刘皓南心中顿时一沉，刚刚因李贤即将离去而稍松的心弦再次绷紧，而且绷得更紧。是了，李贤毕竟是太子，帝后即便猜忌他，也绝不可能真的让他完全脱离掌控，尤其在他私自出宫的情况下。这些暗卫，必然是跟随李贤前来，或根本就是奉了帝后之命“保护”（亦是监视）他的人。太子有暗卫不稀奇，但问题是，这里是公主府！太平虽然也得宠，但规制和受关注程度与东宫完全不同。这么多太子暗卫悄无声息地潜入公主府外围，万一被宫中其他人，尤其是武后的人察觉，或者被其他势力（比如武承嗣，甚至李显、李旦的人）的耳目发现……那麻烦就大了！太平和自己，恐怕跳进黄河也洗不清“私会太子、图谋不轨”的嫌疑！李贤自己危险，公主府更是会被拖入万劫不复的境地！在这个历史可能已经发生偏移的幻境里，谁知道会引发怎样不可测的连锁反应？
李贤看到刘皓南瞬间凝重的脸色，也意识到了什么，低声道：“是……是孤的暗卫，还有……父皇母后派来的人。放心，他们只在府外接应，并未入府。”
刘皓南心中已是冰冷一片，一股强烈的厌烦和沉重的压力几乎让他窒息。太子、公主、暗卫、私自会面、敏感时期……这几个词组合在一起，就是一场足以让人粉身碎骨的政治风暴！他此刻只觉得无数条危险的丝线纠缠在一起，勒得他几乎喘不过气。西域五魔的致命威胁、太子的恐惧与额外请求、公主府因太子暗卫可能暴露而引来的灭顶之灾、太平那边的沉重情绪、穆罕默德的纠缠、五个傀儡的磨合、承天门防务的千头万绪，还有这见鬼的、可能已经变得不可预测的幻境历史……所有事情如同无数只无形的手，从四面八方攫来。
“殿下，请！立刻！” 刘皓南不再多言，语气斩钉截铁，几乎是半推着将李贤引向那处隐秘小门，声音压得极低，“暗卫既在，更需谨慎！今夜之事，从未发生！殿下速回！切记，一切小心，勿再轻动！”
李贤也知道利害，重重点头，最后看了刘皓南一眼，那眼神复杂难明，有恳求，有孤注一掷的信任，也有深深的恐惧、无奈以及对未来的一丝渺茫希望。他不再多言，迅速拉低帽檐，身形矫健地闪出小门，如同鬼魅般融入墙外的黑暗，很快，外面传来几声几乎微不可察的响动，那些潜伏的气息也开始有序地、悄无声息地远离。
刘皓南站在门内，侧耳倾听，直到确认那些细微的动静彻底消失在夜色深处，又凝神感知了半晌，确认再无异状，才缓缓关上小门。他背靠着冰凉的门板，闭上眼，缓缓吐出一口浊气。那浊气中，仿佛带着铁锈般的压抑感。
他缓缓走回书房，每一步都仿佛重若千钧。摇曳的烛光将他孤长的影子投在墙壁上，微微晃动。桌案上，是那承载着无数人命运和危机的图纸与情报，旁边还散落着几张废弃的草稿，上面是他之前推演防务时随手写画的凌乱线条。
他站定在桌前，目光扫过那些象征着重重危机与责任的纸页，胸膛微微起伏。近二十载辽国国师生涯，三十八年人生历练，早已将他的情绪打磨得深沉内敛，喜怒不形于色，更不会将烦躁脆弱诉之于口，即便是独处之时，也早已习惯了克制与自持。他伸出右手，五指修长而稳定，缓缓按在了桌边一张废弃的草稿纸上。指尖触及微凉的纸面，随即，那稳定骤然被一股无声的、沛然的力量取代。五指收紧，指节因用力而微微泛白。坚韧的宣纸在他掌心发出不堪重负的细微呻吟，被无情地揉捏、挤压、扭曲。纸上的墨迹晕染开来，凌乱的线条被暴力地揉成一团，仿佛将他此刻胸中那翻江倒海却又无处宣泄的烦躁、沉重、对未知的焦虑、对麻烦事的极度厌烦，都尽数挤压进了这小小的一团废纸之中。
他面无表情，眼神沉静如古井，唯有那微微眯起的眼角和抿成一条直线的薄唇，泄露了一丝内心的波澜。掌中的纸团被揉捏得越来越小，越来越紧，最终成为坚硬的一小坨。他松开手，任由那扭曲变形、墨迹狼藉的纸团滚落桌面，在烛光下投下一小片浓重的阴影。
