细地解答，展现出良好的合作精神。但是，他的态度始终保持着一种礼貌的、不温不火的距离感，仅限于学术交流，从未有任何超越界限的言行或暗示。他的温和之下，似乎筑着一道看不见的、坚固的墙。
这种明明近在咫尺，却仿佛远在天边的疏离感，让热情似火的Catherine感到有些气馁和挫败。她从未在异性那里遇到过如此“棘手”的情况。
然而，这种挑战性，非但没有让她退缩，反而更加激起了她的好胜心和征服欲。她在心里暗暗发誓，一定要想办法打破他那层冷静的外壳，一定要将这个如同雪山之巅清莲般的东方男孩“拿下”，让他成为自己的男友。一场源于单方面好感的、隐形的“追求战”，在顶尖的UCB实验室里，悄然拉开了序幕。而身处风暴中心的沈清珩，对此心知肚明，却依旧波澜不惊，只是更加专注于自己的目标和那远方的思念。
顾知初在北京的校园里，也逐渐找到了属于自己的节奏。她的日子按部就班，如同精确的钟摆，每天规律地流转在寝室、实验室和食堂之间，三点一线，构成了她研究生初期生活的主旋律。
实验室的工作是充实而富有挑战的。她沉浸在导师指定的研究课题中，大部分时间都与电脑屏幕上的数据、代码和复杂的理论模型为伴。起初，那种熟悉的、身边缺少了沈清珩陪伴和讨论的空落感，时常会在她专注的间隙悄然袭来，尤其是在遇到难题，习惯性地想转头询问那个总能给出精准建议的人时，那种瞬间的恍惚和随之而来的思念，尤为清晰。但她努力地将这些情绪压下，转化为攻克难题的动力，用忙碌和疲惫来填补时间的缝隙，也让自己的学术能力在实践的磨砺中快速成长。
这样的状态持续了半个多月后，她的生活迎来了一抹格外明亮的色彩——苏甜终于也正式入学了！
更让她们欢呼雀跃的是，幸运女神再次眷顾了她们，两人竟然又被分到了同一个寝室！ 这份巧合带来的喜悦，瞬间冲淡了不少因沈清珩离开而笼罩在顾知初心头的阴霾。仿佛又回到了本科时期形影不离的日子，她们每天又可以相伴着，抱着书本和电脑，迎着晨光或暮色，有说有笑地一同走向实验室。熟悉的陪伴感回归，让那条曾经感觉有些漫长的路，都变得短暂而愉快起来。
偶尔，景熠也会加入她们，三人一同前行。曾经的四人行组合，因为沈清珩的远渡重洋，暂时变成了稳固的“三人行”。苏甜和景熠都清楚地知道顾知初对沈清珩的深切思念，他们默契地达成了共识，尽量抽出更多的时间陪伴在她身边。吃饭时，他们会特意找些轻松有趣的话题闲聊，逗她开心；学习间隙，他们会拉着她一起去散步，买杯奶茶，聊聊校园里的新鲜事；周末时，也会约着她一起去看场电影，或者探索学校周边新开的小店。他们用友情的热闹与温暖，小心地包裹着顾知初，努力驱散她可能感到的孤单，让她脸上的笑容能够多一些，再多一些。
在苏甜如同小太阳般温暖的陪伴和景熠沉稳友善的关照下，顾知初确实感受到了莫大的安慰。友情像是坚固的港湾，在她因为思念而内心飘摇时，提供了可靠的停泊之处。虽然心底那份对沈清珩的爱恋无人可以取代，但身边有挚友的陪伴，让她觉得这段等待的时光，不再那么难熬。
而每天雷打不动的，是北京时间的午间，与沈清珩的那场视频通话。这几乎成了她一天中最期待、也最被充电的时刻。她会找一个安静的角落，带着一丝迫不及待接通视频。屏幕那端，会出现沈清珩带着些许倦意却依旧温柔的脸庞。
在这宝贵的几十分钟里，彼此迫不及待地分享着自己一天的生活点滴和学习进展——她可能会吐槽实验数据的不合作，他可能会讲述教授提出的新思路；她会给他看食堂今天的新菜品，他会给她看伯克利校园里盛开的奇异花朵。他们凝视着屏幕中心爱的人，毫不吝啬地诉说着对彼此的思念，一句“我好想你”总能得到另一句更深的“我也想你”的回应。
有时，他们的交流会更进一步，超越简单的日常分享，深入到学术层面。两人会探讨各自实验方向上遇到的难题，交流不同的解决思路。沈清珩扎实的理论基础和顾知初敏锐的实验直觉，常常能碰撞出意想不到的火花。这种精神层面的共鸣与相互支持，让他们感觉即使相隔万里，依然在并肩作战，共同成长。
日子，就在这样既有友情温暖，又有爱情支撑的节奏中，慢悠悠地向前流淌，不知不觉间，日历翻到了12月份。北京的冬天已然降临，树木凋零，寒风渐起。
尽管对远方爱人的思念从未停止，如同呼吸般自然存在，但顾知初和沈清珩都已然学会了如何与这份思念共处。他们不再让它仅仅是煎熬和等待的代名词，而是默契地将其转化为驱动自己前行的强大动力。顾知初在实验室里更加废寝忘食，力求每一个数据都精准，每一行代码都完美；沈清珩在伯克利更是争分夺秒，修读高难度的课程，推进复杂的研究项目。因为他们都知道，自己此刻的每一分努力，都是在为他们共同的、更早团聚的未来添砖加瓦。思念，不再是阻隔，而是连接他们为共同目标奋斗的、无形却坚韧的纽带。