江如愿蹲下身，两指逐一搭上尸体的脉搏，眉头越蹙越紧。

随后她自腰间取出一只扁平的皮囊展开，露出其中数十根长短不一的银针，手法利落地在不同尸体的喉间、腹部分别落针、察看。

片刻，她捻去针尖一点暗色，摇了摇头，声音在死寂的牢房中格外清晰：“是砒霜。十个人，全中了同一种毒。”

宁怀屹眸色骤寒，侧首唤道：“承运、墨竹。”

他最信任的副将束承运应声上前，待看清牢内情形，脸色瞬间发白：“将军，末将一刻钟前巡查时，他们……分明还活着！”

“可有人来过？”宁怀屹的声音沉冷如铁。

“绝无可能！”束承运斩钉截铁，“自关押之日起，此处日夜由末将亲信轮守，未放任何人探视或提审。”

束承运猛地转向一旁战战兢兢的狱卒，“今日的牢饭经了谁的手？把所有沾过边的人，统统拘来！”

“是、是！”狱卒连声应着，转身欲走。

“等等！”江如愿忽然出声。

她再度俯身，用指尖轻巧地撑开一具尸体的眼皮，又捏开下颌查看舌苔。

片刻，她站起身，目光扫过众人：“不是吃进去的。”她语气笃定，“舌苔干净，口内无异味。毒未走肠胃。”

话音未落，她已利落地扯开几具尸体胸前的衣衫——绽开的鞭伤赫然暴露在昏黄光线下，伤口边缘皮肉外翻，颜色不是寻常的暗红，而是泛着诡异的青黑。

“看这里。”江如愿指尖悬在伤处上方，“毒素是从伤口渗进去的。去查鞭子。”

一行人疾步行至刑架旁。

江如愿从地上拾起那条浸着暗褐色污渍的皮鞭，凑近鼻端嗅了嗅，又迎着微光细看鞭身。她用指甲在鞭梢缝隙里刮了刮，捻起一点几不可见的粉末。

“鞭子上有砒霜。”她抬眼，“分量足以致命。”

束承运急道：“可这鞭子这几日都是末将和墨竹在用，从未离手，旁人绝无机会下毒！那几个胡掳先前受刑时也无异状……”

江如愿转身走到木架旁那只半满的水桶边。

她伸手探入，蘸了点桶中暗红的液体，在指尖捻开，随即凑近唇边极轻地嗅了一下。

江如愿甩掉指尖的水渍，目光清亮如雪，她伸出双臂，将宁怀屹和敬王的头靠拢在一起，轻声道：“有人把砒霜溶进了辣椒水。鞭子每次浸湿，毒素便附了上去。寻常鞭伤只会红肿剧痛，可若伤口反复沾上溶了砒霜的辣椒水——”她回头望了一眼牢房方向，“毒素便会慢慢渗入血脉，累积至死。这个发现先不要声张。”

宁怀屹和敬王都深吸了一口气。

宁怀屹直起身，用只有一人能听见的声音询问束承运，“你行刑前，是不是习惯将鞭子在辣椒水里浸一下？”

束承运一怔，脸色陡变：“正是！”

“本将知道了。”

宁怀屹后退了一步，凝望着江如愿的身影。她身穿丫鬟粗布裙、发髻微乱，裙摆沾了污渍，可那双眼睛在幽暗的光线下却亮得惊人，像拨开迷雾的刃。

从把脉、验针、查伤到此刻一语道破关窍，不过一盏茶的时间。他从未见过这样的人。

“承运。”宁怀屹开口，声音已恢复平日的沉冷，凑在束承运耳边轻声命令，“封锁刑房，扣押所有接触过此桶之人。辣椒水的来源、经手之人，一一彻查。将所有可疑之人带到侯府，本将今日要亲自审问！此事要秘密进行！ ”

“是！”

他吩咐完，才将目光重新落回江如愿身上。她正就着狱卒端来的清水净手，侧脸平静。

敬王移到她身侧，轻拍江如愿左肩。

“不愧是我的如愿！”他低声道，“果然厉害。”

江如愿踮起脚尖，凑在敬王耳边轻喃：“我还有更厉害的呢！”

宁怀屹的目光在江如愿与敬王并肩而立的身影上稍作停留，随即不动声色地移开，对属下墨竹沉声吩咐：

“墨竹，将十具尸身移至停尸房，严加看守。任何细微痕迹都可能是线索。

“是！”

墨竹领命转身，正要带人前往，江如愿却突然灵光一闪：“等等！”

她话音未落，人已如轻燕般掠过众人，率先冲向牢房深处。

宁怀屹眉峰微动，与敬王对视一眼，二人随即快步跟上。

众人围拢时，只见江如愿已蹲在那排匈奴尸体旁。她并不触碰，只凝神细察，目光如刃，从一具具青黑的面孔上划过。

忽然，她指尖悬在其中一人鼻翼上方，停了数息，又在那人的头皮上前后触摸。