这边刚穿戴完毕，子颜便小心翼翼地扶着他，柔声叮嘱：“陛下，您试着走几步看看，小心脚下的拖迤。”

端木暇悟依言迈步，朝着殿宇尽头走去，待走到尽头转身时，身后跪着的两个内侍一时来不及转身避让，礼服的长拖迤被轻轻绊了一下，他身子一晃，险些摔倒。

子颜将他稳稳扶住，随即也屈膝跪在了他身后，抬头望着他，语气认真：“陛下，您再转身试试，有我在，不会让您再绊到了。”

“子颜，你怎么好做这个。”端木暇悟看着跪在地上的少年，又是感动，又是不忍。

“陛下，这有什么关系吗？”

子颜...

今日子颜乘銮驾而来代君吊唁，这般阵仗，已是给足了里家颜面。

里正全家老小都跪在大门外，恭迎神守驾临。子颜扫了一眼，里家子女倒是不少，济济一堂跪了满地。听里棋臻上前一一引荐，才知这一众儿女里，唯有他是正妻所出。

待里夫人开口谢恩，那一口带着兰虞腔调的口音落入耳中，子颜猜得果然没错，里正绝非祗项本土人士，定然是来自鼎辰国。也正因如此，身为嫡子的里棋臻才不能入朝为官，只能屈身去王府做个管事。

时隔数日，子颜再度踏足里家那座僻静的小楼。里棋臻亲自在前引路，将他引上二楼书房。

“神守请看，家父这些年费心研究的神宫古籍，还都原样摆在书桌上呢。” 里棋臻伸手朝书桌一指，语气恭敬。

可子颜的目光，却全然没落在那些泛黄的古籍上。他的视线牢牢锁在墙面之上— 那抹若隐若现的鸟影，竟在白日里也清晰可见。

“神守您也瞧见了？” 里棋臻见状，脸上露出一抹神秘的笑意，压低了声音道，“说来也奇，这影子，唯有‘自己人’才能看见。东大人前前后后来过不知多少回，却从来没瞧见过分毫。”

“何以这鸟影，白日里也能显形？”

“神守您再仔细瞧瞧，” 里棋臻缓步走到墙边，抬手虚指，“这既不是凤凰，也不是朱雀。您且看它翅尾纹路，这是我们蚁雀的图腾。它能长久留在此处，全是因神力凝刻而成。”

说罢，他转身走到里正的书桌旁，拿起火折子，点燃了桌上一尊青铜香炉。子颜闻着这熟悉的味道，这分明就是凤謦香！

刹那间恍然大悟，淳州那孟迁口中所说的蚁雀首领，原来就近在眼前。

“里管事。我方才还在猜想，这京中蚁雀的首领或许是里正大人。却没想到，竟是你子承父业，接了这担子？”

里棋臻脸上的笑意淡去，取而代之的是一种近乎肃穆的神情：“听说神守幼年便入了玄武神宫，想来也不会有人跟您提及过蚁雀这个组织。”

他顿了顿，声音压得更低，一字一句道：“您要知道，百年之前，蚁雀便已潜入泾阳。我们虽身为细作，这些年却从未有过半分贸然行动。只因我们的任务，是潜伏蛰伏，静待时机，也正因如此低调行事，才始终没被祗项的耳目察觉分毫。”

“先父出身兰虞世家，自幼便是读书奇才，更有过目不忘的本事。他十三岁那年，便孤身前往屏州府，买了祗项户籍。又过了四年，才辗转来到泾阳，考入静寒学苑，一步步踏入祗项仕途。”