皇帝眼睛一亮：“爱妃快说！”

“开宫门，迎蛮族。”

皇帝愣住了。

“你说……什么？”

“开宫门，迎蛮族。”元春重复道，声音平静得像在说今日天气，“与蛮族议和，割地，纳贡，称臣。然后……借蛮族之力，剿灭忠顺王。”

皇帝瞪大眼睛，像是第一次认识这个妃子。

“你……你是要让朕……当儿皇帝？”

“儿皇帝，好过亡国君。”元春看着他，“陛下，您看看这宫里，还有多少可用之人？御林军折损过半，太监宫女跑的跑，死的死。而外头，蛮族十万铁骑，忠顺王三万私兵。我们拿什么守？”

皇帝瘫在龙椅上，喃喃道：“可……可祖宗基业……”

“祖宗基业，比不得百姓性命。”元春跪下，“陛下，开宫门吧。至少……至少能让这宫里几千人，活下来。”

皇帝看着她，看了很久很久。

最后，他闭上眼睛，挥了挥手。

“你……去办吧。”

元春磕了个头，起身，退出大殿。

殿外，天色阴沉，像要下雨。

她握紧袖中的匕首，一步步走向宫门。

每走一步，都像踩在刀尖上。

可她不能停。

因为她知道，这是唯一的生路——哪怕这条生路，通往的是更大的地狱。

宫门缓缓打开。

门外，蛮族的铁骑，黑压压一片。

为首的大将骑着高头大马，脸上刺着青色的狼头图腾。

他低头，看着这个从宫里走出来的、凤冠霞帔的女人，咧嘴一笑。

“大周皇帝，降了？”

元春抬头，直视着他。

“降了。”她说，“但，有个条件。”

京城西郊，废弃砖窑。

雨下得很大，像天漏了。

破败的窑洞里挤着十几个人——宝玉、探春、湘云、平儿、巧姐、紫鹃、雪雁、林老汉，四个小丫鬟，两个婆子，还有茗烟。

所有人都湿透了，在阴冷的窑洞里瑟瑟发抖。

“林伯，还有多远能出城门到码头？”宝玉问。他脸色苍白，嘴唇发紫，不知是冷的还是吓的。

林老汉探头看了看外头的雨势，摇头：“难说。那边是漕运码头，往日就乱，如今怕是……不过有条小路，从砖窑后头穿过去，能绕到外头的芦苇荡。若能有条船，顺着河道往下走，或许能出城。”

“船？”探春苦笑，“这光景，哪里找船？”

“我知道哪里有船。”一个声音忽然从窑洞深处传来。

众人一惊，循声望去。

只见破砖堆后头，转出两个人来——一男一女，皆是衣衫褴褛，脸上抹着泥灰，可那双眼睛，亮得惊人。

女的先开口，声音清脆：“二爷，三姑娘，是我。”

是小红。荣国府里那个伶牙俐齿、心思活络的丫鬟，本名林红玉，因犯了“玉”字讳，改叫小红。

男的也开口，声音沉稳：“芸儿见过宝二叔，三姑姑。”

是贾芸。西廊下五嫂子的儿子，算起来是贾府的远支，但为人机敏，常在外头走动。

“小红？芸哥儿？”宝玉又惊又喜，“你们怎么在这儿？”

“说来话长。”小红抹了把脸上的泥水，“尸乱那天，我和芸二爷正好在外头办事，躲过一劫。后来想回府，可府里已经……我们就一直在外头躲着，今日看见你们从荣国府出来，一路跟过来的。”

贾芸补充道：“林老伯说的那边有个水门确实有船。我有个朋友，是漕帮的，在码头有个私港，藏了几条小船。若他还活着，或许能帮上忙。”

“你那朋友可靠吗？”探春警惕地问。

“可靠。”贾芸点头，“他叫倪二，是个讲义气的。前些年我帮过他，他欠我人情。”

“可水门那边，肯定有蛮兵把守。”

“那就智取，不能强攻。”小红接过话头。

“我和芸二爷这些天在外头，摸清了蛮兵的规律——他们每两个时辰换一次岗，换岗时有半柱香的空当。而且，他们怕雨，下雨天巡逻就懒散，常躲在哨棚里喝酒。”

“你怎么知道？”湘云问。

小红笑了，笑容里有几分狡黠：“我扮作卖酒的村姑，去哨棚卖过两回酒。那些蛮兵，见了女人就挪不动腿，几碗酒下肚，什么话都往外说。”

众人都愣住了。这丫头，胆子也太大了。

“小红，你……”宝玉不知该说什么。

“二爷，这时候了，还讲究什么规矩不规矩？”小红正色道，“能活命，才是正经。芸二爷，你说呢？”

贾芸点头：“小红说得对。咱们分两路：一路去引开蛮兵，一路去码头找倪二。我和小红熟路，我们去引开蛮兵。宝二叔，你们去码头——从砖窑后头那条小路走，看见一棵歪脖子柳树就往右拐，穿过芦苇荡，有个废弃的龙王庙，倪二若在，一定在那里等。”

“可你们去引蛮兵，太危险了。”平儿急道。

“不危险。”小红从怀里掏出个小布包，打开——里头是几粒朱红色的药丸，正是血丹。

“这是我和芸二爷从忠顺王府偷出来的。那些吃了血丹变成怪物的，闻着这个味儿就疯。我们把这药丸弄碎了，撒在哨棚周围，保管够那些蛮兵喝一壶的。”

众人倒吸一口凉气。这丫头，不仅胆大，心思也毒。

“小红，你……你从哪儿学的这些？”紫鹃颤声问。

小红沉默了，她没再说下去，可众人都懂了。这乱世，逼出了多少人骨子里的另一面。

“就这么定了。”贾芸拍板，“雨一停，咱们就动身。宝二叔，你们保重。”

宝玉握住他的手：“芸哥儿，你们……一定要小心。”

“放心。”贾芸笑了笑，“我和小红，命硬着呢。”