“复国？” 刘皓南缓缓吐出这两个字，如同重锤敲在穆罕默德心上，“你以为，你母亲，那位流亡的萨珊公主，历经艰辛将此等重宝交予你手，只是让你在异国他乡保命玩耍？不，王子殿下。这是一把钥匙，一把可能打开宝库，也可能打开地狱之门的钥匙。它或许能护你一时，但也可能将你拖入万劫不复的深渊。你母亲，以及她身边那些对故国念念不忘的人，恐怕期盼的，是你有朝一日，能以此物为基，或为筹码，行那常人不敢想之事。这，才是她真正的期望，也是此物真正的重量。”
“期望？复国？” 穆罕默德终于找回了自己的声音，干涩，带着浓重的嘲讽，和一种深入骨髓的疲惫与抗拒，“师父，您说得都对。那些老家伙们，还有我母亲，他们眼里只有那个早就烧成灰、埋在黄沙下面的泰西封！萨珊？那是什么？是我外祖父、外曾祖父画像上金线绣的名字，是母亲夜里抱着我哼唱的、调子都记不全的波斯古谣！是那些逃到巴格达、穷得只剩下一身旧袍子和满嘴大话的祭司、将军们，喝着廉价葡萄酒时眼里的那点光！”
他猛地抬起头，碧蓝的眼眸里没有野心，没有渴望，只有一片冰冷的、近乎绝望的清醒，以及被强行压制下去的、深藏的创伤。“他们问过我想不想吗？问过一个在巴格达出生、在阿拔斯宫廷里学《古兰经》、看新月旗长大的孩子，想不想要一个只在故事和叹息里存在的‘故国’吗？”
“复国？” 他扯了扯嘴角，那笑容里没有一点温度，“萨珊的荣光，是三百年前的事情了。就算，我是说就算，奇迹发生，我身上这一半早就被稀释、被诅咒的波斯血脉，真的能唤醒一些人，真的能……夺回一点土地。然后呢？像我的曾外祖父库思老二世那样，被自己的将军背叛，被罗马人和可萨人夹击，眼睁睁看着帝国崩溃？还是像我那些坐在巴格达皇宫里的‘祖先’一样，今天被这个总督刺杀，明天被那个将军逼宫？”
他的语气带着一种超越年龄的、近乎冷酷的政治洞见，显然并非对权力游戏一无所知。“师父，您是从那个伟大、古老、讲规矩的中原上国来的。您可能不明白，在我们那里，在呼罗珊，在阿拔斯家族刚刚坐稳还没两代人的地方，‘哈里发’这个位置，下面烧着的柴火，是各部族的野心，是波斯、阿拉伯、突厥将军们手里的弯刀，是堆成山的第纳尔，是永远不够分的土地和奴隶！我的父亲，现在的哈里发，他夜里能睡几个安稳觉？我的那些兄长们，今天还是亲密无间的兄弟，明天就可能因为一个行省的税收，或者一个漂亮的女奴，拔刀相向！我那个最勇武的三哥，去年是怎么‘意外’坠马死掉的？大家都心知肚明！”
“坐上那个位置？” 穆罕默德摇摇头，碧蓝的眼睛里是深深的厌倦和一丝不易察觉的恐惧，“那不是荣耀的宝座，那是被无数人觊觎、用毒药和匕首煨热的铁王冠！今天坐上去，能不能活到明天日落都不知道。复国？就算复了，也不过是另一个阿拔斯，另一个在阴谋和背叛里打转的绞肉机！我为什么要把自己塞进去？就为了母亲嘴里那个‘高贵的血统’？那血统除了给我带来毒药和刺杀，还带来过什么？”
他顿了顿，声音低了一些，但那种被生活磨砺出的、尖锐的现实感更清晰了：“我从小就知道，在巴格达的宫殿里，最可靠的不是血缘，不是誓言，是这个。” 他再次做了那个“拈起弹开”的动作，这次指向的不是金子，而是某种更抽象的价值，“是第纳尔，是迪拉姆，是珍珠，是丝绸，是一切能换东西的硬通货！我的乳母，为了三百个第纳尔，就能在我最喜欢的杏仁糕里下慢性的毒。我的骑术老师，一个说能为我去死的勇士，收了五百个第纳尔，就打算让我‘意外’摔断脖子。那些口口声声效忠我母亲、要复兴波斯的遗老，转过身就能为了巴格达市场里的一间铺面，把我的行踪卖给大马士革的总督！”
