徐罄得知获心出事的消息后，当即修书一封，以密级最高的驿道，命人星夜送出。

此后几日，他坐立难安，茶饭不思。每当闭上眼，御书房那日的场景便扑面而来。

君上震怒，将关于水毒的奏报连同卞容屿那封檄文狠狠掷于堂下，声响惊得满殿死寂。

“月勾主教，朕寄予厚望，竟敢欺天！与边将私相授受，捏造神谕，致使两城生灵涂炭，如今更引来泓山毒祸！尔等平日口口声声的护国佑民，便是这般？！”

当时便有素来耿直的老臣出列，颤巍巍地为获心分说两句，提及她多年功绩。话音未落，万俟巽便冷笑一声：“看来卿家眼中，主教可凌驾于王法之上？既如此，这身官袍也不必穿了。” 一纸诏令，当场罢黜。满朝文武，再无人敢出一言。

徐罄站在队列中，他并非没有行动。事后，他动用了所有能动的言路与人情，将一份份经过巧妙修饰的密报、一句句“无意”的闲谈，递送至君王耳边。那些话语的核心清晰而统一：李曳如何跋扈专断，如何胁迫主教。获心年轻识浅，是为形势所迫，其心可悯。他试图将那滔天怒火的洪流，引向李曳的方向，哪怕能为之分担一二。

然而君王的心思，深沉如渊。所有的“引导”，仿佛石沉大海。最终对李曳的处置，仅仅是“禁足府中，静思己过”。徐罄明白，这不是宽容，而是权衡。对于曾手握重兵、战功未冷的将领，君王投鼠忌器。而对于已然触动神权根基的主教，清洗起来，反而少了诸多顾忌。他的一切努力，在冰冷的帝王心术前，显得如此无力。

终于，他乔装改扮，避开耳目，动用关系，在月勾大殿一处僻静的经阁内见到了获心。窗外天光昏沉，徐罄第一句话便带着压不住的痛惜与沧桑：“你这孩子，怎么这般糊涂。”

他欣赏她的才华与心志。当年折柳军筹建，步履维艰，是他在朝堂之上多方斡旋，在琐碎实务中默默支撑，亲眼看着她如何将那些被世道抛弃的女子，一点点聚拢，锻造成军。在他心里，她不仅是主教，更是寄托了无限期许的后辈与亲人。

获心终于卸下所有端持与防御，像一个真正做错了事又满腹委屈的孩子，低下头去，声音微不可闻：“现在说这些都已无用了。我只是心里难受，临了，竟连姐姐和师傅的面，都再见不到了。”

徐罄静默片刻，向前倾身，压低嗓音：“她们已在赶回的路上。”

获心倏然抬头，眼底骤然亮起一丝微弱却真切的光：“来得及吗？”

“君上将你之事压下不宣，正是因为眼下民心摇荡，瘟疫横行，他仍需月勾，也需要你作为稳住局面的支柱。”

徐罄的语速很慢，每个字都斟酌着分量，仿佛在说给她听，也在说服自己那日朝堂上沉默、以及暗中运作却徒劳无功的缘由。

“所以，不会那么快······”

“可君上已经择定了襄梦。”获心打断他，“他已命我在四日后的月勾大会上，当众宣布神谕，退位让贤。”

四日。徐罄心中一沉，飞速盘算着边陲与都城的距离。这时间，远远不够。

获心看着他瞬间苍白的脸色，明了。她勉强扯出一个笑容，“没关系的，徐叔。见不到或许也好。这样，我留给她们的，永远会是记忆中那个光彩夺目的模样。”

她偏过头，“其实，我也没那么想她们。见了面又能说什么呢？无非徒添烦恼。没准儿以她们的性子，还会胆大包天地想些不该想的法子，平白惹出祸端。”

大理寺刑室，浊气厚重。

锁链绷紧的闷响里，混杂着药汤被强行灌下的呛咳。夏泉眼前光影乱溅，耳边轰鸣不止。

“说！解药！”

大理寺卿的声音割开混沌。夏泉艰难聚焦，唇齿间是血锈味。

“不知······何物。”

“不知？”卿吏逼近，“你泓山的卞容屿，已送来明文。若不放你，水毒之势将烈于今日！你们的人，自己认了这水毒始作俑者！你还敢装？！”

夏泉瞳孔骤然一缩。

认了？泓山？

她不信，绝不信！可这话从敌国掌刑者口中吼出，带着整个朝廷的恐慌与戾气，砸得她耳膜生疼。

“谎言。”

