待到刘皓南终于处理完最后一桩公务，用墨笔批下“准”或“再议”，挥退口干舌燥的属官，窗外天色早已彻底黑透，暮色沉沉，华灯初上。书房内只余他一人，寂静中，白日的喧嚣、朝堂的博弈、东宫突如其来的“厚礼”、穆罕默德关于“宝石”的吵闹、以及那些看似寻常却又透着蹊跷的“紧急”军务，一并翻涌上来，交织成一张无形的大网，让他感到一种深深的疲惫与警觉。太阳穴突突直跳，额角那隐痛似乎又加重了些。
这禁足的日子，恐怕远非静思己过那么简单。山雨欲来，而这公主府，早已置身风雨之中。他揉了揉额角，目光落在窗外沉沉的夜色上，思绪却已飘向府邸深处，那位有着年轻妻子容颜、此刻正需要静养的太平公主身上。孩子的安危，东宫的拉拢，暗处的窥伺，还有个不省心的大食王子……千头万绪，皆需他一一应对。
次日清晨，天光微熹，薄雾如轻纱般笼罩着长安城。刘皓南（薛绍）一身便于活动的窄袖胡服，已立于公主府外院东北角的演武场上。此处空旷，拳脚兵刃之声再大，也绝传不到需静养的内宅。
他手中所握，正是那柄被穆罕默德嫌弃“光秃秃”的前隋名刀“百炼”。刀已出鞘，狭长的刀身在熹微晨光中流淌着幽冷的寒芒，靠近刀背处，那历经千锤百炼形成的细密纹路，宛如冰层下的暗流。乌木刀柄缠着防滑的细麻，除尾端一个朴素的铜环，再无赘饰，与华丽毫不沾边。
刘皓南闭目凝神，吐纳间，胸中连日来的郁结之气缓缓蒸腾。朝堂的暗箭、东宫的“厚礼”、公主不稳的胎象、杜三娘的身份隐患、以及那挥之不去的幻境迷惘……种种心绪，此刻皆化为对掌中这柄“凶器”的掌控欲。脑海中，阵灵上官婉儿所赠的自秦汉至唐的刀法精要奔涌而来——古朴雄浑的环首刀术，诡谲狠辣的汉代□□法，华丽实用的魏晋南北朝骑战刀技，乃至本朝正在完善的横刀战法，其中更已隐约融入了那需力士持握、专克骑兵、充满一往无前惨烈战意的“陌刀”神韵！他并非要演练任何既定套路，而是要将这所有沉淀、所有烦闷、所有警惕，尽数熔于一炉，化入刀锋！
起手式看似平平无奇，然刀势甫动，便如地火奔涌，狂澜骤起！没有固定章法，只有沛然莫御的力量与羚羊挂角般的变招融合。刀光时而如秦军锐士结阵推进，沉雄厚重，大开大阖，带着斩断一切阻碍的决绝意志，隐隐有陌刀阵摧锋折锐的惨烈气魄；时而如汉时游侠搏命一击，角度刁钻，诡诈阴狠，专攻敌之必救；时而似北朝铁骑卷地而来，借冲势旋身横扫，刀光如雪练横空，带着塞外风沙的酷烈；时而又融入本朝刀法的严谨精准，于狂放中暗藏法度，力求每一分力量都用在刀刃之上。他身形矫若游龙，刀随身走，人刀合一，在清冷晨光中舞成一团凛冽的寒芒风暴。刀风呼啸，卷起地上微尘枯叶，斩破空气发出令人心悸的“嗤嗤”裂响。演武场边缘几株碗口粗的槐树，树皮上被偶尔逸散的凌厉刀气划出道道深刻的痕迹，几片迟落的枯叶尚未飘地，便被卷入刀光，绞得粉碎！
这不是演武，是宣泄，是熔炼，是于无边烦闷与压力中，硬生生劈杀出一线心境的凶悍演练！一套博采众长、又超脱窠臼，融入了陌刀战阵决死意志、充满个人印记与爆发力的新刀法雏形，正在这心潮激荡中孕育。
“壮哉！老师！这刀法，简直像尼罗河在春天泛滥般势不可挡，又像大马士革钢刃上的火焰纹一样致命美丽！” 一个带着夸张赞叹和浓重异域口音的声音响起。