然后，他重新坐下，脊背挺直，目光重新落回那繁复的承天门防务图上，手指沿着街道的线条缓慢移动，仿佛刚才那微不足道的发泄从未发生。只是书房内，空气似乎比先前更凝滞了几分，烛火也仿佛畏惧般地矮了一截。
年初十三，日头西斜，将长安城巍峨的宫阙和坊市间的屋脊染上一层渐淡的金红。宵禁的鼓声尚未敲响，但街上的行人已明显稀疏，货郎收摊，店铺上门板，赶在闭门鼓敲响前，坊市间弥漫着一种忙碌归家的气氛。承天门外，宽阔的天街广场上，此刻却与别处不同，三座已然完工的巨型灯架静静矗立，在暮色中投下庞大而沉默的阴影，等待着明晚的点燃与辉煌。
刘皓南一身深青色不起眼的缺胯袍，头发以寻常幞头束起，乍看像个寻常武人或是家境尚可的护院。他牵着一匹毛色普通的栗色马，马背上，坐着同样做了掩饰的太平。她穿着一身略显宽大的青色男式圆领袍，头发也学男子般束在头顶，以幞头压住，只是面庞过于清秀白皙，身姿在袍服下仍显窈窕，明眼人仔细瞧去，仍能辨出女子轮廓。此刻她侧身坐在刘皓南身前，后背轻轻靠着他，帷帽也没戴，只将脸微微转向他胸膛方向，避开可能投来的视线。几名作贩夫走卒、路人打扮的公主府好手，看似随意地散落在周围，目光却如鹰隼般扫视着每一个接近的可疑身影。
两人共乘一骑，缓缓靠近那三座灯山。离得近了，更觉其高大恢宏，皆以粗大毛竹、坚实木料为骨，外覆以彩绸、细纱、琉璃片，扎制成仙山楼阁、奇花异兽的形状，虽未燃灯，但夕阳余晖透过薄纱彩绸，已折射出迷离光彩，可以想见一旦夜幕降临，万灯齐燃，将是何等璀璨夺目，恍如仙宫坠凡尘。然而，刘皓南的目光却越过这表面的华美，死死盯在那些结构连接处。灯架并非浑然一体，为了便于搭建和后续维护，内部留有大量空隙和通道，基座中空，以厚木板和帷幕隔出空间，原本大概是放置灯油、灯具或供匠人检修之用。此刻，那些通风口和检修小门虚掩着，在暮色中如同沉默的兽口。更重要的是，他鼻翼微动，从那隐隐飘来的、混合着彩绸颜料和木料清香的空气中，敏锐地捕捉到一丝极其淡薄、却绝不容错辨的、属于石脂的刺鼻气味。那些作为骨架的毛竹，必然混入了大量石脂以助燃，让灯火更亮、燃烧更持久。可这华美之下，是致命的隐患——一旦被人从内部点燃，这些浸透了石脂的毛竹和作为灯体覆盖物的绸纱，瞬间就将变成最猛烈的燃料，三座高达数丈的巨型火把将在人群中轰然爆燃，火借风势，油助火威，后果不堪设想！这哪里是灯山，分明是矗立在人群中的三座火山！
“确是大手笔，也确是……大隐患。” 刘皓南勒住马，声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意。目光转向身前安静依偎的太平，那份沉重的歉疚感再次涌上。他略微收紧了环在她腰间的手臂，声音压低，带着无奈与歉意：“本该陪你好好赏玩这上元灯会，如今看来……怕是不能了。上面动动嘴，底下跑断腿，我这驸马都尉，就是个劳碌命。西域那几个魔头至今不见踪影，上元夜，我怕是半步也离不开承天门左近。答应你的事，又要食言了。” 他说得诚恳，这歉意也是实实在在的。
太平微微侧过脸，夕阳在她白皙的侧脸上镀了一层柔光，她嘴角弯起一个恰到好处的弧度，声音轻柔得仿佛怕惊扰了暮色：“驸马何出此言？国事为重，妾身省得的。” 然而，帷帽阴影下，她心中却飞快地掠过一丝不以为然的轻哼：没你这个驸马相陪，本宫难道就观不了灯了？往年上元，本宫不也照样逛得开心？只是这话，她是决计不会说出口的。她目光再次扫过那三座灯山，语气里带着一种刻意为之的、近乎天真的娇憨与嫌弃，“这些东西，看着是热闹，可妾身瞧着，不过是用民脂民膏堆砌起来的虚架子罢了，为了博圣心一悦，也不知底下人要耗费多少心血，担多少风险。看与不看，实在没什么打紧。” 她说着，甚至还轻轻蹙了蹙眉，仿佛真的对那些华美灯山毫无兴趣，只全心全意体谅夫君的难处。
