白游从问道台的机关梯向下，谷中空荡安静，一个弟子也没见着。
确如萧闻歌所说，阆仙不剩几个人了，难怪镇民们肆无忌惮地堵于门前示威，他们人多势众，用人堆也能堆进去，届时有冤报冤，有仇报仇，岂不痛快？
而崔墨周应对此事颇有原则，坚持只拦不杀，宁星映误伤镇民，已在他跟前跪了一个时辰。
这厢正对峙着，远处山道上响起一阵熟悉的呼喝声，七八辆宽大马车排成一字长队，不急不缓地驶至人群外。
领队一招手，身后数人从马车上跳下，幕天席地摆起了宴。
薄毡长毯一字排开，红漆食盘里盛着炙肉、果蔬，更有甚者，吊起炉灶温上好酒，一时香气扑鼻，惹得众人腹中馋虫叫个不休。
那领队的容貌似曾相识，待转过身时，白游一眼便认出了他肩上的纹饰——骄雨叶，是叶家商行的人！
为首之人正是叶禄海，他不慌不忙地与叶家诸人围坐一处，有说有笑，根本不在乎饿了一整晚的镇民用豺狼虎豹般的眼神死死盯着他们。
目光穿过人群，白游远远看见叶禄海叼着块饼，从马车上取下一杆旗子插上，旗面一行大字：“愿下山归家者，赠纹银五两，肉一斤，酒一壶”。
怕镇民们不识字，他们边吃肉喝酒，边高声唱喊。
叶家商行不比山人们高高在上，十二镇百姓或多或少与商行有所接触。
尤其每逢荒年、灾年，叶家凭着雄厚家底，常游走于各镇设棚施粥，叶家掌柜名为叶普仁，是以人们背地里唤他“叶菩萨”。
正值大年初一，叶家商行说送钱、送肉、送酒，那必不是假话。
倘若家中儿孙果真殒命于阆仙，为讨公道，怎么会为这点小恩小惠而动摇？但若不是，白给的东西凭什么不要？
镇民们纷纷转身，闻着酒肉香味，盯着叶家马车，默默咽了咽口水。
瞧他们态度松动，忽有人大喊：“叶掌柜，莫非你是好了伤疤忘了疼？你侄儿叶非郁可不就死在东曜吗？你竟然帮他们？”
叶普仁眉头一凛，哼道：“我的确有公道要讨，但我不会像你一般，堵于山门，状若恶匪。”
那人又叫嚣道：“为亲友报仇雪恨，状若恶匪如何？流血丧命又如何？”
叶普仁目光一冷：“报仇雪恨？是谁告诉你，孩子们死在山人手中？三年一度，十月试炼，选出寥寥几人入门，难道是专程用来杀的吗？”
“就算不是他们杀的，他们也有过失之罪！”
“你也说，‘就算不是他们杀的’，可见你并没有铁证，没有证据即为诬告，对吗？”
此话一出，那人不敢再辩驳，镇民们议论纷纷，公道他们要讨，但“叶菩萨”的话也不能不听。
叶普仁上前一步，遥对崔墨周道：“听闻新掌门的继任大典定在正月十六，届时会向天下人澄清真相，是否？”
崔墨周执剑抱拳，微一颔首：“是。”
叶普仁又对镇民：“诸位若不嫌弃，可暂随我前往旻陶，耐心等待。十二镇数代仰仗两派庇护，我相信，山人会给我们一个交待。”
熬过一整晚，镇民们已是冻得手脚发软，他们中有半数是受人教唆来此，不过为了挣点钱花，没想把命搭在这。
“在此处签字摁手印，领了东西下山去吧。”叶禄海比了个“请”的手势，四哥在一旁帮他备好酒肉银钱。
道理是说明白了，可镇民们左顾右盼，谁也不肯先动。
此时，一人钻出人群，走向叶禄海，写了名字，又呵了呵拇指，蘸了印泥按下。
叶四哥看他是头一个站出来的，给他多添了一斤肉。
有人动了，后面三五成群都跟着动了，你推我搡的，生怕别人抢到了，独漏了自己。
山道狭窄，仅容一辆马车通过，叶禄海和几个叶家弟兄身上带着功夫，不怕他们不守秩序。
叶普仁朝崔墨周点了点头，径自返回车中，车内端坐之人低道：“谢谢。”
“不必。我是个商人，你允诺十倍偿还，我才会答应。”叶普仁掸衣坐下，连看也未多看他一眼。
车内气氛渐冷，车外众人的脚步声则愈发清晰，游说了一天一夜，终是等到叶家作保，让镇民下山归家去了。
孟旸垂首沉默半晌，才道：“对不起。”
“孟掌派的歉意，我受不起。这句话，你留待百年之后，与他说吧。”
镇民散去，阆仙诸人皆松了口气，崔墨周单膝蹲下：“宁师弟，起来吧。”
宁星映要背挺得笔直，拗着头，抹去几滴眼泪：“是我们错了吗？他们失了家人，我们也有那么多师兄弟无辜惨死，他们为什么还要怪我们？！”
“不怪你们，怪我，怪我没及早跟他们解释，委屈你了。”崔墨周躬身扶起了他。
与东曜齐名，风光无两的阆仙剑派而今只剩寥寥十八人，且大多有伤在身。
面对镇民们的重重责难，崔墨周既要恪守君子之风，不愿出手伤人，又要遵循门规，不得透露奇石的秘密。
“白师弟，见笑了。”崔墨周勉强一笑，请他入内说话。
白游摇摇头，既到了阆仙，便打算把与萧闻歌共同的想法告知崔墨周。
萧闻歌的继任大典定在正月十六，他们想将崔墨周的也定在同一日，两派协力同心，既是一桩美谈，也更显声势浩大，但这得先得到崔师兄本人的首肯，才好请涛先生一并操办。
“近来太忙，没顾得上与你们几位商议。”崔墨周举起茶盏，里头的残茶早就凉了。
他们一同历经生死患难，“你们几位”指的自然是萧闻歌、白游和孟旸，他们救两派于水火，深得各位尊长与弟子们的信任，将来同掌东曜，于阆仙而言，亦是好事。
正说着，门外进来一名女子，熟练地靠近桌案，为他们续上茶水。
“林……师姐？！”白游感到一丝异样，林师姐剑不离身，高傲清冷，怎会做些端茶倒水的活？