刘皓南骤然收势，“百炼”刀尖斜指地面，发出轻微的嗡鸣。他气息略促，额角见汗，但胸中那股郁气却宣泄不少。转头望去，只见穆罕默德不知何时已蹲在了演武场边的石锁上，双手托着下巴，碧蓝的眼睛瞪得溜圆，满是兴奋，正用力拍着手。这王子今日换了身极为醒目的大食宫廷式锦袍，金线刺绣在晨光下熠熠生辉，领口袖边还缀着小颗的绿松石和珊瑚珠。
“老师刚才那记下劈接上撩，力贯千钧却又转折如电，像极了我们大食沙漠中的弯角羚羊，用犄角挑翻猎豹的瞬间！还有那连绵不绝的旋身斩，快得让我想起父王宫廷里最优秀的舞娘旋转的裙摆——不过老师的刀光可比裙子好看多了，也危险多了！” 穆罕默德嘴里啪啦又是一串夹杂着奇怪比喻的溢美之词，随即目光炽热地投向“百炼”，用一种混合了欣赏与惋惜的语气道：“老师，您挥舞它的姿态，已经超越了凡人！可您想想，如果这把非凡兵器的刀镡上，能镶嵌一颗来自天竺的顶级‘火焰之光’红宝石，象征着战士的无畏热血；刀柄缠绕最柔软的小羊皮，再嵌上一圈波斯湾的珍珠和来自遥远拜占庭的紫水晶，那该多么完美！它散发出的光辉，定能与老师的刀法相得益彰，让敌人未战先怯！” 他依旧固执地认为，名刀必须配宝石。
刘皓南听得耳朵嗡嗡作响，这徒弟夸人的方式总是如此“别致”。他打断对方即将展开的“宝石镶嵌蓝图”，沉声问：“你如何在此？还是一大早？”
穆罕默德闻言，脸上灿烂的笑容瞬间垮掉，换上一副极度委屈的表情，从石锁上跳下，几步蹿到刘皓南面前，碧蓝的眼睛里似乎真的蒙上了一层水汽：“老师！您怎么能忘了您最忠诚、最需要照顾的学生呢？昨天傍晚，您将我从那间……呃，安静的‘冥想室’请出来时，长安城那些该死的坊门早就‘哐当’关上了！巡街的金吾卫，骑着高头大马，挎着横刀，眼神像鹰一样扫来扫去！老师，您难道忍心让您尊贵的、来自阿拔斯王朝的王子学生，像无家可归的流浪诗人一样，露宿在长安冰冷坚硬的街道上吗？万一我被那些粗鲁的士兵当成可疑人物，用他们的棍棒‘亲切问候’，或者抓进昏暗的牢房，那将是多么可怕的外交事件！我的父王，尊贵的哈里发，会非常伤心和愤怒的！学生有麻烦，老师一定要负责呀！所以，您府上那位慈祥得像椰枣树一样的老管家，就安排我在最舒适的客房住下了。” 他语速极快，表情丰富，最后又换上谄媚的笑，“所以，老师，您刚才那套如同天神战舞般的刀法，什么时候能传授给您求知若渴的弟子呢？我以先知的名义起誓，一定刻苦练习！而且，等我学成，第一件事就是为这把注定要随老师名扬四海的宝刀，镶嵌上最匹配它身份的、闪闪发光、瑞气千条的宝石！让它从一把好刀，变成一件真正的艺术品和神器！”
刘皓南看着眼前这位表演欲过剩、歪理连篇的王子，深感无力。深知其在刀法上天赋有限，昨日在困阵中那笨拙的劈砍记忆犹新。正想找个理由让他去别处“逛逛”，门房老仆匆匆而来，面色略显古怪，躬身禀报：“驸马，武将军（武三思）来访，车驾已到府门前了。”
武三思？那个半年前因送来十一名酷似薛绍的美少年，被太平提剑追打，最后被李治禁足的家伙？刚解禁就上门？刘皓南心中一凛，直觉麻烦又至。人已到门前，避而不见反落口实。
“知道了。” 刘皓南将“百炼”归鞘，递给侍从，瞥了一眼立刻黏上来的穆罕默德，警告道：“跟来可以，多看，少说。”
“谨遵师命！” 穆罕默德立刻挺胸抬头，碧蓝的眼睛里却闪着好奇与跃跃欲试的光。
