香烟袅袅升起。

源赖光口中念念有词，声音低沉而虔诚。

他并非一个虔诚的信徒身为武将，他更相信手中的刀和麾下的兵。但这次讨伐酒吞童子的任务太过凶险，大江山又是恶鬼盘踞的巢穴，单凭武力未必能成事。

何况，贺茂保宪说过，酒吞童子惧怕皇室龙气与沙场煞气，这两种力量他都具备，但若能再加上神明的庇佑，胜算无疑会更大。

就在他叩首的瞬间

一阵异香凭空弥漫开来。

那香气清冽甘醇，闻之如饮美酒，令人心神微醺。但又不同于凡间的任何酒香，其中夹杂着一丝若有若无的花香，闻之神清气爽。

源赖光猛地抬头。

石阶前的空气中浮现出三道虚影。

那三道虚影起初只是模糊的光团，渐渐凝实，隐约可见三位老人的轮廓。他们须发皆白，身着古老的神官装束，周身萦绕着淡淡的金光。面容模糊不清，但那双眼睛却异常明亮，如同三对燃烧的星辰。

中间那位老人开口了。

他的声音苍老却浑厚，如同远山传来的钟声，在神社前的空地上回荡：“源赖光，你等此行讨伐酒吞童子，乃是为民除害，顺应天道。”

源赖光重重叩首：“赖光叩见神明！”

身后的五人也随之叩首，动作整齐划一。

“不必多礼。”左边的老人抬手，虚空中浮现出一只朱红色的酒葫芦。

那只酒葫芦通体朱红，表面光滑如镜，隐约可见金色的纹路在其上流转。葫芦口以金塞封住，即便隔着数步之遥，也能闻到那股清冽甘醇的香气。

“此酒名为‘神便鬼毒酒’。”左边的老人解释道，“对鬼怪是穿肠毒药，于凡人却是滋补神酒。酒吞童子嗜酒如命，你可借此酒麻痹于他。”

右边的老人也随之抬手，虚空中浮现出一件泛着星光的铠甲。

那件铠甲通体银白，表面镶嵌着无数细小的光点，如同夜空中的繁星。铠甲在虚空中缓缓旋转，每转动一分，便有星光从其上洒落，美得不似凡物。

“此甲名为‘星兜甲’。”右边的老人补充道，“以星辰之力淬炼，可挡妖邪致命一击。斩首之后，恶鬼头颅需以此甲包裹，方能彻底制服。”

源赖光双手高举过头，恭恭敬敬地接过两件神器。

“多谢神明赐福！”源赖光再次叩首，声音铿锵有力，“赖光定不负所托，斩下酒吞童子首级，还平安京一个太平！”

三道虚影渐渐消散。

香烟也随风散去。

石阶前恢复了往日的寂静，仿佛什么都没有发生过。

渡边纲凑上前，盯着那只朱红色的酒葫芦，啧啧称奇：“真有这么神奇？这酒喝了能让鬼王中毒？”

坂田金时一把抢过葫芦，拔开金塞闻了闻，咧嘴笑道：“好酒！俺闻着就醉了，那鬼王喝下去还得了？”

卜部季武和碓井贞光对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

他们是四天王中最沉稳的两个，此刻心中的疑虑也最深。神明赐福这种事，在平安京的历史上并非没有先例，但每一次都有明确的征兆和预兆。而这次……

太过突然了。

藤原保昌依旧沉默不语，只是默默擦拭着腰间的长刀。他似乎对眼前发生的一切都不感兴趣，只关心自己的刀是否足够锋利。

源赖光收起神器，翻身上马。

他身披玄色重甲，腰佩斩妖刀，手中握着那只朱红色的酒葫芦，目光如炬，扫过在场众人。

“出发。”他的声音低沉而坚定，“按计划行事化装成迷路的修行者，沿山路北上。记住，此行事关重大，不得走漏半点风声。”

六匹骏马嘶鸣一声，朝着大江山方向疾驰而去。

马蹄声在山路上回荡，渐渐远去。

他们身后，神社屋檐的阴影中，一缕黑气无声地消散。

那缕黑气纤细如发丝，几乎与阴影融为一体。它从屋檐的暗处升起，在空中盘旋了一瞬，便消散在风中，像是从未出现过。

此刻，大江山某个角落，一双眼睛正冷眼窥探着这一切。

那双眼睛隐匿在暗处，周身没有散发出任何灵力波动，仿佛只是一块普通的岩石。注视着源赖光一行六人翻身上马，注视着他们朝着大江山方向疾驰而去。

注视着那两件“神器”被收入行囊。

她只是看着。

大江山的山林恢复了寂静，只有风声穿过树梢，发出呜咽般的声响。

雾气越来越浓。

几乎伸手不见五指。

雾气浓稠如浆，将整片山林笼罩在一片灰白之中。

源赖光一行六人牵着马匹，在山路上艰难前行。浓雾遮蔽了视线，连脚下的路都看不真切，只能依靠感觉和记忆摸索着前进。

“这雾不对劲。”渡边纲低声说，手按在刀柄上，警惕地扫视四周。

坂田金时扛着巨斧，瓮声瓮气地嘟囔：“俺也觉得不对。这雾里有股子……妖气。”

卜部季武从怀中取出一枚符咒，轻轻一吹。符咒燃烧起来，化作一团蓝色的火焰，悬浮在半空中，试图驱散雾气。

但火焰只照亮了周围数尺的距离，雾气便重新涌了上来，将光芒吞没。

“没用。”卜部季武摇了摇头，“这雾气不是天然的，是妖力凝聚而成。普通的驱散术法对它无效。”

碓井贞光沉默不语，只是将手中的长枪握得更紧了一些。

藤原保昌依旧面无表情，但他的目光一直在扫视四周，警惕着可能出现的危险。

源赖光走在最前方，手按在腰间的斩妖刀上。

他的直觉告诉他，有什么东西正在暗中注视着他们。那股视线冰冷而黏腻，如同毒蛇的舔舐，让人浑身不自在。

但他没有停下脚步。

已经走到这一步了，退回去就是死路一条。

继续走。

走了不知多久。

雾气骤然散开。

眼前豁然开朗。

一座宏伟的宫殿出现在山谷深处。

那座宫殿以巨石垒成，规模宏大，气势磅礴，比平安京的任何一座建筑都要雄伟。

屋檐上雕刻着狰狞的鬼面，每一张鬼面的表情都各不相同，有的愤怒，有的狰狞，有的阴森，有的诡笑。

大门两侧立着两尊巨大的石像，皆是青面獠牙的恶鬼模样。石像的眼睛是空白的，但在雾气中看去，仿佛在注视着每一个靠近的人。

殿门上方挂着一块匾额。

匾额以黑色巨石雕成，上面刻着四个大字，每一个字都有半人高，笔锋凌厉如刀削斧凿

大江山龙宫御殿。

“龙宫……御殿？”坂田金时挠了挠头，“这不是鬼王的巢穴吗？怎么叫龙宫？”

渡边纲冷笑一声：“那恶鬼自比龙王，把自己的老巢叫做龙宫，有什么奇怪的？”

源赖光没有开口。

他的目光落在那块匾额上，眉头微微蹙起。

“准备。”源赖光低声说，手按在刀柄上，“我们到了。”