“咦？” 穆罕默德凑近两步，仔细看了看图纸，又抬头看看刘皓南，碧蓝的眼眸里满是困惑，“老师，您……您怎么会有这东西的图样？”
刘皓南心中一动，面上不动声色，反问道：“你认得此物？”
“认得啊！” 穆罕默德立刻点头，脸上浮现出一种混杂着得意与天真烂漫的神情，仿佛发现了什么有趣的事情，“这东西，还是我手下一个跑西域商路的商队卖出去的呢！因为样子好看，又打着‘不畏火炼’的名头，卖得死贵，所以我有点印象。” 他挠了挠头，努力回忆道，“我记得管事报账时说，在大唐好像就以一个天价，只卖出过一件，买主是个姓‘武’的贵族人家。具体是谁记不清了，反正不是我亲自经手，但账目和货品图样我核对过，就是这个没错！”
刘皓南眼神骤然深邃，凝视着穆罕默德：“你说，这是你手下商队所售？卖给了姓武的贵族？” 他指向图纸，“你既认得，可知此物究竟是何材质？为何传言火都烧不坏？”
穆罕默德见师父居然认真请教自己这个问题，顿时更得意了，挺了挺胸脯，脸上是藏不住的“快夸我”的表情，用一种“你是我师父我才告诉你这个商业秘密”的腔调，压低了声音，带着点炫耀说道：“师父，这您可问对人啦！这所谓‘金丝软甲’，嘿嘿，说白了就是个样子货，专骗……哦不，是专门卖给那些钱多又爱炫耀的贵族老爷的。”
他伸出两根手指比划着：“里面衬的，是来自极西之地的一种矿石织成的布，我们叫它‘火浣布’，那东西确实稀奇，丢进火里烧不坏，拿出来抖抖灰就跟新的一样，所以不怕火。外面呢，” 他撇撇嘴，带着点商人的精明算计，“就用拉得特别特别薄、薄得几乎透明的金丝，浅浅地编一层网格，罩在外面，阳光一照，金闪闪的，可好看了！其实那金丝薄得很，成本嘛……能省则省啦，反正那些贵族老爷又不会真的穿它上阵厮杀，更不会用力去撕扯。”
他总结道：“所以啊，这东西除了好看、能防火（其实主要是里面那层布防火），根本不经用。稍微用大点的力气一扯，外面那层金丝网格就得变形，里面的火浣布虽然防火，但本身不结实，用力戳刺或者大力劈砍，很容易就破。也就是那些钱多得没处花，又好面子的贵族，买回去当个稀奇摆设，或者在某些宴会上穿出来显摆一下，证明自己家底厚，连‘不怕火的金甲’都有。” 说到这里，他耸耸肩，碧蓝的眼眸里闪过一丝对“人傻钱多”的感慨，又像是抱怨市场不好做，“现在啊，别说大唐，就是我们大食，还有更西边的地方，上当……哦，是买这玩意儿的贵族也越来越少啦，大家慢慢都知道怎么回事了。钱真是不好赚啊！”
刘皓南静静地听着，脸上的表情从最初的凝重探究，渐渐变得有些微妙，最后，看着自己这满脸写着“我厉害吧我知道内幕”的便宜徒弟，那副既得意于知道师父不知道的秘密，又真心实意为“生意难做”而感叹的天真商人模样，心头那因为“金丝软甲”而升起的凝重、猜疑、乃至对江湖传说中神兵宝甲的最后一分神秘滤镜，“啪”地一声，碎了。
他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“所以，这‘刀枪不入、水火不侵’的宝甲，实则是一件内衬防火布，外罩超薄金丝网的……华贵摆设？”
“对呀！” 穆罕默德用力点头，随即又补充道，“不过师父，这话您可别往外说，我还指着以后万一再有冤大……咳，再有识货的贵人想买，能赚一笔呢。毕竟做得好看，防火也是真的，当个昂贵又特别的礼物，还是不错的。”
刘皓南看着徒弟那精打细算的模样，又看看桌上那张被李治郑重其事交给他、蕴含着帝王心术与试探的“金丝软甲”图纸，忽然觉得有些荒谬，又有些好笑。自己方才那些关于稀有金属、神秘工艺、弱点推演的种种思虑，在这赤裸裸的、充满商人智慧的“真相”面前，显得如此……多余。
江湖传说，帝王心术，层层包裹之下，原来不过是一场针对“有钱贵人”的、精致的营销。武三思以此邀宠，李治以此设局，而自己……即将以此破局。
