“都看到了？”她问。

“嗯。”他走过来，把一瓶麦茶递给她，“从你揭锅盖开始。”

宋如淼接过麦茶，拧开盖子喝了一口。温热的茶汤滑过喉咙，把胸腔里那点紧绷的热度慢慢熨平。

“那你觉得怎么样？”她抬眼看他。

谢晚酌没立刻回答。他看着她，目光从她微红的脸颊，移到她微微发颤的指尖——那是长时间握刀后的后遗症。

“很强。”他说，“比上次更好。”

“哪里更好？”

“心更静了。”谢晚酌的声音被夜风吹得很低，“你切鱼的时候，眼睛里什么都没有。只有那条鱼。”

宋如淼愣了一下，然后笑了。

“那是当然。”她歪着头，琥珀色的眼睛在灯下亮晶晶的，“做菜的时候，就要全心全意。不然怎么对得起食材？”

谢晚酌看着她，忽然伸手，把被风吹乱的碎发别到她耳后。动作很轻，触感像一片羽毛掠过。

“接下来还有几个地方。”他说，“注意休息。”

“知道啦。”宋如淼把脸埋进麦茶的温热里，声音闷闷的，“我可是要当厨神的人，在实现梦想之前，是不会把自己累垮的。”

谢晚酌低笑一声，“等你结束了，我们一起去海边看海。”

“……好。”

两人并肩走在京都的夜色里，身后的影子交叠在一起，融进这座古老城市的脉络。

走出没多远，前方忽然传来一阵急促的脚步声。

章珩拎着两袋便利店塑料袋，气喘吁吁地跑过来，额头上还挂着细密的汗珠。他一看见两人并肩而行的画面，脚步顿了顿，随即假装若无其事地凑上来。

“哎呀，你们俩也逛这儿呢？”他把袋子往宋如淼面前一递，“给！京都限定版抹茶蕨饼，我跑了两家便利店才抢到最后两盒！尝尝？”

宋如淼接过盒子，哭笑不得：“你大晚上跑出来就为了买这个？”

“什么叫‘就’？”章珩瞪大眼睛，一脸委屈，“这可是百年老店联名款，错过就没了！我还给你买了限定口味的pocky，喏——”他又从袋子里掏出几盒花花绿绿的零食，一股脑塞进宋如淼怀里。

谢晚酌站在旁边，面无表情地看着这一幕。

章珩被他盯得发毛，干咳两声：“那个……谢总你要不要也来一盒？我这人很大方的，不跟你计较白天的事。”

“白天什么事？”宋如淼好奇地问。

章珩立刻闭嘴，眼神飘忽地看向别处。

谢晚酌淡淡开口：“没什么。他上午想进‘未在’后厨看你考核，被我拦住了。”

“你那是拦吗？”章珩瞬间炸毛，“你那是直接把我拎出去扔门口的！还让两个翻译看着我，我连门缝都没摸着！”

宋如淼忍不住笑出声。

“你还笑！”章珩理直气壮，“我这不是担心你嘛！石山开创那老头多严啊，万一他欺负你，我好歹能冲进去帮你说话——虽然我不会说日语。”

谢晚酌瞥他一眼：“你冲进去，只会添乱。”

“谢晚酌你——”

“好了好了。”宋如淼笑着打断他们，把一盒蕨饼塞回章珩手里，“谢谢你啦，明天一起尝尝。不过现在，你先回去睡觉，明天不是还有行程吗？”

章珩捧着那盒蕨饼，看看宋如淼，又看看谢晚酌，最后瘪了瘪嘴：“行吧行吧，那我回去了。你们俩……早点回酒店啊，明天还有正事呢。”

他转身走了几步，又回头补了一句：“淼淼，刚才你考核的时候，我在外面听到那些厨师出来了，都在夸你！超厉害的！”

说完，他挥挥手，跑进了夜色里。

宋如淼看着他的背影消失在巷口，忍不住弯了弯嘴角。

“他其实挺热心的。”

谢晚酌“嗯”了一声，语气依旧很淡，却没有反驳。

接下来的日子，宋如淼像一块不知疲倦的海绵，疯狂吸收着日本料理的精华。京都这一战后，消息再次传开。接下来的游学之路变得异常顺遂。之前那些需要章会长面子才能预约的拜访，现在变成了对方主动邀请。

大阪-神户-北海道……渊境积蓄进度，在这种高强度的见学中稳步攀升。

75.0%……75.5%……75.8%。

数字在涨，宋如淼却不敢多想。

——

游学接近尾声。距离回国还有两天。

箱根的温泉旅馆里，宋如淼趴在榻榻米上，整理着这几天的笔记。窗外是静谧的山色，夜风带着一点凉，吹得纸门微微晃动。

手机忽然震动。

来电显示是一个让她厌恶又警觉的名字——傅庭深的律师。

宋如淼的手指收紧，但最终还是划开了接听键。

“宋小姐。”律师的语气公事公办，“傅先生身体出现严重问题，需要进行骨髓移植。经过医疗记录和DNA比对，您是唯一的合适配型。”

宋如淼没有说话。

律师继续道：“我们希望您尽快回国进行配型确认。如果拒绝……”他停了一下，声音压低，“傅先生可能会将此事通过媒体曝光。”

宋如淼握着手机，指节发白。

“宋小姐，您是聪明人。”律师的声音像一把刀，“之前没有实施，是傅先生留下的后路，如果真的曝光，这对‘如酌’的品牌形象，会是毁灭性的打击。”

电话挂断。

宋如淼坐在榻榻米上，看着窗外的山色，她不怕傅庭深。但她怕妈妈平静的生活再被打破。

她拿出手机，拨通了谢晚酌的电话。

“谢晚酌。”她开口，声音很轻，“我要提前回国。”