杜娘子浑身一震，缓缓松开了绞紧衣带的手，抚过自己冰凉汗湿的锁骨、剧烈心跳的胸口，停在腰间匕首上。金属的冰冷触感让她奇异地镇定下来。

“我……” 她声音沙哑，却不再颤抖，“想学。请王妃教我。”

云娜笑了，如朝阳驱散阴霾。“好！” 她击掌道，“学艺先炼心，控身先控息。从今日起，我先教你，如何让呼吸听你的话……”

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此后数日，太平开始尝试“自己的活法”。她借“赏鉴突厥、回纥献舞”名头，频邀阿史那云娜，也给了杜娘子更多露面机会。有时设宴观舞，有时夜游曲江，甚至有一晚，她让西市坊卒“弛禁”片刻，带众女裹貂裘闯进胡商酒肆。

酒肆内，炙全羊的油气混着泼寒胡戏狂野鼓点、胡姬妖娆舞姿，喧嚣震天。云娜率先下场扭动腰肢，气氛顿时热烈。郑娘子击节而歌，王、韦娘子学舞，太平笑得开怀，腕间新系金铃急响。杜娘子起初静坐角落，在云娜鼓励与太平含笑示意下，终于起身，生涩地随节奏轻摆。火光映红她脸颊，眼底阴翳似被冲淡。

至第三日平明，公主府门前，刘皓南下朝，遇见眼下青黑、一脸倦容来接妹妹的阿史那延陀。两人对视，皆看到无奈。

延陀揉眉心苦笑：“薛驸马见谅，我这妹妹，自小就能搅得王庭亲卫队人仰马翻，本以为嫁了人能收敛，谁知来了长安，有太平殿下做伴，更如鱼得水……”

刘皓南拱手：“延陀特勤客气。王妃性子率真，公主近日开朗许多，是好事。只是……” 他略沉吟，“王妃见识谈吐、眼界手段皆非凡，尤其观人于微、点拨人心之能，令人叹服。可是另有名师指点？”

阿史那延陀神色微肃，压低声音：“驸马眼力过人。不瞒你说，云娜少时顽劣，曾陷狼谷，幸得一流落草原的汉家女子所救。那女子自称姓苏，原是大唐太极宫内……身份特殊的女官，精通医术毒理，更擅察言观色、引导人心、防身制敌的奇门技艺。苏娘子孑然一身，见云娜胆大心细、根骨悟性佳，便倾囊相授。她常感慨……大唐宫廷媚惑之术，不过是笼中雀的把戏，徒具其形。她教云娜的，是能于无声处听惊雷、于含笑间取性命、掌控局面的真本事。云娜视她如母。苏娘子临终前，唯一憾事便是所学恐将失传，嘱托云娜若遇合适心性之人，可代为点拨，不求复刻其道，但求薪火相传。我看云娜对贵府杜娘子格外留心，怕是觉得她心性质地契合，存了这份心思。”

刘皓南了然。难怪阿史那云娜明媚如火，却眼光毒辣，一眼看穿杜娘子心结与潜力，教授方式惊世骇俗又直指要害。这既是报师恩寻传人，恐怕也是她身为回纥三王子妃，察觉太平公主府人际微妙，有心结善缘，为部族在长安多开一路。此女绝不简单。

两人正低语，回廊那头，太平笑着走来。她眼下略有青影，但精神极好，步履轻快，腕间新系赤金细铃清脆作响。见到刘皓南，她眉眼一弯，指尖捻着腰间一枚散发奇异甜香的西域香囊，对他轻轻一晃，眼波流转，似预告一场甜蜜而危险的“试炼”。

刘皓南看着她眼中重燃的生机与那熟悉的顽劣光芒，心中那根因历史阴影而紧绷的弦，微微松了一些。至少此刻，他的公主正试图从冰冷阴影下挣脱，寻找属于自己的温度与光亮。尽管前路迷雾重重，甚至可能通向已知的悲剧终点，但守护眼前人，是他沉沦此间幻境，唯一能确定的事。

