“这里面的东西，我自己也只看过一遍。”他戴上白手套，动作轻柔地打开皮匣，里面是用丝带细心捆扎的纸笺，边缘脆黄，墨色深浅不一。

“这些，大多是杜雪小姐后来寄回家中的书信副本，以及她后来的些许随笔残片。原件早已湮灭，这是当年族中一位心疼她的老仆，暗中誊抄留存下来的。”

他小心翼翼地解开第一束丝带，将一页信笺展示给三人，簪花小楷，秀丽工整，却已然能看出几分强撑的笔力：

“父亲大人膝下敬禀者：女自离家，已届一载。肖郎待我以诚，每日授馆归来，必携市井小食，或野花一枝。闲时课读，女红之余，亦能共赏诗文，颇得闺中未有的自在。虽居处鄙陋，然同心之人，何陋之有？唯夜深人静，常念家中，泪湿衾枕。万望珍摄，勿以女为念。”

“这是最早的一封信，”杜安轻声道，“报喜不报忧，誊抄的老仆在旁边注了一行小字：‘小姐当日，恐已典尽细软，此信所用之纸，乃练字废纸反面。’”

贺苏窈心中一紧，并没有太多意外，时代不同，纵使爱意情长，但生活拮据是他们不得不面对的难题。

接着是第二封、第三封、第四封……字里行间，那自在渐渐渗入了别样的滋味，信中提到书生肖禾拒绝了为富商题匾的润笔，理由是“骨气不可售”；提到他屡试不第后的消沉，开始“闭户谢客，独酌至深夜”；提到孩子生病，请不起好大夫，只能求些土方，她写道：“眼见小儿烧得通红，恨不能以身代之。肖郎枯坐窗前，长叹‘时也命也’，竟无半分主张。”

“无半分主张……”贺苏窈喃喃重复，一时竟喘不上气，陷入了比贫穷更令人绝望的境地。

“不要代入，你不是她。”全许言觉察到盒子里甘甜的味道正在往空气里弥漫，下意识捂住口鼻，牵住贺苏窈的手，将她从悲伤的情绪中拉出。

贺苏窈点点头，继续听杜安往下说，而小苏则是站在他们的后面一言不发。

真正的转折，在一封墨迹显得尤为潦草的书信中出现，杜安将其展开时，神色凝重。

“父亲大人慈鉴：此信，女不知能否送达，更不知您是否还愿拆阅。今夜风雨如晦，孩儿啼哭方歇，灶冷衾寒，女独对孤灯，满腹凄惶，无处可说，只能诉于笔墨。

昔日画眉之乐，终不敌今日柴米之忧。此话锥心，然确是女今日肺腑。肖郎才情或有之，然于生计一道，全然不通，亦不屑通。每言及银钱琐事，便蹙眉不耐，斥女‘俗气’。其所谓‘清高’，如今看来，为逃避之借口，无能之虚饰。家中米罄，女典当最后一支玉簪，换得三日口粮，彼得知，竟怨女‘将其母遗物轻弃’，怒而掷书，终日不言。

往日闺中，觉得锦衣玉食理所应当，觉得父亲约束不胜其烦。如今方知，衣食无虞的安稳，遮风挡雨的深宅，何等珍贵，女悔矣，悔不识人心，悔不谙世事，悔当初一意孤行……近日频频梦回沁园，见紫藤依旧，醒来心痛如绞，泪尽天明。

此信字字血泪，句句忏愧，不敢求宥，只盼父亲知女今日之苦楚，犹胜昔日之离叛。”

信到此戛然而止，最后几字被水渍晕开，分不清是雨水，还是泪水。

贺苏窈眼眶发热，全许言则是别过脸去，在这赤裸裸的悔与怨面前，美好的爱情童话苍白得像个笑话。

杜安默默收起这封信，又取出几页更加残破散乱的纸片，似乎是日记的碎片，没有日期，没有称谓，只有凌乱的思绪。

“……他又醉了。满口‘圣贤之道’，‘君子固穷’。圣贤可曾教他让妻儿挨饿？君子可需靠典当妻之钗环度日？可笑我曾爱他这份‘清气’，如今只觉虚伪透顶。”

“孩子问，为何别家有糖吃？我无言以对。肖郎听见，反怪我将孩儿教得势利。”

“今日见一妇市集卖绣品，神态安然。我竟心生羡慕她，至少她靠自家双手，挣得一口踏实饭……”

碎片的文字，拼凑出一个灵魂在困顿与失望中逐渐窒息碎裂的过程，没有激烈的控诉，只有日复一日的磨损，直至灵光尽灭。

杜安将所有纸张缓缓收回皮匣，扣上铜扣，发出一声轻微的“咔哒”响，仿佛为这段不堪回首的往事暂时盖上了棺盖。

“再后面的事情我也不知道了。”他微微颔首，“这些资料，我可以授权你们在尊重历史与人伦的前提下使用。或许，还原一段真实的复杂的往事，比推销一个虚幻的美梦，对这座园子，对历史，乃至对今天的游客，都更有意义。”

离经叛道的追寻，至此落幕。它没有一个完整的结局，却撕开了一道伤口，贺苏窈只觉得头昏脑涨，如果不是全许言牵着她，仿佛会立刻倒下。

“那我们就先告辞了，谢谢您。”

全许言仓促结束，拉着贺苏窈往门外走。

微微鞠躬，小苏紧随其后。

在踏出杜安家大门的一刻，贺苏窈昏沉沉的脑子呼吸到了新鲜的空气，身子却跟不上，整个人往全许言的怀里倒。

“贺姐。”小苏伸手想去扶人，动作却快不过全许言捞人的动作，以及突然窜出的火焰，将其钉在了墙上。

“小全老板，你这是？”

小苏的脸上完全没有慌张，似乎预料到了全许言的举动。

二指施法，全许言触碰着贺苏窈的额头，为她驱散了此前所中的妖术。

扶着虚弱的贺苏窈，全许言目光如电，看得小苏不由地打了个颤。

“说，谁派你来的？”