她齿间迸出两字，更多的却是心口被撕扯的钝痛。她想起清澈的河水，想起河边汲水的妇人孩童。

不，不会的。

“谎言？”大理寺卿冷笑，挥手下令。

刑罚加身。这次更狠，更毒，专挑让人生不如死处下手。骨裂声细密，她咬碎了呻吟。

疼痛的间隙，她抬起头，目光直刺向刑室尽头那面静垂的紫帷。

“你们······逼出的民怨······”她咳着血，字字砸地，“君王无道······天降其咎······却要······攀诬我泓山······！万俟巽！你听见了吗？这满域的水······是在为你泣血！”

紫帷后，陡然传来杯盏粉碎的刺响！

空气凝固。一股冰暴般的怒意席卷刑室，无需言语，每个人都寒毛倒竖。

“继续。问到她肯吐人话。”

大理寺卿冷汗涔涔，再不敢有丝毫保留。

更沉重的铁器被拖出，寒光瘆人。夏泉看着，知道自己已彻底触逆鳞。

最后一丝意识沉入黑暗前，她染血的唇边，扯出一线极冷、极硬、绝不屈服的弧度。

帷幕之后，万俟巽面沉如水。指节在案上，叩出无声而冰冷的节拍。

不知熬了多久，再睁眼时，她已经满身是血的躺在了地上。

自从被拷问后，他们就把她关在曾经关押南宫行的那间牢房。

铜墙铁壁的牢房，渗着地底散不尽的阴寒。她伏在冰冷肮脏的石板上，侧脸贴着地面，一动不动。

浑身的伤口都在叫嚣。鞭伤灼烫，被特殊刑具拧挫过的关节处传来钝痛，而肋下，每一次细微的呼吸都牵扯着锐利的刺痛，可能是骨头裂了。迷魂汤的药力未退，眼前总蒙着飘忽的黑雾。

太静了。静得在耳鸣的间歇，能听见自己血液缓慢流动的粘稠声响，甚至仿佛还有一丝从石料深处传来的、微弱到近乎错觉的搏动。

是错觉吗？还是这囚禁过南嘉最后一位君主南宫行的死牢，真的将他不甘与绝望的心跳，烙印在了石头的缝隙里。

剧痛和药力拉扯着她的神智，夏泉闭上眼，意识飘忽着，挣脱了铁栏与石壁，掠过满域阴沉的天，逆着时光，跌进一片氤氲水汽里。

是惜湖。那年汴梁，任务间隙偷来的半日浮生。记忆里的画面也晃动不稳，像浸在水底看光影。她和夏野租了条乌篷船，船夫摇着橹，吱呀吱呀，声音懒散，遥远得不真切。

船至湖心时，浓云裂开缝隙，淡金色的光斜斜地打下来，那光是暖的，甚至有些烫，试图驱散她此刻骨子里的寒。光照亮船头翻涌的细小水沫，也照亮夏野被湖风吹得微红的脸颊，他的笑容清晰得让心头一揪。

不知是谁先起的头，哼起了曲子。是前一晚在河畔茶馆听的，卖唱女的嗓子不算顶好，但那江南小调软糯，沾着夜露与廉价脂粉的气味······此刻回忆起来，那气味却混杂进了刑室里血与药的味道。

夏泉记性好，可此刻脑子里调子却哼得七零八落，词句断断续续。夏野原本抱着膝盖看水鸟，闻声转过头，眼睛亮了一下，竟也跟着学。他学得更离谱，把一首哀婉情歌，哼成了某种滑稽又莽撞的进行曲。

一个不着调，一个更离谱。船夫从舱后投来诧异的一瞥，他们却笑得肩撞着肩，那笑声爽朗，却震得她此刻太阳穴突突地跳，与伤口的抽痛节奏重合。笑声惊起了芦苇丛里几只野鸭，扑棱棱的声音像是刑具落在铁盘上的撞击。

幻象开始碎裂、扭曲。温暖的光褪色成牢房石壁的灰暗，水波声变成了血滴落的滴答，夏野含笑的脸模糊远去。

“呃······”

一声压抑的痛哼从她紧咬的牙关溢出。回忆的屏障碎了，更猛烈的痛楚从四肢百骸反扑回来。她依旧伏着，喉咙里滚出几个沙哑破碎到极点的音，试图抓住那首小调的最后一点旋律，却只发出嗬嗬的气声。

她缓缓地、极其艰难地蜷缩起来，这个简单的动作让所有伤口都发出抗议。手臂环抱住自己，指节因用力而发白，指尖深深掐入臂膀完好的皮肉，试图用这自造的痛，来抵御那无所不在、源于外界的酷烈疼痛。

石缝里那微弱的心跳声，或错觉，仿佛又响了一下，咚······与她沉重而不规律的心跳混杂在一起。

第二次被拖入大理寺那间刑室时，夏泉几乎无法凭自己的双腿站立。狱卒一左一右架着她，粗糙的手掌铁钳般扣在她臂膀的伤口上，拖行在地上留下一道断续的暗红痕迹。空气里，上次留下的血腥味尚未散尽，又混入了新的、更刺鼻的焦糊与药石气味。