府门前，武三思一身崭新的紫色圆领袍，头戴三梁进贤冠，意气风发，显然禁足期满，重获自由，心情极佳。然而，吸引所有人目光的，并非他本人，而是他身后那两列迤逦而来的女子。足足十八人，身着各色鲜艳襦裙，披着轻薄华丽的披帛，环佩叮当，香风阵阵。她们体态婀娜，容貌姣好，或妩媚多姿，或清丽脱俗，或冷艳逼人，或娇憨可人，风情各异，宛如一幅活生生的仕女图，瞬间让公主府门前显得“热闹”非凡，引得路人纷纷侧目窃语。
“薛驸马！久违了！” 武三思大笑着上前，亲热地欲拍刘皓南肩膀，眼神却带着毫不掩饰的暧昧与一丝戏谑，压低声音道：“前番是愚兄思虑不周，惹得公主殿下动怒，实在不该，愚兄这里再次赔罪了。这次嘛，可是带着十足的诚意，也是……咳咳，天后她老人家体恤下情。公主殿下如今身怀六甲，需静心养胎，驸马您青春正盛（幻境中薛绍二十六岁），血气方刚，这日子久了，难免……呵呵，难免有些不便。这些都是精挑细选、知书达理、身家清白的良家女子，各有才艺，定能好生侍奉驸马，为驸马分忧解闷，也让公主殿下能安心静养。” 他特意在“天后的意思”和“为驸马分忧解闷”上加重了语气，其用意昭然若揭——既是离间太平与薛绍的夫妻关系，给太平添堵，也是以天后之名施压，让刘皓南难以拒绝。须知大唐礼制，驸马都尉并无纳妾之权，此等行为本身便是逾越和羞辱。
刘皓南看着眼前这十八位“厚礼”，胸中怒火暗涌，又夹杂着对武后手段的凛然与对太平的担忧。他正急速思忖如何应对这烫手山芋，既能不撕破脸推拒（涉及天后面子），又能妥善处理不惹麻烦……
“哦，安拉在上！” 旁边传来穆罕默德一声毫不压低音量的惊叹，充满了惊讶、审视以及一种居高临下的挑剔。他踱步上前，碧蓝的眼睛像估价珠宝般扫过那群女子，随即转向武三思，用他那带着异域腔调却足够清晰的唐话，以一种“受宠王子”特有的、理所当然的“专业”口吻和少年人的直率说道：“尊敬的武将军，您对‘礼物’的品味，真是让本王……大开眼界。” 他猜到武三思来者不善，但自恃身份尊贵，言语间便少了几分对刘皓南时的谄媚，多了几分属于大食王子的骄矜与毒舌。
他指着为首那个穿着桃红蹙金绣襦裙、丰满艳丽的美人，摇头道：“这位女士的衣裙，颜色过于艳俗，像是试图用染料掩盖布料本身的平庸。这金线刺绣的工艺嘛，还算细密，但图案缺乏我们大食细密画的神韵，太过匠气。而且，” 他皱了皱挺直的鼻子，“这熏香，混合了至少三种花香和麝香，试图营造诱惑力，但比例失调，反而显得甜腻廉价，远远比不上我们宫廷用大马士革玫瑰精油与沉香木混合的‘天堂之露’清雅持久。”
他又看向另一个身材高挑、气质清冷、身着月白襦裙的美人，撇了撇嘴：“这位倒是努力想扮出我见犹怜的样子，可惜姿态僵硬，像一棵过度修剪的柏树，缺乏自然的风姿。脸色苍白得没有血色，在我们大食，健康的蜜色肌肤才是贵女们追求的。发间那支玉簪，玉质尚可，但造型呆板，毫无灵动之美。在我们大食，女王的发冠上，每一颗宝石的切割和摆放都经过星象师的计算，以映衬佩戴者的光芒。”
接着，他快步走到一个抱着琵琶、低眉顺眼的美人面前，突然伸出手指虚点了一下：“你，弹一个最高音我听听。” 那美人不知所措，武三思也愣住了。穆罕默德却已收回手，耸耸肩：“看，手指不够修长灵活，指腹也无长期练习的薄茧。在我们宫廷，这样的乐师只能去给厨房的猫弹催眠曲。” 他的点评又快又毒，从肤色、体态、衣着材质、熏香品味、首饰搭配到才艺可能性，无一遗漏，充满了异域贵族对“蛮族”审美的不屑与挑剔，总结起来就一个核心意思：庸脂俗粉，难登大雅之堂，连给他母后提裙角都不配。那神态分明在说：我就挑剔了，你能拿我这尊贵的外国王子怎么样？
