楚罡与楚浔沈煜一同，于十一月十二启程，至十六，到达朔方军中。

两日整顿军中事务后，十一月初八，东梁麓行刑之日，准备再次启程回京之日。

孩子们自去收整，老将军立于高台。

又是一年冬，再望昆山，山影沉凝，似铁铸的屏障横亘天际，雪粒斜织，扑打在朔方军猎猎旌旗上，发出沙沙轻响。

沈煜手捧氅衣，拾阶而上，轻轻将衣袍披在楚罡肩头。

“爷爷，”他扬起笑脸：“着凉了，就不带你回京了！”

楚罡一双铜铃眼瞪得老大，下一瞬大笑：“老夫用得着你们带，策马三日，保管你坐那马车撵不上！”

沈煜嘿嘿一笑，指着马厩方向：“秦副官说，厩中小马驹好些已经可以跑场，待我挑一匹，拴在掣风的尾巴上。”

楚罡一巴掌拍在他后脑勺，震得沈煜左右晃了晃，耳尖盛放成莲的焰归也跟着晃了晃。

楚罡笑着摸了摸他的脑袋：“好孩子。”

沈煜嘻嘻一笑，挽住楚罡胳膊：“好爷爷！”

高墙之下，响起秦舟的声音：“老将军！沈司使！吃饭啦！”

沈煜用手拢在唇边做了个喇叭：“就来！”

小的扶着老的回了营，又去校场上找那个老大不小的。

楚浔立于校场北端，指尖正捻着一缕从枪杆垂落的红缨。

他不在军中之时，朔方五军并未松懈，如今战阵变换行云流水，步骑配合严丝合缝，校场铁甲映雪，杀声裂空。

“将军！”

场边呼唤随风而来，楚浔回头，沈煜正远远看来。

他起身，朝沈煜走过去。

胡杨停下了秋风中的吟唱，旌旗也垂落下去，天地间陷入一种接近于澄澈凝滞的寂静，在这异样的寂静中，一切变化陡然凸显。

昆山上的宿鸟毫无征兆地轰然惊起，黑压压地一片如泼洒的墨点般仓皇乱窜，尖利鸣叫，朝背离山峦的方向拼命振翅。

营中军马齐齐打起沉重的响鼻，不安地转起圈，前蹄重重塌落，镶铁马蹄发出的哒哒声越来越急，坤灵与掣风忽然人立而起，发出声声撕裂般的长嘶。

关下城中，狗吠声此起彼伏，营门口流浪而来的黄毛戌犬，猛地从地上弹起，背毛根根倒竖，喉咙中滚出呜呜低吼，它将鼻子抵在地面，用力嗅着，仿佛从无比熟悉的大地中嗅出了某种陌生又致命的气息。

所有人在这惊变中望着乱飞的群鸟，听着犬马骚动。

修长如竹的双腿急速奔驰，墨色劲装下肌肉紧绷，俊美容颜凝聚寒霜，楚浔狂奔而至，一把扛起看着昆山出神的沈煜，将他从瞭望台上带到空旷之处，牢牢护在怀里。

凛冽的眼，看向四周，然而预想中的地龙翻腾并没有到来，脚下的大地依旧坚实稳固，没有丝毫颤动，极目所致，远山沉默，高墙巍然，连草尖的摆动都是有温柔的弧度。

校场上收队的骑兵、军营中结伴并肩的官兵，铁壁关下长延城中忙碌的百姓，在这一刻都迷茫地停下所有动作，看向天边，所有人心中泛起同一个疑问，发生了什么？

然而朔方军中所有人并未就此放松。

角楼上的哨兵快速扫视了远近所有可见的细节，旌旗飘带、树木轮廓、墙头尘土，确认大地并无摇晃后，才朝营中方挥动令旗。

信号如石入水，所有军官将领无需更多指令，立刻从各营往军中帐汇聚。

正在伙食营等着孩子们吃饭的楚罡大步而出，至军中帐。

各项指令从大帐迅速下达。

“巡查哨，三人一组检查所有墙垣、角楼、马厩、屯粮！”

“烽燧角楼哨岗加倍，弩机上弦！”

“马匹解除负重，随时备鞍，粮秣、饮水、军械即刻复检！”

楚浔立于案后凝眸沉声：“肖溯，斥候营前出昆山，勘察山麓、河谷有无裂痕沙涌，注意异常尘烟。”

沈煜轻声道：“阿浔，鬼神之说。”

楚浔侧头看他，顿了顿，再抬眼，严声重音：“各营妄言鬼神散布恐慌者，军法处置。”

军官们抱拳领命，迅速步出大帐，整个朔方军如一部突然被注入强力的机关器械，每个齿轮紧紧咬合，更加快速精密地运转起来。

启程回京的计划，被搁置下来。

然而三日过去，什么都没有发生，营垒牢固无损，北戎毫无动静，群山巍峨耸立，宿鸟回巢，江水波涛翻滚如旧。

鸢从长延城中传回消息，城中百姓除了上香敬佛更频繁了些，其他一切如常。

楚浔下令解除了军中战时警备，同一时间，一封从东梁麓送来的奏报，到达了楚浔手中。

三日前，东粱麓嵯峨山。

冬日晨光投在山间深谷的崖壁上，反射出并不刺目的光。

常顺站在群山褶皱深处，面无表情地看着山涧中采药人的陈年骸骨，这是他最后一次来这里，他不会再出去了。

绝壁下的石窟中，两个黑影正在窜动，常顺走进去，问道：“弄好了没？”

那语气好似在王府问府中厨子是否已经备好晚膳。

哑巴回头看他一眼嘿嘿一笑，他的师傅，一个专精此道的独眼龙老匠人正把一根浸过桐油的麻绳埋进竹筒里。

独眼老人手上动作不停，声音沙哑得像是塞了一大把粗砂石头在喉咙里：“常老哥，莲华山的火药库烧了，咱这一年搜刮道观丹炉、鞭炮作坊、边防废库才七七八八奏齐这些玩意儿，一年都等了，也不急这一会儿了，您耐心等着。”

说着又笑：“咱这也算是追随王爷到最后了。”

他将绳子更粗的一头递给哑巴徒弟：“拿着，小心展出去，别浸到雪水。”

年轻哑巴拿着绳子，眼中透着兴奋地光，一步一退，小心翼翼地将绳子拉到了洞窟外头百米处。

老独眼龙拍拍手站起来，得意的对常顺道：“常老哥，太上圣祖金丹秘诀载付火矾法，二两硫硝半两炭。咱这三担一窝蜂，够请山神爷挪窝了！哈哈！”