“为师知道了。” 刘皓南淡淡说道，将图纸慢慢卷起。心底最后一丝不确定性，随着穆罕默德这番“揭秘”而烟消云散。射穿它？呵，以他之力，莫说这“样子货”，便是真以精金编织，也未必挡得住他蓄力一箭。只是如今知道了根底，更多了几分从容与把握。
他看着仍在眼巴巴等待表扬、顺便担忧商业秘密泄露的穆罕默德，忽然觉得，收下这个徒弟，或许不只是多了一个身份特殊的麻烦，偶尔，也能带来一些意想不到的……“惊喜”。
“今日的箭术，你领悟了几分‘静’字，便已入门。内力修为非一夕之功，日后循序渐进便是。” 刘皓南将卷好的图纸置于一旁，语气恢复了平静，“至于此图之事……”
“弟子明白！绝对守口如瓶！” 穆罕默德立刻挺直腰板，右手抚胸，做出郑重保证的姿态，碧蓝的眼睛里满是“我懂商业机密”的严肃。
刘皓南几不可察地弯了一下嘴角，挥挥手：“下去吧，继续练站姿。心静，不止在射箭之时。”
“是，老师！” 穆罕默德高兴地行礼退下，觉得今天不仅领悟了箭术要诀（虽然没完全懂），还帮师父解答了疑惑，保护了商业机密，真是收获满满的一天。
书房门重新关上。刘皓南独自立于案前，目光掠过那卷图纸，投向窗外沉沉的暮色。金丝软甲的真相已明，李治的局已看清一角，但太平的危机、李显的疑心、朝堂的暗流……依旧如这暮色般，重重笼罩下来。
他轻轻按了按腰间悬挂的、属于“薛绍”的玉佩，眼神重新变得锐利而冰冷。既然如此，那便好好演完这场“射穿金丝软甲”的戏。在这之前，他必须尽快设法，确认太平在宫中的真实状况。
穆罕默德离开后，书房重新陷入寂静。窗外暮色渐浓，将庭院染成一片沉郁的靛蓝。刘皓南心中那因得知“金丝软甲”真相而泛起的一丝荒谬与冷哂，很快被更深沉的忧虑覆盖。太平在宫中，如履薄冰，李显的试探虽暂时应付过去，但隐患已埋下。他需要力量，需要更清晰的头脑，来应对这越来越复杂的局面。
他走入与书房相连的静室。室内无窗，只燃着一盏孤灯，光线昏黄，将他的影子长长投在冰冷的地砖上。这里是他日常修炼、摒绝外扰之所。他盘膝坐于蒲团之上，凝神静气，摒弃杂念，运转起阵灵上官婉儿所赐的《灵台清净诀》。
这功法传自李淳风晚年，据说有澄澈心神、稳固灵台、沟通天地清灵之气的妙用，尤其对镇压心魔、稳固神魂有奇效。刘皓南屏息内视，依诀而行，丹田内一丝温凉的气息缓缓升起，沿着特定经脉游走，所过之处，心神渐宁，白日里与李显周旋的紧绷、对太平的担忧、对“金丝软甲”事件的谋划，都似乎被这清凉的气息涤荡、安抚，慢慢沉淀下来。
气息运转渐入佳境，灵台一片空明澄净，仿佛超脱于俗世纷扰之外。然而，就在这心神最为宁静透彻的刹那——
一股毫无征兆的、尖锐至极的不安，如同淬毒的冰锥，狠狠扎入他心口！几乎同时，一股暴烈、屈辱、怨恨到几乎要焚尽一切的怒意，不受控制地在他胸中轰然炸开！这情绪来得如此猛烈、如此陌生，却又带着一丝诡异的熟悉感，仿佛并非全然源于自身，而是被某种无形的纽带强行灌注而来！是太平！是太平那边出了大事，引动了同命蛊符，让他感受到了她剧烈波动的惊惧、愤怒与恨意！
“噗——” 刘皓南身形剧震，一口逆血险些冲喉而出，又被他强行咽下。他猛然睁开双眼，眸中尽是惊骇。更令他心神俱震的是，静室内原本平稳流动的、因修炼《灵台清净诀》而引动的清灵之气，此刻竟疯狂扭曲、搅动起来！无形的气旋在狭小的空间内生成，吹得灯焰剧烈摇晃，将他投在墙上的影子拉扯得光怪陆离，仿佛有无数魑魅魍魉在张牙舞爪。案几上的书页无风自动，哗哗作响，那卷“金丝软甲”的图纸被气旋卷起，啪嗒一声掉在地上。
不止是太平的情绪！是幻阵本身的气机在暴动！刘皓南瞬间明悟。太平那边发生的变故，不仅引动了蛊符共鸣，更似乎触动了这座天地大阵的某个枢纽，引动了潜藏于阵中的、属于阵灵上官婉儿本体的滔天情绪！那屈辱，那恨意……浓烈得几乎要化为实质的鲜血，通过扭曲的气机传递出来！是上官婉儿“过去”的某段记忆被剧烈触发了！而且，是极其不堪、令阵灵本体都无法保持平静的记忆！太平在宫里，到底遭遇了什么？！
