公主府，岁末长安，飞雪连宵。
庭院中的积雪在廊下灯笼映照下，泛着幽幽冷光，宛如铺了一层碎玉。太平自宫中归来，大氅上还沾着未化的雪沫，寒意却不及心中万一。晚膳摆在她面前，热气袅袅，她却似泥塑木雕，银箸在指尖无意识地轻颤，碰着细瓷碗沿，发出细碎清响，在这寂静的殿中格外刺耳。连“儿子”薛崇简（在她眼中是六岁稚童模样，蹦跳着跑进来，实则是十五岁少年挺拔的身形，只是这身形在幻境力量作用下，于她与旁人眼中自动扭曲为合乎“六岁”认知的幼小影像）扑到她膝前，仰着“小脸”软语讨要新岁礼物，她也只是茫然地抚了抚那在她看来柔软的额发，眼神空茫地掠过，便挥了挥手。一旁的乳母上前，动作带着一种常人难以察觉的，与“孩童”体型不甚协调的微滞（实因要“抱起”一个十五岁少年体量的“六岁孩童”），嘴里哄着，将那“小郎君”带了出去。薛崇简（实为刘皓南与杨排风现实中的十五岁长子刘朔，此刻被幻阵扭曲了他人认知，自身亦被迫扮演“六岁稚子”）在转身时，飞快地瞥了母亲一眼，那眼底深处一闪而过的，是与“六岁”绝不相符的压抑忧虑。殿内侍立的宫娥屏息垂首，只闻铜漏声声，伴着窗外簌簌落雪，更添寂寥。
她脑海中，两个“薛绍”的影像在疯狂撕扯。一个是她记忆里，相伴七载的夫君：温润如玉，是世家精心雕琢出的翩翩君子，诗画琴棋，风雅蕴藉，虽为驸马都尉有武职在身，但骑射功夫讲究的是修养与仪态，与“酷烈”、“狠辣”这些字眼绝缘。可另一个影子，却如这岁末寒雪，悄无声息地覆盖了她的认知——晋昌坊刺客刀光映亮他侧脸时，那一闪而逝的、与她所熟知的温文截然不同的冷厉；吐蕃摩柯衍诡异手段前，他那份超越寻常武将的、近乎本能的沉稳与隐隐的掌控力；还有昨日……程务挺口中那冰冷的描述，七条人命，瞬息湮灭，精准得如同演练过千百遍的杀戮技艺。这是她的驸马？
可心底深处，那丝毫无来由的、鬼魅般的笃定，又幽幽燃起——似乎，这样的薛绍，才更贴近某种她潜意识里……某种遥远而模糊的、令她心悸却又隐隐感到“本该如此”的印记。这念头让她不寒而栗，猛地闭眼，指甲深深掐入掌心。
刘皓南下值回来，已近亥时。飞雪染白了他的貂帽与圆领袍服肩头，带来一身凛冽寒气。他换下沾染雪水泥渍的公服，只着一身月白色家常圆领袍走进内室，步履间带着难以掩饰的疲惫——这疲惫，远非身体之劳。自陷入这诡异幻境，甫一“醒来”便是“驸马都尉薛绍”，面对的是二圣临朝下波谲云诡的朝局，是盘根错节的五姓七望世家关系。这对出身宋辽之际、以军功和玄门法术立身的他而言，全然陌生，是太平公主府内那些身份微妙、心思难测的托庇娘子们，更有那潜伏暗处、意图不明的阵灵上官婉儿……他分身乏术，只能凭借过人意志与机变勉力周旋。而最煎熬的，莫过于每日面对顶着太平公主身份、却拥有杨排风容颜的爱人，深情与愧疚日夜啃噬，却不得相认，还要以另一个男人的身份与之相处。更令他心头沉郁的，是看到儿子刘朔——那孩子明明已是十五岁英挺少年，却被幻境扭曲，在旁人眼中只是六岁稚子，甚至要做出符合“六岁”的言行，每每见到儿子眼中那与年龄不符的隐忍与偶尔闪过的困惑，刘皓南便觉心如刀绞，却无力改变。