她未被绑上刑架，而是被按坐在一张特制的铁椅上。椅子通体冰凉，靠背和扶手布满机括与凹槽。大理寺卿站在她面前，官袍依旧肃整，但眼下的青黑和眉宇间那抹挥之不去的阴鸷焦灼，比上次更重。

“夏泉。”他开口，声音嘶哑，像砂纸磨过粗粝的石面，“你我都不想再浪费时间。今日，我们换个方式。”

他没有咆哮，反而这种刻意的平静更让人心头发冷。他微微侧身，一个一直沉默立于阴影中的灰衣人走上前，手中捧着一个不起眼的乌木长盒。

“这是寒髓钉。”大理寺卿的声音不高，却字字清晰地钻进夏泉嗡鸣不止的耳朵，“以北海寒铁百炼而成，细如牛毛。刺入关节骨髓缝隙，初时只觉一点冰麻，片刻后，寒气透骨，如万蚁噬髓，痛痒钻心，且寒毒随血走窜，不会要命，却能让人日夜清醒地体会，可谓生不如死。”

灰衣人打开木盒，里面铺着黑色绒布，排列着数十枚细长乌黑的针，针尖在昏暗光线下泛着一点幽蓝。

夏泉的呼吸几不可察地一滞。她不怕刀砍斧劈，但这种缓慢、阴毒、直指神经最深处的折磨，光是听闻描述，便足以让意志薄弱者崩溃。

“卞容屿的信，又到了。”大理寺卿逼近一步，弯下腰，目光与她平视，试图捕捉她每一丝细微的表情，“他说，若后日午时前不见你安然出城，将继续扩大用毒范围。你知道那意味着什么吗？夏泉？”

他直起身，声音陡然拔高，压抑的恐慌与暴怒终于泄露：“意味着这片土地将成人间炼狱！他们用数以千计、万计的人命来换你，你能承受的起吗！”

“所以，这是你最后的机会。”他喘了口气，盯着她，“说出解法。否则······”

灰衣人已然用镊子拈起一根寒髓钉，走到她身侧。冰冷的针尖，轻轻抵在她右手手腕的尺骨茎突之上，那里皮肤最薄，神经密布。

刺骨的寒意，瞬间从那一点蔓延开。

夏泉的身体无法控制地绷紧。药力未散，视野摇晃，但此刻的恐惧无比清晰。她死死咬住牙关，闭上眼睛。

“动手。”大理寺卿的声音冷酷地落下。

细微的、几乎听不见的破皮声。

起初，确如所说，只是一点尖锐的冰凉，刺入皮肉，深入骨骼缝隙。紧接着，那一点冰凉骤然炸开！仿佛一条极寒的毒蛇钻入骨髓，疯狂扭动、啃噬！难以言喻的酸、麻、胀、痛、痒······无数种感觉混杂在一起，以手腕为原点，顺着臂骨疯狂向上蔓延，直冲肩颈，甚至颅脑！

“呃啊——！”

惨嘶冲出喉咙，又被她狠狠咬断。冷汗如瀑布般从额头、后背涌出，瞬间浸透残破的衣衫。她的右手乃至整条右臂无法抑制地剧烈颤抖，指甲深深抠进铁椅扶手，却感觉不到丝毫触感，只有那无孔不入、仿佛从骨髓深处透出来的、能逼疯人的痛楚。

“说！”大理寺卿的喝问在耳边炸响，却仿佛隔着厚厚的冰层。

夏泉睁开眼，眼球布满血丝，眼前是大理寺卿放大的、狰狞的脸，还有更远处，那纹丝不动、却仿佛能吸走所有光线的深紫色帷幕。

剧痛与寒毒侵蚀着理智，但她心底那簇微弱的火苗，却被这极致的痛苦反逼得陡然一盛。

“······嗬······嗬······”她艰难地喘息，每一个字都带着血沫和颤抖，却异常清晰，甚至带着一丝嘲讽的尖利，“你们······怕了······？万俟巽······你······也有······怕的时候······？”

“继续！”帷幕后，那冰冷的声音终于再次响起，听不出喜怒，却让刑室温度骤降。

灰衣人毫不犹豫，第二根寒髓钉抵上了她左手相同的位置。

夏泉的瞳孔骤然收缩。

当第二波足以撕裂灵魂的寒痛爆开时，她全身的肌肉都痉挛起来，喉咙里发出“咯咯”的、非人的声响。视线开始模糊、发黑，耳中除了自己粗重痛苦的喘息和心跳，再也听不到其他。

“杀······了我······”

在意识彻底沉沦前，她用尽最后气力，嘶吼出这三个字。

“想死？”大理寺卿的声音像从深渊传来，“在拿到解药前，你连死的资格都没有。陛下有旨，务必······留你清醒。”