武三思脸上的笑容彻底僵住，脸色由红转白，又由白转青。他本想借这些美人完成“姑姑”的暗示，同时给薛绍添堵，没料到半路杀出这么个口无遮拦、眼光奇高的胡人王子，将他精心挑选的“厚礼”贬得一文不值，偏偏对方身份尊贵，打不得骂不得，这口气憋得他胸口发闷。
刘皓南见状，心中那口恶气倒是出了几分。他适时上前，脸上带着恰到好处的歉意（眼底却闪过一丝轻松），对武三思解释道：“武将军海涵，这位是来自大食（阿拉伯帝国阿拔斯王朝）的穆罕默德王子殿下，哈里发陛下最为钟爱的幼子，此番随使团入朝。王子殿下久居宫廷，见惯珍奇，言语率真，乃异域风俗使然，绝非有意怠慢国公，还请国公勿要见怪。” 他再次强调穆罕默德“哈里发最宠爱的幼子”和“王子”身份，坐实了这是个不能轻易得罪的“小祖宗”。
武三思听闻，果然将已到嘴边的呵斥强行咽下，大食如今国力强盛，其王子确实身份特殊。他只得挤出一个比哭还难看的笑容：“原……原来是大食王子殿下，失敬失敬。王子殿下眼界高绝，某这些……寻常之物，自是难入法眼。让驸马和王子见笑了。” 他干笑两声，转向刘皓南，语气软了不少，带着点急于脱身的意味：“薛驸马，你看这……天后也是一片体恤之心……”
刘皓南顺势对旁边的管家吩咐，语气平淡：“武将军美意，却之不恭。将诸位……姑娘，暂且安置到西跨院最偏远的厢房，妥善照看饮食起居即可，无事不得随意走动，更不可惊扰公主静养。” 他刻意用“姑娘”、“安置”等中性词汇，并严格限制了活动范围，既未承认其“侍妾”身份（事实上唐代驸马也不可能有），也表明了冷淡处置的态度，留下回旋余地。
管家是明白人，立刻应下，指挥仆妇将这些表情各异、有些甚至因穆罕默德的毒舌而面露羞愤的美人们带走。
武三思见人已送入府中，勉强算是完成了“任务”，又实在不想再多待片刻面对那个毒舌王子，连忙又客套几句，几乎是逃也似的登车离去。
看着武三思略显仓皇的车驾远去，又瞥了一眼身边正洋洋得意，仿佛打了场胜仗，还在嘀咕“老师，我说的是实话嘛，她们连我们宫廷里训练猎鹰的女奴都不如”的穆罕默德，刘皓南第一次觉得，身边有这么个身份够高、审美挑剔、嘴巴又毒又直的徒弟，在某些特定场合，似乎……也能派上点意外的用场。至少，对付武三思这种混不吝又仗势而来的家伙，这种不按常理出牌的“王子式毒舌”，效果竟出奇的好。
只是，那十八个“厚礼”终究是进了府。武后这一手“体恤”离间，既毒且准。他揉了揉又开始隐隐作痛的额角，转身向府内走去。这罚俸禁足、闭门思过的日子，看来是注定无法清净，反而越发风急浪高了。