扮演薛绍，对刘皓南而言，是一种极其复杂、近乎残酷的体验。现实中的他，七岁国破家亡，父母皆丧，二十四岁为炼天门阵断情绝爱，以为亲手杀了如师如父的陈希夷，又放弃了与杨排风的爱情，间接放弃了与长子的亲情（虽然彼时他不知其存在）。二十六岁更挖心祭阵，差点身死道消。他几乎失去了所有世俗的温暖与牵绊。而幻境中的薛绍，年方二十六，有身为太平公主的妻子（尽管是排风），有“幼子”承欢膝下（尽管是儿子被迫假扮），有挚友阿史那延陀（那位爽朗的突厥王子，是他在此间难得的、可稍稍卸下心防饮酒谈天之人），甚至连父亲薛瓘（历史上应已过世，但在此幻境中不仅健在，且仕途平顺，对他这“儿子”颇为关爱）也尚在人世，享受着天伦之乐。薛绍拥有着刘皓南在现实中曾拥有又失去、或从未拥有过的一切——完满的家庭，真挚的友情，父亲的慈爱，安稳的仕途。这一切，对刘皓南而言，如同一个触手可及却又冰冷虚幻的“美梦”。梦很美，美得让他这个历经沧桑、心硬如铁之人，偶尔在扮演的间隙，也会有一丝恍惚与贪恋。可正因它是梦，是建立在他对排风母子的愧疚与自身不堪回首过往之上的幻影，才显得格外残酷。他必须时刻提醒自己，这温情不属于“刘皓南”，这美满不属于他。这“扮演”，无异于将血淋淋的伤口反复撕开，再敷上甜蜜的毒药。
烛光下，太平依旧呆坐妆台前，怔怔望着铜镜，镜中映出的容颜年轻娇艳（正是杨排风二十出头的模样），眉眼间却凝着化不开的惊惶与迷茫。这张脸……刘皓南每次看到，心中便翻涌起复杂难言的浪潮。
“殿下？” 他出声，声音是刻意放柔的，带着一丝不易察觉的、属于刘皓南本心的沙哑与关切。
太平被他的声音惊动，手一颤，金簪落在妆台上。她回过头，烛光映着她年轻（杨排风）却写满惊惧的脸。“驸马……你回来了。” 她声音干涩，垂下眼帘。
刘皓南上前，伸出手，想像真正关心爱护她那样，给予一点踏实的慰藉。
然而，就在他指尖即将触到她肩头纱衣的刹那，太平却像被烙铁烫到，猛地向后一缩，同时用尽全力推在他胸前！
“别碰我！”
刘皓南猝不及防，竟被推得向后踉跄一步，脊背撞上了旁边高几，震得瓶中梅花簌簌。
“殿下？” 他稳住身形，眸中掠过真实的错愕与痛楚。他看到太平眼中的惊惧几乎要溢出来，还有那浓得化不开的怀疑，以及一种濒临崩溃般的挣扎。
“你……” 太平的声音抖得厉害，带着孤注一掷的尖利与绝望，“你到底是谁？！”
刘皓南心下一沉。阵灵的警告在耳边回响。他不能刺激她。他只能深深地看着她。
片刻死寂，只有窗外风雪呜咽。
刘皓南缓缓开口，声音里带着一种近乎疲惫的平静：“殿下希望……臣是谁？”
太平被这反应噎住。母后冰冷威压的话语再次碾过心头……不！她绝不能让事情发展到那一步！
破釜沉舟的勇气攫住了她。她猛地吸了口气，指尖颤抖着指向那张雕花拔步床，声音因极度紧绷而变得尖细、断续：“你……脱了衣裳……躺上去。”
刘皓南眉峰几不可察地一蹙。脱衣？验看身体？是了，武后定是从太医署旧档中，查到了真正薛绍身上某处隐秘的生理特征。而他，刘皓南，自入这幻境以来，眼中所见便是自己三十八岁的身躯。他从未见过历史上真正的薛绍，更不知其身上有何特殊印记。这是一场豪赌。
他沉默着，在太平几乎要窒息的目光中，抬手开始解自己圆领袍的系带。动作缓慢，带着一种事不关己的漠然。外袍褪下，中衣解开，露出的是属于刘皓南的、历经风霜锤炼的躯体。
太平的脸颊发烫，但目光死死锁住他的后背，尤其是腰臀之际，脊骨附近。她的心跳如擂鼓，呼吸屏住。她不敢说话，仿佛一开口，那脆弱的希望就会破裂。一旦证实眼前人不是薛绍，甚至……根本是另一个人，对她这个二十三岁，婚姻美满的公主而言，将是毁灭性的打击。她宁愿在沉默中等待判决。
