大户人家的规矩繁琐得让人有些喘不过气，午膳竟是分餐而食，席间更有“食不言”的讲究。整个饭厅安静得落针可闻，只能偶尔听到碗筷碰撞的清脆声响，沉闷得让人胸口发堵。

阮萍萍长这么大，从未吃过如此压抑的饭。她看着满桌精致的菜肴，却味同嚼蜡，心中不由自主地想到，阮丹青嫁入秦府后，日日过的恐怕都是这般拘谨的日子，心中顿时生出几分心疼与愁绪。这般想着，她没吃几口便放下了筷子，托着腮帮子，眼神中满是对阮丹青的担忧。

待众人都用餐完毕，早已等候在一旁的下人立刻上前伺候。一部分人端着漱口水和痰盂，恭敬地站在每个人身侧；另一部分人则手脚麻利地清理桌面，动作轻缓，生怕发出一丝多余的声响。片刻之后，新沏的热茶便被端了上来，氤氲的热气中透着淡淡的茶香。

阮萍萍和阮丛生自小在释妄岛长大，哪里受过这般细致的伺候。当下人将漱口水和痰盂递到面前时，两人皆是一脸茫然，下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了困惑，一时竟不知该如何动作。

程霄将这一幕看在眼里，忍俊不禁，故意清了清嗓子。听到声音，阮萍萍、阮丛生和姚宇哲都齐刷刷地看向他。只见程霄慢条斯理地端起漱口杯，喝了一口水，在口中漱了漱，又用手遮掩着，将水吐进了痰盂里。他的动作放慢了许多，几乎称得上是手把手教学，生怕三人看不清楚。

做完这一系列动作，程霄抬眼看向三人，递去一个“明白了吗”的眼神。确认三人都看懂了，他才满意地端起茶杯，抿了一口热茶，缓解了刚才刻意放慢动作的尴尬。

阮萍萍学着程霄的样子，笨拙地漱了口，随后便再也按捺不住心中的急切，连茶都顾不上喝，就对着秦四海问道：“秦伯伯，我什么时候能见到丹青？”

秦四海显然没料到阮萍萍如此心急，手中的茶杯还停在嘴边，闻言不禁瞪大了眼睛看向她。他缓缓咽下口中的茶，沉吟了片刻，才开口说道：“啊，萍姑娘倒是个性急的。我已经吩咐人将偏房准备好了，你若是着急，便先到那里去等候吧。”说完，他对着门外高声喊道：“来人啊！带萍姑娘到偏房去等候少夫人。”

“是。”一个小丫鬟应声而入，走到阮萍萍身边，恭敬地做了个“请”的手势。

阮萍萍不好意思地对着秦四海夫妇敷衍地行了一礼，便急匆匆地跟着小丫鬟转身离去，脚步轻快，恨不得立刻就见到阮丹青。

程霄见阮萍萍走后，连忙笑着向秦四海和秦吕氏解释道：“秦伯父、秦伯母莫要见怪。这小丫头与阮丹青自幼便是闺中密友，许久未见，心中甚是想念，故而有些急迫了。失礼之处，还请二位见谅。”

秦四海只是摆了摆手，并未多说什么；秦吕氏则笑着宽慰道：“无碍的，想我年轻时，与姐妹相见也是这般情真意切，这般急切的心情，我们自然是理解的。”

秦四海转头看向阮丛生，语气客气地询问道：“阮公子，在下冒昧，有一事不明，还望公子能为老夫解惑。”

阮丛生连忙正襟危坐，恭敬地回道：“秦伯父不必客气，您有什么问题，尽管问便是，晚辈知无不言。”

“据老夫所知，阮氏一族的呓语功法向来是传男不传女，不知萍姑娘是因何得了族长的青睐，能够破例学习这门功法呢？”秦四海也不绕弯子，直接道出了心中的疑惑。

阮丛生在心中思忖了良久，才含糊其辞地解释道：“萍萍的天赋，算是我们阮氏几百年来难得一见的。族长惜才，便破例将她收为关门弟子，传授了呓语功法。族中的其他女子，可就没有这样的福气了。”

秦四海听后，了然地点了点头，随即眯起眼睛，似乎在心中盘算着什么。程霄将他的神色看在眼里，心中暗暗好笑，多半是秦四海在后悔当初选错了儿媳妇，若是早知道阮萍萍有这般天赋，恐怕就不会让阮丹青嫁入秦家了。