他看向刘皓南，眼神里带着一种奇异的坦诚，甚至有一丝自嘲：“所以，师父，您看，我学乖了。什么血统，什么忠诚，什么复国的理想，都比不上叮当作响的金币实在。钱能买来毒药，也能买来解药；能买来背叛，也能……暂时买来保护。我得有力量，但首先，我得有让自己活下去、并且活得好的资本。我拼命学做生意，辨认货品，计算利润，和各色人等打交道，在父亲和兄长们面前装傻充愣，在母亲和波斯遗老面前虚与委蛇……我攒钱，攒很多很多钱。因为我知道，当刀子递过来的时候，也许我可以用钱让那只手抖一下；当所有人都背过身去的时候，也许我可以用钱撬开一扇逃生的门。”
他的语气甚至带上了一点诡异的平静，仿佛在陈述一个再自然不过的道理：“但这还不够，师父。钱能买来的‘保护’，太脆弱了，就像沙堆的城堡，潮水一来就垮。我得有属于自己的力量，像这把刀，” 他摸了摸怀里的“北斗破军刃”图纸，又嫌恶地瞥了一眼沉默的傀儡人，“像您答应教我的本事，是长在我自己身上，谁也夺不走的力量！这样，我赚来的钱，才能是我的钱；我想要的安稳日子，才有可能不是梦。”
刘皓南一直沉默地听着，直到此刻，他才缓缓开口，声音不高，却带着中原士人特有的、对某些伦常近乎执拗的坚持：“王子殿下，你母妃……她处境艰难，身不由己，或许确有其苦衷。她将此等重宝交付于你，其心可悯，其情可叹。你如此……厌弃她之所托，岂非辜负她一片苦心？为人子者……”
“苦心？辜负？” 穆罕默德猛地打断了刘皓南的话，那根名为“理智”的弦，终于在“孝道”这来自异质文化的、沉重的质问下，彻底崩断了。他一直强行维持的、用精明和厌世包裹的平静外壳，出现了第一道裂痕。
“她一片苦心？她可知道她的‘苦心’，对我意味着什么？！” 他的声音陡然拔高，带着一种尖锐的、即将失控的颤抖，碧蓝的眼眸里，之前刻意压抑的冰冷清醒被瞬间涌上的、更为黑暗混乱的东西取代。“师父，您来自礼仪之邦，讲究父慈子孝，君君臣臣……您不会明白，也不会想明白！”
他深深吸了一口气，仿佛要用尽全身力气才能吐出接下来的话语，脸色惨白如纸，额角青筋隐隐跳动。
“我只知道，那时候……我大概还不到九岁。有一次，不知道是我哪个‘好兄长’，还是哪位看我母亲不顺眼、或者单纯看我这‘杂种’碍眼的妃嫔，在我寝宫的香料炉里，掺了东西。”
他猛地抬起头，碧蓝的眼眸里没有野心，没有渴望，只有一片冰冷的、近乎绝望的清醒，以及被强行压制下去的、深藏的创伤。“我只知道，我小时候，大概八九岁那年，有一次差点死了。不知道是我哪个好兄长，还是哪位看我不顺眼的妃嫔，在我的寝宫里点了掺了毒料的香料。我半夜吐血，浑身发冷，身边的侍女宦官要么一起中了招，要么早就被收买，没一个人管我。我爬出寝宫，浑身是血和呕吐物，拼了命地想去找我母亲，脑子里只有一个念头：去找母亲……她那么厉害，懂那么多东西，她一定有办法，她一定会救我……”
穆罕默德的脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，仿佛再次被拖回那个充满血腥和绝望的夜晚。他下意识地抱紧了双臂，眼神空洞地望着前方，却又像穿透了时光，看到了那个小小的、在冰冷奢华宫殿地板上挣扎爬行的自己。
