早朝前，子颜刚踏出门槛，竟见耀渭立在廊下，风尘仆仆却眉眼带笑。

“你怎的回来了？” 子颜话音里带着几分惊喜。

“我到泾阳这些时日，还没正经进过神宫呢。这几日安王逼着我们四处找法师，我才趁机溜了出来。”

“莫不是早朝那事闹过之后，他回去罚了你们，这才慌着另寻高人？”

耀渭脸上的喜色更甚：“可不是！那日回府，他把刘灿叫去狠狠骂了一通。这些日子，刘灿在他跟前本是说一不二的，这回算是栽了跟头。”

“那他是把刘灿赶出去了？”子颜追问。

“倒还没有。”耀渭摇摇头，“毕竟刘灿在军中有职位傍身。不过我瞧着，这几日刘灿偷偷去了好几趟铜鉴楼。”

“我们好不容易在泾阳站稳脚跟，你们也都谋到了官职。过些时日，我便在城里给你们置上府邸，也好在此处生根立足。等下早朝，若是见着耀生当值，我便去求陛下，放他回来与你们团聚。”

午后的静寒学苑里，子颜随手将锦煦帝赠予的书摊在案上，费连廷瞥见封面，眸中闪过一丝讶异，打趣道：“你这个神守倒是不一般，陛下竟肯将帝王心术的典籍给你看。”

子颜一怔，连忙追问此书究竟特殊在哪。费连廷细细解说其中关窍，所言所论皆超出子颜意料，让他暗自心惊。可他满脑子都是自己那点小心思，压根没翻过半页书，到了晚间御书房召见，只能拾掇着费连廷的话，含糊搪塞锦煦帝的问询。

锦煦帝听完，眼底掠过一丝玩味，颔首道：“你小小年纪，倒似对此颇有见地。只是你这番论调，处处透着臣子的视角，而且这口吻—”他话音一顿，眸中灵光一闪，瞬间便想通了，“这分明是费连廷的想法？”

子颜心头一紧，垂首不敢应声，只等着陛下责怪。锦煦帝本想开口斥他敷衍，转念却想起昨夜压根没来得及为他讲解此书，语气便软了下来：“是朕的不是，昨夜未曾与你细说。费夫子的话，不过是他一己之见，他虽在朝多年，眼界终究困于自身。”

“说到各国各朝政体，先前宰相倒是颇有见地。他虽已离世，朝中还留着他的高徒，吏部尚书冯提英。此人如今极少在早朝上发言，却深谙政体利弊，你若有机缘，可去寻他请教。”

说罢，锦煦帝将子颜方才转述的论调重新梳理一遍，语气沉了几分，问道：“你听费夫子说，如今这三省制本是为了制约相权，弊端在于尚书省官员的奏折需先经宰相，再由门下省递至朕手中，流程繁琐。还说中书、门下两省不掌实事，却能辖制六部，是本末倒置。可费夫子何曾想过，若六部奏折皆直接递来，朕听闻的件件都是一面之词，又如何分辨其中偏颇？”

子颜静静聆听，方才因敷衍而滋生的慌乱渐渐褪去，取而代之的是全然的专注。他望着锦煦帝，眸中不自觉流露出真切的崇拜。

锦煦帝捕捉到他眼中的神色，当即笑了出来，语气带着几分戏谑与得意：“如今你可知道，朕是什么样的皇帝了？”

“我怎么会不知道？”子颜在心底暗忖，面上却只垂着眼，掩去情绪。

锦煦帝似是忆起往昔，语气柔和了几分，缓缓道：“朕幼年时，外祖为了朕，甘愿留在京城，朕记事起，他每日都会将朝堂上的心得细细讲来，朕接触这些约莫比认字还要早些。”他顿了顿，目光落在子颜身上，满是赞许，“可如今看你，虽无人特意教导，却能一点就透，称得上无师自通。想来，你这天赋，竟尤甚于朕。”

“陛下太过谦虚了。”子颜连忙躬身回话，语气恭谨，“陛下文武双全，是天下皆知的，我不过是靠着修炼神法，占了点便宜，哪里及得上陛下半分。”

嘴上说着客套话，子颜的心底却翻涌着一阵莫名的悲哀。他自然知晓陛下的过往，虽有宫廷中的凶险，却有亲人倾心庇护；反观自己，“我算什么呢？”他在心里苦笑，“若不是还有利用价值，我又哪里有机会站在这里，听他讲话？”

锦煦帝未曾察觉他的异样，仍在细细拆解政体利弊，而子颜在一旁，心底那点酸涩，在夜色里慢慢蔓延。