幻境中的气机扭曲只持续了短短十数息，便如同被一只无形大手强行抚平，骤然消散。灯焰恢复了平稳的跳动，书页安静下来，静室重归死寂，仿佛刚才的狂暴从未发生。唯有刘皓南急促的呼吸、额角渗出的冷汗，以及心口残余的、冰冷黏腻的不祥预感，证明着那一切并非幻觉。太平的情绪波动通过蛊符传来，而幻阵的气机异变，则是阵灵意志的显化！
他缓缓站起身，脸色苍白。不是因为那短暂的气机反噬，而是因为那通过蛊符传来的、属于太平的惊怒恨意，以及那引动幻阵气机暴乱的、属于上官婉儿“过去”的滔天屈辱。出事了！太平在宫里，一定出了足以触动阵灵本体记忆的大事！
就在他心念电转，几乎要立刻不管不顾闯入宫闱之时，静室外传来了急促的脚步声，门房管事压低了声音，带着惊疑禀报：“驸马爷！公主、公主的车驾回府了！是……天后娘娘特批，开了坊门，从后门悄悄进来的！”
特批回府？！刘皓南心头剧震。太平是奉武后诏命回宫“帮忙筹备十日后麟德殿家宴”兼“安胎”的，若无重大变故或武后特别恩准，绝无可能提前、更不可能“连夜特批”回府！长安宵禁森严，能令坊门夜开，非天后手谕不可！这与蛊符异动、幻阵气机暴乱的时间如此接近……
他强压下翻腾的气血和惊怒，大步走出静室，甚至来不及换下因修炼而略显凌乱的衣衫，便疾步向后院走去。一路上，仆役侍女皆屏息垂首，不敢直视，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
踏入内院正房，只见太平正坐在榻边，脸色苍白如纸，嘴唇被自己咬得毫无血色，一双凤眸赤红，里面燃烧着熊熊的怒火与深切的恨意，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。她发髻微乱，身上的宫装也有些不整，显然回来得极为匆忙仓促。她身边惯常服侍的几名心腹女官和宫女跪在下方，个个面无人色，瑟瑟发抖。
“都下去。” 刘皓南声音冰冷，不容置疑。
女官和宫女们如蒙大赦，慌忙退了出去，带上房门。室内只剩下他们二人。
“薛绍！” 太平猛地抬头，声音嘶哑，带着哭腔，更多的却是压抑不住的暴怒和……一丝难以言喻的耻辱与后怕，“你知不知道……知不知道贺兰敏之那个畜生！他、他今日下午竟敢……竟敢在宫中，在母后的眼皮子底下，企图非礼于我！”
贺兰敏之！太平的表哥，已故韩国夫人（武后姐姐）之子，贺兰氏（魏国夫人）的弟弟，那个以容貌俊美、行为放浪著称的纨绔子弟。刘皓南瞳孔骤缩，历史记载中，此人确有对太平公主不轨的劣迹！
太平浑身发颤，不知是气的还是怕的，眼泪终于滚落下来，语速又快又急，充满恨意：“是婉儿！是婉儿拼死护在我身前，死死拦住他，还大声呼救……那个畜生，他、他见事不可为，竟恼羞成怒，将婉儿……将婉儿拖到偏殿……给、给奸污了！” 她说到这里，泣不成声，双手紧紧攥着衣裙，指节发白。
刘皓南如遭雷击，瞬间明白了！明白了那股引动幻阵气机暴乱的、属于上官婉儿本体的滔天怒恨源于何处！明白了那气机为何会因这段“过去”的再现而扭曲！历史上，上官婉儿早年确曾因事获罪，被施以黥面之刑，而野史传闻中，她与武家子弟、尤其是与贺兰敏之，确有纠葛，甚至可能受过屈辱！原来竟是今日！竟是因护卫太平而遭此大难！虽然在幻阵的时间线里，这对身为阵灵的上官婉儿而言，已是无法改变的“过去”，但此刻被触发，依旧引动了本体的暴怒，影响了整个幻阵的稳定。
“我、我去找母后！” 太平猛地站起身，眼中是决绝的恨意，“我要母后立刻杀了那个畜生！将他千刀万剐！” 然而，她眼中的光芒迅速黯淡下去，被更深的愤怒和一种近乎绝望的冰冷取代，“可是……可是母后她……她竟然说，还不到时候！说贺兰敏之还有用！说她自有计较！她、她甚至怕我在宫中闹起来，影响……影响她的谋划，竟然连夜就把我送回府了！就为了遮掩这件事！为了她所谓的‘大局’！”
