“老朽不贪心，原来也只有两个愿望。一愿，玄武神宫早日回归朝堂，玄武神君能护佑我祗项百姓和皇帝。如今神守带了神宫众人回归京城，这一愿已然得偿，老朽便无所求了。”

他顿了顿，睁开眼，目光望向神坛上的神君坐像，语气添了几分恳切：“老朽的第二个愿望，是关于陛下。老朽愿陛下早日能得到志同道合之人，伴他终身，不再孤单。”

说完，黄宗抬头看向站在上方的子颜，见他面无波澜，像是没听进去一般，忍不住又叹了口气：“老朽看着陛下自小长大，如今我们这代所谓的长辈，都一一离他而去了。我年纪也大了，怕是陪不了陛下几年。可怜陛下到了这个岁数，还未曾遇到过真心待他、能为他分担忧愁的人啊…”

子颜面上却依旧淡淡的，只道：“宰相，我知道了。您许完愿，可以离开了。”

午膳后，神宫便敞开大门迎接门外等候的百姓。北地玄武神宫的众人久居深山，礼部派驻神宫的官员也多是处理礼仪文书之事，竟无一人有接待百姓的经验。

子颜早料到此事，早便已传信叫鸣皓带同田亭昉赶回神宫，让他逐一教导神宫上下之人如何接待普通百姓。

大典之前，神宫门口便已聚集了不少远道而来的百姓，拖家带口，行囊简陋。神宫弟子早就为百姓分配官府搭建的临时帐篷，每日三餐也亲自带人送去，生怕他们受了饥寒。待到今日神宫开放，便特意先放了这些穷苦百姓先进来参拜，免去他们长时间的等候之苦。

子颜立在殿内的帘幕之后，静静看着第一批百姓鱼贯而入。这些人面色黝黑，身形消瘦，衣着虽整洁却带着补丁，瞧着便不似泾阳城中的居民。他转头看向立在下首的田亭昉，轻声问道：“这些人，是什么来历？”

田亭昉躬身答道：“启禀神守，这是来自延东之地西面，房州的百姓。”

子颜闻言，心中了然。他知晓，锦煦帝如今从辟暨国购粮的延东之地，在昔日李氏掌权之时，本就属于祗项国境。后来辟暨国兴兵来犯，将这片土地夺了去。这些年两国交战不断，祗项胜多负少，却不知为何，始终没能将延东之地的两州收复回来。

房州原先也只是延东之地西面的一个小县，只因东面两州沦陷，祗项才在那里升县为州，设下州府。祗项最精锐的延东军，其下属的东平军便常年驻守在房州。只是连年征战，房州土地贫瘠，百姓稀少，哪里还有多少人愿意在那处定居。

子颜一听这些人来自房州，便知他们皆是延东战乱中的苦主，心中顿时生出几分怜悯。他对身旁的耀锐吩咐道：“把帘子卷起来吧。”

帘幕被缓缓卷起，子颜清晰地瞧见了为首的老者。那老者须发皆白，身形佝偻，看着已过七旬，被几人搀扶着才能站稳。扶着他的人有男有女，都已年过中年，神色间满是疲惫，瞧着也不像是一家人。

众人先对着神君像恭恭敬敬地行完参拜大礼，随后又转向子颜，要向他这位神守行礼。子颜见状，便从自己的坐席上站了起来，缓步走到他们面前。

那十几名百姓见神守竟亲自走上前来，顿时惶恐不已，连忙又一同跪下叩首，额头抵着冰冷的地面，久久不敢抬头。

子颜走上前，轻轻将为首的几位老者一一扶起，声音温和：“诸位不必多礼。我听神官说，你们来自房州。房州离泾阳千里之遥，我倒好奇，你们是何时得知神宫回归的消息，又能这般准时赶上今日的祭拜大典？”

为首的老者颤巍巍地抬起头，眼中满是恳切，声音沙哑地说道：“启禀神守，我等并非从房州赶来。我们几人，已在泾阳漂泊多年了！今日听闻神宫重开，神君庇佑，便想着无论如何都要来求玄武神君，为我等做主啊！” 说罢，他又“咚”的一声跪倒在地，其余人也跟着再次叩首，哭声渐起。

子颜见此情景，心中一沉，连忙俯身想将他扶起，温声问道：“老丈莫急，究竟是何事，竟让你们如此悲痛？不妨慢慢说来。”

老者哽咽着，断断续续地将过往的遭遇道来。子颜静静听着，才知晓这世间芸芸众生，竟有如此多的命途多舛，战乱之下的百姓，更是如风中残烛，连安稳度日都成了奢望。