看着武三思那略显仓皇离去的车驾，穆罕默德脸上那副挑剔而高傲的神情瞬间褪去，转而换上一种混合着得意与谄媚的笑容，凑到刘皓南跟前，碧蓝的眼睛亮晶晶的：“老师！您看，弟子我刚才表现如何？是不是像最锋利的大马士革弯刀，一下子就把那些庸俗的‘礼物’和那个讨厌的送礼人给‘切开’了？我帮您解决了一个大麻烦，对吧？” 他挺起胸膛，仿佛刚刚完成了一件了不得的功绩，然后立刻顺着杆子往上爬，奉上滔滔不绝的彩虹屁：“老师您刚才站在那里的气势，就像布哈拉的城墙一样稳固不可撼动！但您的智慧，又像夜空中最亮的北极星指引着方向！弟子对老师的敬仰，如同幼发拉底河奔向波斯湾，永不停歇！所以，老师，为了奖励您聪明勇敢又忠诚的弟子，也为了让弟子能更好地为您分忧，您什么时候开始教我早上那套——像沙漠风暴一样狂野、像星空变幻一样神奇的绝世刀法？我发誓，我会像渴求绿洲的旅人一样渴望学习，像打磨宝石的工匠一样刻苦练习！等我学会了，第一件事就是为您的宝刀配上最闪耀的宝石，让它……”
刘皓南看着眼前这张写满“想学，快教我”的兴奋脸庞，耳边仿佛有无数只蜜蜂在同时振翅，嗡嗡作响。他刚刚因为穆罕默德挤兑走武三思而升起的那一丝“这徒弟偶尔或许有用”的微弱好感，瞬间烟消云散，只剩下熟悉的头疼。跟这家伙讲道理是没用的，尤其是在他极度兴奋和渴望某样东西的时候。
于是，刘皓南面无表情，甚至懒得再废话，在穆罕默德下一波彩虹屁酝酿出来之前，心念微动，袖中微型困阵的阵盘光芒一闪。
“哎？老师？等等！我还没说完……啊！” 穆罕默德的邀功和恳求戛然而止，整个人在原地凭空消失，只留下半句惊叫的余音。
困阵空间内，穆罕默德茫然地站在熟悉的灰蒙蒙“场地”中，还没从突然的场景转换中反应过来，就听到刘皓南冷淡的声音直接在他意识中响起：“刀法？你连最基础的握刀劈砍都未练熟，步伐虚浮，劲力散乱。贪多嚼不烂，先把你那歪到天边的飞刀基础练扎实再说。” 话音未落，十二把形制各异、但都明显是唐人制式的普通飞刀（刘皓南随手从武器架上幻化挪移进去的），叮叮当当地掉在穆罕默德脚边。
“这里面有柳叶刀、十字镖、三棱刺的变种飞刀，还有两把带倒钩的。自己琢磨发力手法、轨迹和准头。什么时候能用它们同时击中十二个不同位置、不同速度的阵内幻化的移动目标，什么时候再谈别的。” 刘皓南的声音毫无波澜，“记住，控制，精准，效率。别再想那些没用的宝石。”
穆罕默德看着地上那一堆冷冰冰、同样“光秃秃”没有任何宝石装饰的飞刀，张了张嘴，最终哀嚎一声，认命地蹲下身开始研究。他确实对操控飞刀类器物有种莫名的天赋和兴趣，远胜于近战刀法。
刘皓南刚“处理”完聒噪的徒弟，揉了揉眉心，还没喘口气，门房老仆又脚步匆匆地回来了，这次脸色更加古怪，甚至带上了几分紧张，他凑近刘皓南，用极低的声音禀报：“驸马，门外……又来了位客人。这位……比较特殊，老奴不敢擅专，恐怕得您亲自去迎一下。”
又来客人了？刘皓南心头一凛，刚走了一个武三思，这又是谁？看门房的神色，绝非寻常官员或访客。“可知是何人？”
老仆将声音压得更低，几乎耳语：“是……英王殿下，着便服，只带了两个随从，乘的也是普通青篷马车，但老奴认得随从中的一个，确是英王府的旧人无疑。”
英王李显？高宗第七子，当今天后（武则天）所生第三子，如今的皇太子李贤的同母弟，也是太平公主的同母兄。他虽不似兄长李贤那般显赫，但也有听政之权，且素有好文之名，常与文人学士交往。他此刻便服来访，意欲何为？
刘皓南心中疑窦丛生，但不敢怠慢，立刻整理了一下衣冠，对老仆道：“快请……不，我亲自去迎。” 说着，快步向府门走去。
府门外，果然停着一辆不起眼的青篷马车，车辕上坐着两个看似普通的仆从，但眼神精悍，腰背挺直。车旁站着一位身着青色圆领常服、头戴软脚幞头的年轻男子，年约二十出头，面皮白净，气质温文，正负手打量着公主府门前的石狮，神情悠闲，正是英王李显。