太平的声音颤抖着，充满了被至亲背叛的痛楚与难以置信：“婉儿是为了护我才……母后她怎么可以……怎么可以如此冷血！那是婉儿的清白啊！”
刘皓南闭了闭眼，胸中气血翻涌，既有对贺兰敏之的杀意，更有对武后那冰冷理智、为达目的不择手段的帝王心术的寒意。他知道，历史上贺兰敏之最终会被武后处死，但绝非现在，也绝非仅仅因为此事。贺兰敏之的姐姐贺兰氏（魏国夫人）此刻尚在，且与李治关系暧昧，是武后的眼中钉。在武后心中，一个宫女（即使这个宫女是上官婉儿，此刻她也只是地位低微的掖庭罪奴出身的女官）的清白，与扳倒贺兰氏、巩固自身地位相比，显然可以暂时牺牲。她将太平连夜送回，既是防止太平在宫中闹大，影响她后续计划，也未尝不是将太平“保护”起来，同时将“看住太平、防止她生事”的责任，变相压在了他这个“驸马都尉”身上。
“太平，冷静些。” 刘皓南的声音有些沙哑，他上前一步，轻轻按住她因激动而剧烈颤抖的肩膀，“我明白你的愤怒，你的恨，你的愧疚。我都明白。” 他尽量让声音平稳下来，带着一种令人安心的力量，“但你现在身怀有孕，情绪如此激动，于你、于孩子，都极为不利。母后……既然将你送回，必有深意，你此刻在府中，反倒安全。”
“可婉儿她……” 太平的眼泪再次涌出，那是为好友遭受无妄之灾而痛彻心扉的泪水。
“上官婉儿……” 刘皓南斟酌着词句，他知道历史的走向，知道上官婉儿不会因此沉沦，反而会以此为契，走上一条更艰险也更辉煌的道路，最终成为权倾朝野的女宰相，成为武则天不可或缺的臂助。但这些，他无法对此刻的太平明言。他只能选择另一种方式安抚，并借着安慰，点出一些现实，“她是个极其聪慧、坚韧的女子。今日之辱，固然痛彻心扉，但以她的心性，绝不会就此被打倒。母后说她‘自有计较’，或许……未必全是坏事。宫中之事，牵一发而动全身，贺兰敏之其姐贺兰夫人尚在，且……” 他点到即止，相信太平能明白其中的政治牵扯，“母后此刻隐忍，或许正是为了日后能将其一网打尽，连根拔起。只是这其中的权衡与煎熬，如今却要上官婉儿承受了。” 他将话题引向对上官婉儿的同情与对武后手段的隐晦理解，试图稍稍化解太平心中对母亲的直接怨怼。
“至于贺兰敏之……” 刘皓南眼中寒光一闪，杀意凛然，这次不再掩饰，“此獠恶贯满盈，今日之辱，你我记下。母后说他‘还不到时候’，那我们就等‘时候’到！但绝不是放过他。这笔债，迟早要他用命来偿！” 他必须给太平一个宣泄仇恨的出口，一个未来的指望，否则她会被此刻的无力感和愤怒压垮。同时，这也是一种表态，表示他站在她这边，会与她共同面对。
太平抬起泪眼，看着刘皓南眼中那毫不掩饰的冰冷杀意，看着他沉稳而坚定的目光，狂乱的心跳似乎慢慢找回了一丝节奏。她扑进刘皓南怀里，紧紧抓着他的衣襟，压抑的哭声终于低低地传了出来，那是混合了恐惧、愤怒、愧疚和后怕的宣泄。
刘皓南轻轻拍着她的背，感受着她身体的颤抖，心中却是一片冰冷与沉重。贺兰敏之必须死，但不是现在。武后的心思深沉难测，她将太平送回，既是保护，也是警告，更是将烫手山芋丢给了他。上官婉儿……这段“过去”的触发，会对身为阵灵的她产生何种影响？对这座困住他们的幻阵，又意味着什么？
而最紧要的是，太平经历了如此惊吓和刺激，她本就因怀孕而不稳定的记忆……会不会……
他不敢再想下去，只是将怀中哭泣的人儿拥得更紧了些，目光越过她的肩头，望向窗外沉沉的、不见星月的夜空。风雨，似乎才刚刚开始。而他要护住的人，决不能再有丝毫闪失。贺兰敏之……这个名字，已在他心中，被判了死刑。而眼下，他必须首先确保太平和胎儿的安全与情绪的稳定。至于那件“金丝软甲”……他眼底闪过一丝冷芒，或许，那不仅仅是一个任务，也可以成为一个机会。