“覃公子的吩咐，我从不敢怠慢。”县令将账簿递过去，“上林县虽不算很大，但东南西北四条街，加上通往各乡的官道，林林总总算下来，少说也有……三四十里路。”

他觑着秦钦绝的脸色，斟酌着继续说：

“修路不是小事，夯土铺石，还有修排水渠……这一里路下来，少说也得二百两银子。若是山路，更贵。”

主薄在一旁脸色有些发白。

“公、公子。”他声音有些发抖，“三四十里路，按每里二百两算，那就是七八千两……”

他说完，自己先倒吸一口凉气。

县令偷偷观察着秦钦绝的表情，见他面上波澜不惊，心里越发没底。

“公子，下官斗胆问一句……”他小心翼翼开口，“公子打算出多少？”

秦钦绝放下茶盏，从袖中取出几张银票，搁在桌上，一共七千两。

两人的眼睛都看直了。

“这、这……”县令舌头都伸不利索了，“公子，这太多了。”

“够吗？”

县令连连点头，满脸堆笑：“够！够！太够了！公子大义，下官替全县的百姓谢过公子！”

秦钦绝摆摆手，“修路的事，你们去办，这银钱总数，与每一笔开支，需得本本分分张贴在县里。”

“是是是！下官亲自督办，保证每一分钱都花在刀刃上，绝不让人有机可乘、中饱私囊。”

秦钦绝又端起茶盏，语气淡淡：“苦瓜的事，也一样。”

“公子放心！”县令拍拍胸脯，“只要公子在上林县一日，就绝不让公子看见一个苦瓜，全县的苦瓜都运到外县去卖。”

“不是我。秦钦绝皱着眉睨了二人一眼，“是我夫人。”

“诶诶诶，绝不让夫人闻见一丝苦味。”

秦钦绝点点头，两人千恩万谢地退了出去。

方黛去窗边，确认二人离开走远后，关切道：“圣上给了你这么多银子？”

“修路一事，只拨了五千两。”

方黛挑眉：“那卫主，还是很富裕的……”

秦钦绝好似想到什么，饶有兴趣地轻笑了一声：“呵，我现在所有的身家，都在你那里了。”

方黛一怔，旋即想到他说的是赎金一事，加上他借的安家费用，折合现银一千五百两。

“陈记只会越来越好，这笔银子待我从陵阳回去，想必用不了多久，便能如数归还。”

“不急。”

方黛低声嘟囔一句：“我看你好像挺急的。”

秦钦绝没听清，抬眸看向她问道：“你说什么？”

“没什么，我说该落闩歇息了。”

“你今日……不用沐浴吗？”

方黛看了眼门外，叹了口气道：“昨日那个借口，今日肯定不能再用了，但眼下也没有什么好办法。”

“无碍，我去替你叫水，到时候我从窗外翻走。”

方黛愕然：“你去哪里？”

“我出门寻道河流净身便可。”

方黛点点头，这天气不冷，对于他们习武之人来说，体质本就异于常人，也不会染了风寒。且他一直迁就着自己，导致外出这几日他还没时间沐浴。

“好。”

秦钦绝下楼喊了水，小厮将热水一桶桶抬上来关了门后，他才从窗户翻身而出。

沿着夜路，他矫捷的身影穿梭在林立两侧的建筑上。

一路到了溪边后，这才宽衣解带，整个身子浸入冰冷的溪水中。

片刻后，他本欲起身回客栈，余光却瞥见蒿丛中有什么东西，他拨开芦苇，低头一看。

是一块破碎的木板，木板边缘还钉着铁皮，像是从箱子上脱落下来的。

他从袖中掏出火折子，吹燃贴近一看，才发现有几块碎木板、一团麻绳、还有一只半开的木箱。

木箱的样式很普通，但角落却清楚地印着一个“楚”字。

秦钦绝蹲下身来，把那只木箱翻过来，箱底的烙记更清晰：楚记、陵阳。

他打开箱盖，里面的货物已经荡然无存了，但还有几张碎纸，看样子是货单的一部分。

他把碎纸小心收好，又在周围翻找，眉头微微皱起，心头疑问萦绕。

楚家的货，为什么会在上林县境内出事？运的是什么？为什么会运向陵阳？

最关键的是，如今楚信深离世，就是在陵阳出的事，楚家人还能分出心思往陵阳运货？

他沿着溪流上游去查探，却什么线索和踪迹都没有了。

月光下，河水静静流淌，通往看不见的远方。

他收回目光，转身往客栈走去。

夜幕笼罩着整个上林县，四处静悄悄、黑漆漆的，只有打更人的梆子声远远传来。

他推开门，上楼。

走到天字号房门口时，脚步顿了顿。屋里没有点灯，但他能感觉到，黑夜里，有一道呼吸声正端坐着。

他的手已按上腰间，下一瞬，门被推开，他欺身而入，一手钳住那人的手腕，另一手扼向咽喉。