“不知英王殿下驾临，有失远迎，臣薛绍惶恐。” 刘皓南快步下阶，躬身行礼。
李显转过身，脸上露出一抹温和的笑意，虚扶一下：“薛驸马不必多礼。是本王唐突来访，未曾递帖，还望驸马勿怪。” 他语气轻松，仿佛真是随意串门，“今日早朝后无事，心中烦闷，想起许久未见妹夫，便过来走走。方才……似乎看到武将军的车驾刚走？” 他目光似不经意地扫过门口。
刘皓南心中一动，将李显恭敬地请入府内，引入较为私密的花厅看茶，屏退左右后方道：“不敢隐瞒殿下，武将军方才确实来过，说是奉天后之意，送来一些……服侍之人。” 他斟酌着词句。
李显端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，唇角掠过一丝几不可察的讥诮，随即化为温和的无奈：“武家人……也就这些手段了。离间骨肉，添堵生事，倒是一把好手。” 他轻轻啜了一口茶，放下茶盏，看向刘皓南，眼神清澈，“不过，妹夫是聪明人，太平更是眼里揉不得沙子。这些伎俩，徒惹人笑罢了。”
刘皓南垂眸：“殿下明鉴。”
李显似乎不愿多谈此事，话锋一转，笑道：“早听说驸马不仅弓马娴熟，于棋道亦颇有心得。今日难得清闲，你我手谈一局如何？总好过被那些俗人俗事扰了心境。”
刘皓南自然无法拒绝：“殿下雅兴，臣自当奉陪，只是臣棋力粗浅，恐难入殿下法眼。”
“欸，不必过谦，切磋而已。” 李显摆摆手，兴致颇高。
很快，一副上好的云子棋盘便在花厅的榧木棋桌上摆开。李显执黑先行，姿态优雅。刘皓南打起精神应对。起初十几手，双方落子平稳，意在布局。李显的棋风如其人，看似温和圆润，实则绵里藏针，步步为营。
棋入中盘，厮杀渐起。
李显指尖轻抚一枚温润的墨玉棋子，唇角噙着温润笑意，袖口以金线暗绣的螭纹在烛光下流转着细微的光泽：“薛兄这手‘玉柱’守得着实精妙，倒让愚弟想起《尉缭子·守权》篇所载‘守法如守心，心定则城固’。” 他话音未落，广袖微扬，一枚黑子已轻巧地点在白棋的一处眼位之旁，看似寻常，却暗藏攻势，“不过《鬼谷子·反应篇》有云‘欲张反敛，欲取反与’，薛兄以为，此时是当张，还是当敛呢？”
刘皓南执白子的手在棋盘上空微微一顿。他想起阵灵上官婉儿所赠那卷战国竹简上，确实有“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之”的记载，却不料这位以文雅著称的英王殿下，竟能于谈笑间信手拈来这等精微奥义的冷僻典籍。他不动声色，最终将白子稳稳落在三路，平静道：“《鹖冠子·世兵》曾言‘不困在豫慎，见祸在未形’。臣愚见，或张或敛，守正出奇，皆需审时度势，合于天道人心。”
“妙极！” 李显忽然抚掌轻笑，指尖在棋盘上虚划出半道弧线，目光却锐利地看向刘皓南，“薛兄可知，当年淮阴侯韩信在井陉背水一战前，曾与留侯张良对弈三日？太史公在《史记》中记‘良数以奇计教信，信皆默记于心’。” 他说话间，已落下一子，正是一记轻盈而锋锐的“小飞”，恰似长剑出鞘，精准地截断了白棋一条大龙的退路，微笑道：“可见这用兵之道，乃至处世之道，贵在‘知己’，亦贵在‘知机’。”