灰衣人得到示意，取出数枚金针，极快地刺入她头顶、颈后几处大穴。

原本即将陷入自我保护昏迷的意识，被强行拖回，更清晰、更清醒地，承受着那双倍叠加、永无止境般的寒髓之痛。

她瘫在铁椅里，像一具被痛苦完全主宰的破败躯壳，只有胸膛还在微弱起伏，证明她还活着，还在感受着。

帷幕之后，万俟巽看着眼前的一切，他漠然开口，“一个时辰，若她还不开口，便将她十指指骨，一寸寸，敲碎。”

当徐澄契被内侍引着，踏入大理寺这间连空气都凝滞着痛苦与血腥的刑室时，他几乎瞬间屏住了呼吸。胃部一阵翻搅，他强忍着移开视线的本能，目光落在刑椅上那个几乎不成人形的身影上。

她的头无力地垂着，散乱黏湿的黑发遮住了大半面容，露出的下颌与脖颈处，皮肤呈现出一种濒死的青白，密布着冷汗与干涸的血迹。双手手腕处，各有一枚细小的乌黑钉尾露出皮肤，周围肿胀发紫。她的身体在不受控制地、间歇性地细微痉挛，每一次轻颤，都让她喉咙里溢出破碎不堪的、类似濒死小兽般的呜咽。最触目惊心的是她微微睁开的眼，眼球赤红如血，瞳孔涣散，却因为那金针锁穴之法，被迫保持着一种令人毛骨悚然的清醒。

“澄契，”万俟巽的声音从紫帷后传来，平淡无波，却带着不容置疑的压力，“你与她，是兄妹。去问问。让她明白，这是在救她自己，也是在救很多人。”

徐澄契一步步走上前，靴底踏过冰冷石地上半干的血污，在夏泉面前蹲下。离得近了，更能看清她惨状，他的心头在发颤。

“妹妹······”他开口，声音带着不易察觉的抖，尽可能放轻，“看着我。”

夏泉涣散的瞳孔艰难地、一点点地转向他，花了很久才勉强聚焦。

“听我说，”徐澄契语速很急，他知道时间不多，“水毒蔓延，已非一城一池之祸。卞容屿以三镇百姓性命为质，这是劫难，家国的劫难。你若知道解法，就说出来。少受些苦，也少造些孽。”

他说得极其艰难，带着近乎恳求的意味。他不能为她求情，这是臣子的底线。

夏泉的嘴唇翕动了一下，发出嗬嗬的气声。过了好一会儿，极其微弱、沙哑到几乎听不见的声音，才断断续续地挤出：“我······真的······不知······”

每一个字，都像是用尽了残存的力气。

徐澄契的心一沉。他紧紧盯着她的眼睛，试图从中找到一丝伪装或隐瞒，可他只看到了濒临极限的痛苦和一片空洞的绝望。

“谁会知道？” 他追问，“谁能解开这毒？你之前用的毒到底是谁给你的？”

夏泉的眼神似乎波动了一下，那深不见底的痛苦荒原里，掠过一丝极淡的、近乎虚幻的追忆与哀恸。她的嘴唇又动了动，声音轻得像呓语，仿佛意识已经飘到了别处：“是······师兄······他······给的······”

她的师兄，是泓山夏野。所有人都知道夏野死了。徐澄契当然也知道。所以当夏泉说出这个名字时，他心中最后一丝侥幸的火苗也熄灭了。

“他死了，”徐澄契喃喃道，像是在对自己说，也像是在对帷幕后的君王陈述一个结论，“可夏野已经死了。”

夏泉几不可察地点了一下头，幅度微小的几乎看不见，随即整个人仿佛被抽走了最后一点支撑，若非金针锁穴，已然瘫软。只有那无法抑制的、源自骨髓深处的颤抖，证明着她仍在承受地狱般的煎熬。

徐澄契站起身，背对着她，面向紫帷，深深跪拜下去。

“君上，夏野确已伏诛，此事举国皆知。观夏泉之状，听其所言，她对此毒之秘，恐怕确实一无所知。臣恳请君上明察。”

帷幕之后，沉默再次降临，比上一次更久，更沉重。终于，万俟巽的声音传来。

“一无所知？澄契，你是要告诉朕，我满域的国运，竟要系于一个死无对证的贼子之名，任由泓山摆布？”

他顿了顿，语气陡然转厉，带着不容置疑的决断。

“既如此，朕倒要看看，是她的骨头硬，还是我满域的刑具多！继续，直到她想起点什么该知道的为止！若再无结果，便按之前说的，敲碎指骨，一寸，一寸地敲！”

徐澄契跪在冰冷的地上，额头紧贴石面，血腥气直冲鼻腔。妹妹断续的抽气声像钝刀刮擦着他的耳膜。君王的沉默带着山雨欲来的压力。