“我不知道自己是怎么爬出寝宫的……身上沾满了血、呕吐物，还有灰尘。走廊又长又黑，像怪兽的喉咙。我记得很冷，石头地板贴着我的脸颊和肚皮，冷得刺骨。我爬一会儿，吐一会儿，眼前一阵阵发黑。但我还记得母亲寝宫的方向……离得不远，但又好像永远也到不了。”
他顿了顿，胃里又是一阵翻江倒海的恶心，强行压下，声音更低了，带着一种梦魇般的飘忽：“我爬到她的寝宫外面……厚重的雕花门紧闭着，里面亮着灯。我……我听到了声音。一开始，是父亲……哈里发的声音，低沉，带着笑，还有一些我听不懂的、黏腻的词语。然后……是母亲的声音。不是平时对我说话时那种温柔又带着疏离的、属于波斯公主的端庄语调，而是……是一种奇怪的、断断续续的声音，像是哭，又像是笑，尖细，颤抖，夹杂着喘息和呻吟……还有一些我完全无法理解的、破碎的波斯语和阿拉伯语的词句，黏黏糊糊地混在一起。”
年幼的他完全不懂那是什么声音，但那语调里某种陌生的、近乎痛苦的欢愉，以及空气中隐约飘散出的、混合了昂贵香料和某种腥甜的、令人作呕的浓烈气味，让他本能地感到恐惧和不适。一种比腹痛和寒冷更深的不安攫住了他。
“门缝很窄，我进不去。但旁边……旁边墙根下，靠近地板的地方，有个装饰用的、雕刻着繁复藤蔓的通风口，或者说是排水的小缝隙，平时用镂空的铜片遮着，很隐蔽。我那时候人小，又瘦，不知哪来的力气，居然把那个有点生锈的铜片掰开了一点……就那么一点点缝隙。”
穆罕默德的呼吸骤然急促起来，手指无意识地抠进自己的掌心，留下深深的月牙印。他的瞳孔微微收缩，仿佛又看到了那透过缝隙窥见的、颠覆他整个世界的一幕。
“我……我把眼睛凑了过去……” 他的声音开始不受控制地颤抖，带着孩童般的茫然和成年后才理解的、深入骨髓的羞辱与恶心，“我看到了……我父亲，哈里发……还有我母亲。他们没穿衣服……不，不是完全没穿，有薄纱，有丝绸，缠得到处都是，凌乱地扔在地上、床上。我父亲……压在我母亲身上，像一头巨大的、汗津津的野兽。而我母亲……我那个永远穿着华丽波斯长裙、戴着面纱、坐姿笔直、说话轻声细语、永远提醒我要注意萨珊王族仪态的母亲……”
他猛地闭紧了眼睛，似乎想阻挡那画面，但声音却像决堤的洪水，带着冰冷的、自我毁灭般的快意，继续倾泻出来：“她像蛇一样缠着他，手臂，腿……她的头发全散了，平时总是梳得一丝不苟的、乌黑发亮的长发，汗湿地贴在脸上、脖子上、胸口。她在哭，可又在笑，表情很……很奇怪，是我从来没见过的样子。她嘴里发出那些声音，就是我在门外听到的……她在说话，用那种黏腻的、破碎的语调，说着我父亲喜欢听的话，求饶的话，还有……还有那些不堪入耳的、放荡的词语……她的身体在动，迎合着，扭动着……完全不是平时那个端庄的、甚至有些冷漠的波斯公主，而是……而是像一个……一个……”
他找不到合适的词语来形容，那种赤裸裸的、原始的、充满了力量与屈服的景象，对一个濒死的，寻求母亲庇护的孩子来说，冲击力是毁灭性的。他不懂那是在做什么，但他能感受到那其中强烈的、与“母亲”这个形象截然相反的某种东西。而他母亲脸上那种混合了痛苦、欢愉、谄媚甚至疯狂的表情，以及空气中弥漫的浓烈甜腻香气和腥膻气味，让他胃部剧烈痉挛，再次干呕起来，嘴里仿佛又充满了血腥味。