程霄故意用开玩笑的口吻说道：“秦伯父有所不知，当初测天资的时候，我也在场呢！只怕族长也是怕这小丫头被人拐跑了，当场就给她指了门亲事。呐，人家现在可是阮丛生未过门的媳妇儿，别人就算再惦记，也是白费心思了！”说着，他用下巴指了指身旁的阮丛生，爽朗地笑了起来。

秦四海和秦吕氏听了，也跟着附和地笑了笑，顺势掩饰住了眼中的失落。阮丛生脸上泛起羞涩的红晕，心中却对程霄充满了感激，若不是程霄这般说，他还真不知道该如何应对秦四海的试探。

亲朋相聚言欢畅，暗语难防意已藏。如此看来，当初族长的担心并非多余，若是阮萍萍的天赋和身份暴露出去，恐怕惦记她的人会络绎不绝，而阮丛生这个“挡箭牌”，也算是派上了大用场。

再说另一边，小丫鬟将阮萍萍带到一间偏房后，便守在了门口，只留下阮萍萍一人在屋内等候。这虽是间偏房，布置却十分雅致，处处彰显着秦府的底蕴。屋内正中摆放着一张紫檀木圆桌，桌上放着一碟桃花酥和一壶桂花茶，显然是特意为她们小姐妹谈心准备的。

阮萍萍在桌旁坐下，给自己倒了一杯桂花茶。茶水入杯，瞬间茶香四溢，桂香弥漫了整个房间，入口甘甜醇厚，显然是上等的好茶。她又拿起一块桃花酥，仔细端详着。这桃花酥形似桃花，泛着淡淡的粉色，精致得让人舍不得下口。

阮萍萍端详了许久，终究还是抵不住诱惑，咬了一口。酥脆的外皮搭配着绵密的豆沙馅料，甜而不腻，唇齿间满是淡淡的甜香，让人回味无穷。

她午膳本就没吃多少，如今屋内只有自己一人，也便没了顾忌，三两口就吃完了一整盘桃花酥，又将一杯桂花茶一饮而尽。可即便这样，还是没等到阮丹青的身影。

阮萍萍心中越发焦急，起身在房间里来回踱步，时不时就走到门口，伸着脖子朝院子里眺望，期盼着能看到阮丹青的身影。终于，在她又一次走到门口时，一个熟悉的身影映入了眼帘。

只见阮丹青身着一件淡青色的锦衣儒裙，外披一件翠绿的披帛，裙摆随着脚步轻轻晃动，衬得她肌肤白皙透亮，宛若凝脂。她头上梳着精致的随云髻，髻间别着一簇蜜花色的水晶珠花，髻尾插着一支金海棠珠花步摇，随着她的动作微微摆动，流光溢彩。此刻的阮丹青，面若桃花，娇艳可人，一身装扮尽显少夫人的风范与气质，早已没了当初在岛上时，大冬天还要到河边洗衣的乡野丫头模样。

阮萍萍看得都有些发愣了，她从来不知道，阮丹青竟然可以这样美，这样有魅力，以至于一时之间竟忘了上前迎接。

阮丹青走到门口，见阮萍萍直愣愣地盯着自己看，忍不住伸出手在她眼前晃了晃，打趣道：“怎么？不认识我了？一直傻愣愣地看什么呢？”

阮萍萍这才回过神来，激动地一把牵起阮丹青的手，开心地说道：“天啊！丹青，你还是我认识的那个丹青吗？我那个会做饭、会洗衣的贤惠小娘子去哪了？怎么变得这么华丽美艳了！”

她握着阮丹青的手，只觉得触感也与从前大不相同。以前阮丹青的手因为常年劳作，粗糙而布满纹路，如今却变得光滑柔软，连指甲都养得如同玉葱一般，精致动人。

看到阮丹青在秦府过得这般好，阮萍萍心中的愁闷瞬间烟消云散，但随即又生出几分怨怼，嗔怪道：“你既然过得这么好，就该早早写信告诉我！当初给我写了一封让人担心的信后，就再也没有音讯，害得我在家里白白替你担心了那么久！”

阮丹青听出了她话中的埋怨，连忙拉着她的手，殷切地解释道：“萍萍，你别生气，我也是身不由己啊！”