然而，她这番过于“体贴懂事”的姿态，在刘皓南看来，却透着一股子说不出的“做作”。太平（杨排风）平日虽也柔顺，但自有其灵动慧黠，偶尔还有些小脾气，绝非这般一味温婉、毫无主见的模样。此刻她这番“深明大义”、“只关心夫君”的腔调，反倒让刘皓南心中那根弦绷得更紧。他不动声色，顺着她的话道，语气加重，带着不容置疑的强调：“公主能如此体谅，是为夫之幸。只是上元夜，这灯山附近，必是人山人海，危机四伏。我需全神贯注应对可能之变，实在……无法分心护你周全。你答应我，那夜就安心待在府中，莫要踏出府门半步。府中我已加派了最可靠的人手，定保你平安无事。” 他目光紧紧锁住太平的侧脸，试图从她细微的表情变化中捕捉到真实想法。他担心的何止是她自身安全，更担心她若擅自行动，不仅会让自己陷入险境，更会打乱他全盘部署。
太平仿佛没听出他话里的强调和试探，只是轻轻“嗯”了一声，又将脸转回去，目光投向暮色中宫城的轮廓，声音变得有些悠远飘忽：“妾身省得。驸马千万以自身安危为要，莫要太过涉险。” 她顿了顿，仿佛忽然想起什么，语气带上了一丝恰到好处的好奇与感慨，“说起来，妾身前日翻阅书卷，读到平阳昭公主旧事，心中真是感佩不已。想当年高祖太原起兵，平阳姑祖母身处后方，却能于鄠县之地散尽家财，招募部曲，啸聚豪杰，最终麾下聚起数万‘娘子军’，与高祖大军里应外合，攻克长安，立下不世功勋。最终得以军礼下葬，哀荣备至，青史留名，实乃我辈女子楷模。”
她微微偏头，眼波流转，似在询问，又似自语，声音虽轻，却仿佛带着某种力量：“驸马你说，若当年平阳姑祖母，在高祖、建成伯父、太宗皇帝以及柴驸马都领兵在外之时，只是谨守归德郡公府邸或是鄠县庄园，安分守己，那么史书之上，除了一个‘平阳公主’的封号，后人还能记得她什么？与汉朝那些只留下封邑和封号、生平事迹寥寥数语的公主们，又有何分别？同样是大唐的公主，姑祖母做得的事，本宫……妾身每每思之，总觉心潮难平呢。” 最后一句，她险些将内心最真实的想法脱口而出，幸好及时改口，但那份不甘与向往，已然悄然流露。
这番话，语气依旧轻柔，甚至带着点探讨史实的闲适，但听在刘皓南耳中，却如芒在背。平阳昭公主！那个在隋末乱世中凭一己之力拉起数万大军、为李唐开国立下赫赫战功的传奇女子！她以军礼下葬，是历史上独一无二的殊荣。太平此刻提起她，哪里是什么感怀古人，分明是在表露心迹——她绝不甘于只做一个被困在锦绣牢笼里、等待夫君保护的公主！她骨子里那份属于杨排风的飒爽、果决和担当，从未因身份变换而消失，反而在此刻，借由对平阳昭公主的追慕，隐隐透出峥嵘。更让刘皓南心头警铃大作的是，她不是一个人！她身边那几位“娘子军”——剑术超群、一心向武的太原王氏女；心思缜密、精于医蛊毒术、与西域五魔有旧怨的荥阳郑氏女；身怀六甲、家底丰厚、与突厥特勤关系匪浅的前太子准未婚妻窦娘子；擅长音律幻术、未来阵法造诣可能不逊于自己的韦娘子；以及那个看似修习媚术、实则谋断惊人、继承杜如晦遗风的杜娘子……这五位，哪一个都不是省油的灯！她们若拧成一股绳，再有太平领头，能做出什么事来，刘皓南简直不敢细想！他毫不怀疑，若太平真要“效仿”平阳昭公主，这几位绝对是敢跟着她“揭竿而起”的！他原先以为只是太平自己有些心思，现在看来，恐怕是整个“娘子军”都在摩拳擦掌！
“公主……” 刘皓南喉头有些发干，想说什么，却发现任何直接的劝阻，在她这番以史为鉴、立意高远、又隐隐透出“团队实力”的“感慨”面前，都显得苍白无力。他了解她的性情，更知道她身边那几位“闺蜜”的本事，想彻底拦住她们？难如登天！他现在只盼着，能想办法“阻上一阻”，让她们在上元夜安分待在府里，至少，别在他解决掉西域五魔、控制住灯山火患、确保承天门楼基本安全之前，给他添乱子！