“我就在外面……趴在冰冷的地上，嘴里全是血的味道，肚子里像有火在烧，身上又冷又疼……听着里面那些声音，看着里面那一切……” 穆罕默德的声音低得几乎听不见，每个字都像是从牙缝里，混合着血与泪，硬生生挤出来的，“我不明白……我不明白为什么母亲不来救我……为什么她在做那种事……为什么她看起来……那么陌生，那么……脏。”
“后来，我晕过去了。再醒来时，在一个很破旧的小房间里。是一个好心的，很老很老的宫女，她以前是伺候我母亲从波斯带来的老女奴的，受过一点恩惠。是她偷偷把我拖走，用她存了很久的一点钱，找了个不敢声张的、有点本事的医生，我才勉强捡回一条命。” 他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“而我母亲……我那位高贵的，身负复国使命的母亲，她第二天中午才来看我。眼睛红肿，显然是哭过，但脸上扑了很厚的粉。她身上……还是那股浓烈的、令人作呕的香气，混合着另一种……味道，盖都盖不住。”
“她扑到床边，抱着我哭，眼泪把脸上的粉冲出一道道沟壑。她说她身不由己，她说她是为了我，为了我们母子能在宫廷里活下去，为了……为了将来。“……她一遍又一遍，摸着我的头，用那种悲伤又急切的语气对我说：‘我的小雄狮，你是萨珊最后的希望，你要坚强，你要学会忍耐，你要记住你血管里流淌着居鲁士和大流士高贵的血，记住你的使命！’”
“苦心？” 穆罕默德重复着这个词，声音轻得像耳语，却带着剧毒般的讽刺和绝望，“她的苦心，就是在我吐着血、像狗一样爬向她的时候，在门缝后面，在那个毁了她一切的男人身下，扭动着，呻吟着，说着下流的话，用那种方式……为她的儿子，为萨珊的‘希望’，争取多一夜的‘恩宠’和‘未来’吗？！”
“辜负？” 他猛地抬眼，赤红的眼眶里泪水无法控制地涌出，却不是悲伤，而是极致的愤怒、恶心和崩溃，“我该怎么不辜负？是像她一样，学会用身体和谄媚去换‘将来’？还是抱着她那冷冰冰的‘期望’，把自己也变成一件礼物，送给某个能给我‘庇护’的强者，或者某个能帮我‘复国’的势力？！”
他指向傀儡人，手指抖得厉害：“这玩意儿！就是她那‘苦心’和‘期望’的化身！冷冰冰，硬邦邦，它保护我，也每时每刻都在提醒我，我的命，我拥有的一切，都是怎么来的！都是用什么换来的！您告诉我，师父，我怎么才能不‘辜负’？怎么才能心平气和地接受这份沾着血、沾着那股令人作呕气味的‘苦心’？！”
他吼到最后，声音已经完全嘶哑，身体因为剧烈的情绪波动而微微摇晃，仿佛随时会倒下。那一直精心维持的、玩世不恭的王子面具彻底粉碎，露出的只是一个被至亲背叛、被肮脏现实污染、在噩梦中挣扎了多年、此刻终于崩溃的少年。
刘皓南沉默地看着他，没有再说话。这一次，他没有再用任何中原的伦常去评判。因为他明白，有些伤口，深及灵魂，跨越文化的壁垒，任何关于“苦心”和“辜负”的言论，在此刻都显得苍白甚至残忍。这个少年所反抗和厌恶的，或许不仅仅是母亲强加的使命，更是那个夜晚所代表的、权力与生存法则下，亲情与尊严被彻底碾碎的、赤裸裸的肮脏真相。
难怪他对男女之事似乎毫无兴趣，甚至可能下意识回避。也难怪他对自己母亲那套“复国”说辞如此抵触和厌恶，那不仅仅是责任的重压，更与那个不堪回首的夜晚、与那种令人作呕的气味和画面紧密相连。他所追求的“自己的力量”和“干净安稳的生活”，与其说是野心或懒惰，不如说是一种极致的、带着严重心理创伤后的自我救赎和隔离。他想要切断与过去的一切联系，尤其是与那个用身体和“使命”双重捆绑他的母亲之间的联系。