刘皓南心中一凛，知道对方已开始在棋局中夹杂机锋试探。他凝神应对，不知不觉间，属于“刘皓南”的深湛兵学积淀，开始透过棋招隐隐流露。他一手看似寻常的“尖冲”，实则暗合孙膑“奇正相生”之妙，于平淡中暗伏杀机；紧接着一招凌厉的“夹击”，又隐隐带上了韩信“十面埋伏”的诡变与压迫感。当李显以一手厚重霸道的“镇神头”强势压制中腹时，刘皓南竟以一招精妙的“倒脱靴”巧妙化解，棋风瞬间由灵动转为沉雄厚重，隐隐透出唐初军神李靖用兵“以正合，以奇胜”的堂皇气度。
最令李显眼中异彩连连的是，刘皓南在边角一处看似无关紧要的纠缠中，使出的“拆二”活棋手法，其内在逻辑与节奏，竟暗合平阳昭公主当年训练骑兵、运用轻骑骚扰穿插的精要阵法！这等连《李卫公问对》都未曾详细记载的、近乎家族秘传的用兵心得，竟能在棋枰之上，以如此自然的方式流露出来。
李显心中早已是波澜起伏，面上却依旧温文含笑。他原本只是听闻薛绍勇武，又因武三思之事想来探探虚实，顺便看看这位妹夫是否可为自己所用（他内心深处，对那个位置并非毫无想法，只是隐藏极深），却不料竟在棋盘上发现了如此宝藏！此人不仅通晓经典兵书，更能融会贯通，甚至触及一些不传之秘，更难得的是棋风稳健又不失机变，隐隐有大将之风。“如此人才，若能收归己用……” 李显执棋的手指因内心的兴奋而微微用力，“必须是我的人！”
“薛兄可还记得前朝顾师言与日本王子那局闻名天下的‘镇神头’？” 李显忽然将一枚黑子轻轻叩在“三·五”路，正是《棋经十三篇》中记载的经典“破眼”急所，微笑道：“当年顾师言落下那奠定胜局的‘镇神头’一子后，曾对日本王子言道‘棋道如兵道，重在造势，势成则子力倍增’。不知薛兄以为然否？” 他说话时，袖口不经意间拂过棋盘，露出一角以金线绣制的精致螭纹内衬，那是亲王常服的规制，含蓄地提醒着自己的身份与力量。
刘皓南敏锐地察觉到他话中越来越明显的招揽与机锋。他沉默片刻，白子在空中划过一道迟疑的弧线，最终稳稳落在“二·一”路，这一手看似退让，实则是以退为进，预留变化，口中应道：“《孙子·九地》有云‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’。然《老子》亦云‘知足不辱，知止不殆’。为将者，当知进退，明得失。” 这手棋，恰恰暗合了《李卫公问对》中“以退为进，后发制人”的兵法精要。
李显眼中赞赏之色更浓，忽然轻笑出声。他发现对方棋风中竟混杂着《孙膑兵法》的奇正相生之妙与《黄石公三略》中“柔能制刚，弱能制强”的柔克之道，这般将不同流派兵家思想融会贯通、运用于纹枰之上的本事，绝非寻常只知读死书的世家子弟能有，更像是经历过实战锤炼、深思熟虑后的自然反应。这让他对薛绍的评价又高了一层。
“薛兄可曾读过《握奇经》？” 李显忽然伸手，从棋罐中拈出八枚黑子，在掌心叠成一个简单的卦象状，缓缓道：“经云：‘天阵居乾为天门，地阵居坤为地户，风阵居巽为风门，云阵居坎为云门’……其实这小小棋枰，纵横十九道，亦可视为缩略的天地之阵，八阵之图。” 他边说，边将一枚黑子落在关键处，衣袖似乎无意间带翻了旁边微温的茶盏，琥珀色的茶汤倾泻而出，在深色的榧木棋盘上缓缓漫延开来，恰似一幅随意泼洒的水墨，将部分棋子的边界晕染得模糊。