太平却仿佛只是随口一提，很快又恢复了那副温婉模样，甚至轻轻拍了拍他环在自己腰间的手背，柔声道：“瞧我，又说这些陈年旧事了。天色不早，鼓声将起，驸马，我们回府吧。你连日操劳，眼下的乌青都重了，回去得让厨房熬些安神的汤水才是。” 说着，她轻轻拉了拉缰绳，示意马儿调头。
刘皓南被她带着调转马头，心中却如沸水翻腾。他最后瞥了一眼那三座在暮色中如同蛰伏巨兽、内藏烈焰陷阱、结构留有大量可供腾挪打斗空间的灯山，又感受着身前之人那看似依偎、实则暗藏锋芒的平静，再想到那五位各怀绝技、没一个安分的“娘子军”，只觉得一个头两个大。西域五魔、太子危局、灯山火患，如今再加上一个打定主意可能要在上元夜“有所作为”、还带着一帮强悍助手的太平……这局面，已经不是头皮发麻，简直是四面楚歌！
他面上丝毫不露，只是顺势揽紧她，催动马匹，向着公主府方向缓辔而行，口中顺着她的话道，语气却不由自主地更沉了几分：“公主说的是，这些故纸堆里的旧事，偶尔想想便罢。如今你是金枝玉叶，安危关乎重大，稳妥为上。上元夜，城中必然混乱，待在府中最是安全。你身边那几位……友人，也请代为转告，上元佳节，府中自可设宴同乐，莫要外出涉险。” 他特意点出“友人”，既是提醒，也是警告。
“妾身晓得了，会转告王家姐姐、郑家妹妹她们的。她们都是明理的，定然不会给驸马添乱。” 太平靠在他怀里，声音闷闷的，带着十足的乖巧和依赖，仿佛真的只是个传话的。
马蹄嘚嘚，踏在青石板路上，在愈发寂静的街道上回响。宵禁的头通鼓隐隐从远处传来。两人共乘一骑，身影在渐浓的暮色中依偎着，看上去是一对鹣鲽情深的寻常夫妻，丈夫为公务烦忧，妻子温柔劝慰。
然而，刘皓南的手臂坚实稳定，眼神却锐利地扫过沿途看似平静的街巷屋宇，心中已然飞速盘算：回府后，立刻重新布置！明松暗紧！尤其要看住公主和她身边那五位“娘子军”！窦娘子有孕在身，或许是个突破口，但那位窦娘子家底深厚，法宝无数，未必好对付。王娘子武艺高强，郑娘子手段诡异，韦娘子精通幻阵，杜娘子智计百出……硬拦是拦不住的，只能想办法“阻上一阻”，比如加强府内外警戒，制造些“合理的”小麻烦，或者……在她们可能感兴趣的事情上，给她们找点“别的事”做？无论如何，绝不能让她们在上元夜溜出府去“帮忙”！至于他自己……承天门的防务，必须做到铁桶一般，不仅要防外来的西域五魔，防可能的内鬼，防灯山火患，现在，还得额外分出一份心神，防着自家这位看似柔弱、实则心有猛虎、还带着一群“母大虫”的公主殿下，千万别给他来个“阵前起义”！那灯山内部结构复杂，若真成了战场，在里面打起来……刘皓南光是想想，就觉得太阳穴突突直跳。
太平则将脸轻轻靠在刘皓南胸膛，听着他平稳有力却略显急促的心跳，帷帽下的嘴角，几不可察地弯起一个细微的、带着点狡黠和决心的弧度。同样是大唐的公主，姑祖母做得的事，本宫难道做不得？就算做不得那般开疆拓土，在这上元夜的危局中，护一方平安，助夫君一臂之力，总还是可以的吧？王家姐姐的剑，郑家妹妹的毒，窦姐姐的宝贝，韦家妹妹的阵法，杜家妹妹的脑子……再加上本宫，难道还比不过当年姑祖母麾下的那些豪杰？驸马啊驸马，你想一肩扛下所有，这次，怕是不能让你如愿了。鄠县庄园，可关不住想要翱翔的凤凰，更关不住一群各有神通、心有不甘的娘子军。
宵禁的鼓声越来越急，街面上几乎已无行人。栗色马载着各怀心思、表面却温情脉脉的两人，消失在通往公主府的坊道尽头。暮色四合，将那三座静待点燃、内藏烈焰与无限杀机的华丽灯山，缓缓吞入黑暗之中。空旷的广场上，只有晚风穿过灯架空隙，发出细微的呜咽，仿佛预示着一场风暴的临近。