这与刘皓南自己那为了“复国”大业不惜一切、主动选择沉沦、甚至将自我都献祭出去的执念，形成了更为刺目、也更为悲哀的对比。年轻的刘皓南是清醒地走向地狱，而眼前这个少年，是在地狱的门口被最信任的人推了一把，跌入更深的泥潭，如今拼命想要爬出来，洗掉一身污秽。
偏厅内一片死寂，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声，以及穆罕默德极力压制却仍显粗重的喘息。
良久，刘皓南缓缓开口，声音低沉了许多，甚至带上了一丝他自己都未曾察觉的复杂情绪：“你之所求，不过是自保之力，一方清净。此物于你，确是枷锁，更是梦魇。你母亲之期望，对你而言，已与不堪回首的耻辱混为一体，难以分割，确是强人所难。”
他顿了顿，指向案几上的“北斗破军刃”：“过去已矣，未来难测。唯有自身之力，可依可靠。这飞刀法门，你且专心学去。至少，是你自己能握住的东西。”
穆罕默德慢慢睁开眼，眼中的激动和痛苦渐渐被一种深沉的疲惫和麻木取代，但那种冰冷的清醒依旧还在。他点了点头，声音沙哑：“多谢师父……我明白。这东西……” 他看了一眼傀儡人，眼神复杂，带着厌恶，也有一丝不易察觉的、对强大力量的依赖，“上元夜之后，我会想办法把它处理掉。或者，永远藏起来。”
刘皓南不再多言，将“北斗破军刃”推到他面前，开始传授飞刀基本手法与内息配合之要诀。穆罕默德强迫自己收敛心神，专注倾听学习，仿佛要将所有情绪都投入到掌握这“属于自己的力量”中去。
传授完毕，穆罕默德珍而重之地将飞刀收起，脸上终于恢复了一些生气，虽然还有些苍白。他看向刘皓南，犹豫了一下，还是开口道：“师父，那傀儡的驱动和指令之法……”
刘皓南揉了揉额角：“说吧。”
穆罕默德连忙凑近，脸上重新露出那种混合着不好意思和“我很实在”的笑容，压低声音道：“驱动它、命令它，用特定的音律和手势就行，这个我待会儿就教您。不过呢，要想让它发挥出刚才那样的力气，还有……让那自我修复的玩意儿转快点，关键得‘喂饱’它。”
“喂饱？” 刘皓南皱眉。
“对，就是字面意思，‘喂’它。” 穆罕默德用拇指和食指做了个拈起一小粒东西，然后轻轻弹开的动作，脸上带着混合了肉疼和“这东西胃口不小”的调侃神色，“喂金子，纯度越高越好，分量越足越好。把它胸口那块有银色纹路的护心甲片下面有个暗格打开，把金子放进去，它自己就会‘吃’掉。喂得越多，它打得越猛，伤好得越快！不然平时也就是比寻常护卫力气大点、耐打点而已。这可是我试验了好久才发现的！”
刘皓南：“……”
他望着眼前少年那带着点“快夸我聪明”的得意表情，又看了看那具沉默的傀儡人，再想想那“喂金子”的驱动方式……
所以，这足以让枭雄帝王疯狂、可能改写历史片段的、疑似上古偃师遗泽融合公输家神技的战争傀儡，其发挥最大威力的关键，竟然是……吞金？！
他刚才那番关于历史传说、国器杀器、沉重期望的严肃警告，甚至因为对方童年创伤而生出的些许复杂感慨……
在这一刻，仿佛都成了一个绝妙的讽刺。
刘皓南面无表情地看着穆罕默德开始讲解音律手势，默默地将“需大量黄金”记在心中，同时在心底，将对这个大食小王子的头疼指数，再次默默上调了一个等级。
至少，上元夜，他得提前准备不少金子了。这“王牌”的消耗，看来确实不小。