刘皓南执棋的手指微微收紧。他认出李显这看似闲聊、实则步步紧逼的落子和话语，暗合了诸葛亮八阵图中一种较为隐秘的变阵“云垂阵”的某些要诀，而这变阵的详细记载，唯有阵灵上官婉儿所赠的那卷蜀汉遗书中才有！眼见棋局已不仅仅是争胜，更演变成一场以兵法韬略为底蕴的无声交锋与试探，他心知不能再被动应对，也不能过于显露。他深吸一口气，祭出了《淮南子·兵略训》中“无形制有形，无为制有为”的精义，将一枚白子，点在了棋盘边缘一处看似无关紧要、几乎被茶渍晕染的“一路”上。这一手，看似放弃中腹争夺，实则开辟新局，深合“以迂为直”的兵家思想。
“好一个‘微隙在所必乘，微利在所必得’！” 李显眼中精光乍现，立刻认出这是脱胎于《三十六计》中“顺手牵羊”的棋路，需要极高的全局观和敏锐的捕捉力。他忽然以食指蘸了蘸棋盘边的茶渍，在棋盘外侧的空白处，信手画了一个简略却神韵十足的太极阴阳鱼图案，目光灼灼地看向刘皓南：“《周易·系辞》有云‘阴阳不测之谓神’……薛兄觉得，你我眼下这局棋，是已近终局，还是……方兴未艾？”
恰在此时，一阵穿堂风过，檐下悬挂的铜铃被风卷动，发出几声清脆而略显零乱的“叮当”碎玉之音。在这清脆的铃声中，刘皓南抬起眼，正对上李显看似温和却暗藏锋锐的目光，同时瞥见李显因抬手画太极而露出的袖口下，腕骨处有一道浅淡的、似乎是旧时擦伤或烫伤留下的疤痕。他心念电转，终是垂下眼眸，露出一抹清淡而疏离的笑意，缓缓道：“《论语·泰伯》有云‘不在其位，不谋其政’。臣一介武夫，唯知恪守本分。若论棋道，或可效《庄子·养生主》中庖丁解牛，‘依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然’而已。”
李显执黑子的手，骤然停在半空。他听懂了对方引用的《养生主》典故的深意——这是以无厚入有间、游刃有余的高妙境界，更是一种委婉的推拒与自保：我只在我该在的位置，做我该做的事，不逾矩，不妄求。目光不经意间扫过刘皓南执棋的右手，那指腹上清晰的剑茧，让他忽然想起昨日入宫问安时，妹妹太平似乎随口提起，驸马近来练剑（实则是练刀）越发勤勉，剑术（刀法）似又精进了……
棋局终了，李显以一目半的优势取胜。他缓缓起身，整理了一下并未凌乱的衣袍，目光深邃地看了静静坐在棋枰前的刘皓南一眼，脸上的笑容依旧温和，却似乎多了些别样的意味：“薛兄棋风沉稳又不失奇变，如名将用兵，藏锋于拙，实乃难得之才。今日一局，受益良多。” 他顿了顿，声音放低了些，却字字清晰：“不过……既入长安局，何人不落子？身在棋盘中，欲独善其身，恐亦不易。他日若得闲暇，还望再向薛兄请教兵法棋道。”
说罢，李显不再多言，拱手一礼，转身离去，步伐轻快，显然对今日的“发现”颇为满意。这位驸马都尉，不仅勇武，更深通韬略，且懂得收敛锋芒，明哲保身，却又在关键时刻不乏锐气与应变之才，不迂腐，不张扬，实在是……必须收归己用的人才！ 他心中那份招揽之意更加炽热，只是也明白此事急不得，需缓缓图之。
花厅内，刘皓南独坐棋枰前，凝视着棋盘上那被茶渍晕染、错综复杂、似乎暗藏玄机的残局，久久未动。李显最后那句话，犹在耳边。他知道，今日这局棋，绝非简单的消遣。这位看似文雅温和的英王殿下，其志不小，其心亦深。这场纹枰对弈，恐怕只是未来更大风波与棋局的一次微小预演。他轻轻叹了口气，目光落在窗外渐沉的暮色上，长安城华灯初上，一片璀璨之下，暗流已然汹涌。