刘皓南依言躺下，侧身向外，将整个背部暴露在她审视的目光下。殿内死寂，只有窗外风雪呼啸。他心中冰冷一片，等待着未知的“结果”。
太平的目光细细搜寻。没有……她的心一点点沉向冰窟。难道……
就在绝望的冰冷几乎要将她彻底吞噬的瞬间，她的目光猛地定格在腰窝上方，脊柱右侧，一处极其隐秘的凹陷边缘。那里，在烛光斜照下，贴近脊骨，赫然有一点针尖大小、暗红色的、几乎与肤色融为一体的极小斑点！
太平的呼吸骤然停止。她几乎是扑了过去，颤抖的手指轻轻抚上那一点。是实的！是微微凸起的！大小、位置、颜色……竟与母亲描述的，以及她自己记忆深处某个模糊的触感，隐隐重合。
巨大的、近乎虚脱的释然瞬间冲垮了她所有的防备和恐惧。紧绷的神经骤然松弛，她腿一软，跌坐在床沿，眼泪毫无预兆地汹涌而出，却依旧死死咬着唇，不敢发出一点声音。验证的结果是“是”，但这“是”背后，那挥之不去的异样感，依旧像幽灵般盘旋。可她不敢再想，不能再想。眼前人是薛绍，有胎记为证，这就够了，必须够了。
刘皓南依旧保持着侧躺的姿势。他捕捉到了太平呼吸的骤停、身体的颤抖，以及那压抑的抽泣。结果不言而喻。
这具身体上，竟然真的有那个“薛绍”才该有的胎记！上官婉儿不可能知道，即使做了阵灵也不可能知道，这幻阵似乎汇聚了多重执念与窦氏宝物……这其中的运作机制，他完全无法理解。而这胎记的出现，像是一枚冰冷坚硬的铆钉，将“薛绍”这个身份更荒谬、更坚不可摧地焊在了这具躯体上。也像一记响亮的耳光，打醒了他内心深处偶尔浮现的、对这“美梦”的片刻恍惚。看，连身体最隐秘的标记都“完美”复刻，这“薛绍”的身份，这“美满”的生活，何其“真实”，又何其虚妄！唤醒排风的希望，似乎更加渺茫。
他缓缓坐起身，拉好中衣，系上衣带。动作带着一丝不易察觉的迟滞，以及深深的疲惫。他没有立刻去看太平，而是垂着眼。片刻沉默后，他才开口，声音不高，却带着一种刻意压抑后的冷淡，以及一丝连他自己都未完全察觉的自嘲与厌烦——既是对这该死的、无懈可击的验证，也是对自身沉浸在这“残酷美梦”中哪怕一丝动摇的自鄙：
“殿下可看得清楚了？”
太平被他这冷淡的语气问得一怔，泪眼朦胧地抬眼看他，只看到他侧脸在烛光下显得有些冷硬的线条。她心头那点刚升起的、混杂着后怕与庆幸的释然，被这冷淡刺了一下，但更多的是验证后强行压下的惶惑。她慌忙点头，依旧不敢多言，只是用绢帕死死捂住嘴，用力点头，眼泪却流得更凶。
刘皓南看着她强忍哭泣、如释重负又惊魂未定的模样，心头刺痛更甚。这泪水，为的是“薛绍”，不是他刘皓南。这释然，是因“夫君”身份得以确认，而非认出他是谁。这残酷的美梦，依旧在继续，且因这胎记，变得更加牢固，更加……令人窒息。他伸出手，这一次，动作带着一种深沉的、几乎要满溢出来的温柔与怜惜，却又被强行克制在“薛绍”应有的尺度内，轻轻落在她颤抖的肩头。
“是臣不好，” 他开口，声音低沉下去，努力将那份属于刘皓南的深情与愧疚，掩藏在“薛绍”温和的歉意之后，“日间之事，确是情势危急，不得已而为之。让殿下受惊、担忧至此，是臣之过。”
太平的身体僵了一下，没有回头，但肩头的颤抖似乎平复了些。过了好一会儿，她才极轻地、带着浓重鼻音“嗯”了一声，疲惫地靠向身后的床柱，仿佛耗尽了所有力气。