晚膳时分，公主府内银烛高烧。

烛光将膳厅映得通明，金丝楠木食案上，鲈鱼脍薄如蝉翼，莲瓣羹热气氤氲，各色小菜精致。然而，坐于案前的刘皓南，手执银箸，动作间却透着一股小心翼翼的迟疑。他仔细审视鱼脍的色泽纹理，倾身嗅了嗅羹汤的热气，连酒盏的釉色，都就着烛光反复端详。

太平斜倚在锦垫上，单手支颐，指尖绕着一缕青丝，神色间是掩不住的倦怠，眼底还有一丝未散的黯淡。见他如此，她嘴角扯了扯，那笑意并未抵达眼底，声音也带着一种刻意为之的、却缺乏生气的轻快：“阿绍今晚这是怎么了？验毒验得比大理寺的仵作还仔细。”她眼波懒懒一转，落在他身上，“莫非是怕本宫……跟云娜姐姐学了什么西域手段，要拿你试那‘密宗五式’不成？”

最后四字，她说得极轻，尾音甚至有些飘忽，仿佛只是随口提起一个早已失去兴致的旧话头。毕竟，自那日从紫宸殿归来，特别是论贡布那案草草了结、杜娘子经历那般可怖一幕后，她心头那点因新奇而起的跃跃欲试，早已被更沉重的东西压得没了踪影。此刻提起，更像是一种习惯性的、带着疲惫的调侃。

刘皓南耳根微热，却也敏锐地捕捉到了她语气里的那份倦怠与空洞。他放下银箸，目光落在她强打精神却难掩苍白的脸上，声音沉稳，却带着不易察觉的紧绷：“臣不敢。只是殿下近日劳心劳神，又与回纥王妃往来甚密，塞外香药奇诡，臣是忧心殿下身子，怕有疏失。”

“疏失？”太平重复了一遍，忽地低笑起来，笑声短促，带着一丝自嘲的意味。她身子微微前倾，石榴裙裾拂过案几，带得碟盏轻响。“蠢阿绍，”她看着他，眸子里映着烛光，却有些涣散，“你莫不是忘了，你这条命，是怎么从鬼门关拉回来的？真当本宫是什么都不懂的闺阁女儿，随便什么香啊药啊，都能往你身上使？”

刘皓南一怔，心头莫名一紧。

太平却不给他反应的时间，依旧用那种带着倦意、却又刻意放轻放柔的语调，慢悠悠道：“今年春天，吐蕃人那阴损的‘红尘劫’混着‘相思缠’，是谁连灌了你五日的‘春风度’？又是谁……”她顿了顿，指尖无意识地划过自己腰间玉带，声音更低了些，却字字清晰，“忍着剜骨剔肉似的疼，用那逆转气血、险死还生的法子，替你导毒？”

她抬起眼，看向他，眼中那点强撑的戏谑褪去，只剩下疲惫后的平静，以及一丝深藏的、连她自己或许都未察觉的后怕与痛楚。“那‘春风度’是何等虎狼之药，寻常催情之物与之相较，不过儿戏。本宫若真好奇那些旁门左道，何必舍近求远？”她说完，像是耗尽了力气，重新靠回锦垫，捡起银箸，夹了一片早已凉透的鱼脍，送入口中，慢慢咀嚼，眉眼低垂，再不见方才刻意调笑的模样。

刘皓南却僵在原地。

“春风度”……“逆转气血、险死还生”……这几个字如同惊雷，炸响在他耳边。某些被剧烈药性、漫长痛楚和事后虚弱深深掩埋、混乱模糊的记忆碎片，骤然冲破迷雾，变得无比清晰——滚烫到焚毁的体温，汗湿纠缠的长发，紧扣到骨节发白的十指，月光下那绷紧如满弓、不断颤栗的脊背线条……还有，记忆深处，那对系在她足踝上、随着动作不断急响、声音却一日比一日微弱的赤金铃铛……

原来那不是梦。

那不是药物催生的混乱幻影。

那是她，以身为炉，以命为引，为他从阎罗手中抢回的一线生机。而他竟一直以为那只是濒死之际荒唐的幻觉，甚至醒来后因着那模糊记忆里的不堪与狂乱，还有过隐约的羞愧与逃避。

巨大的震惊、后怕，以及排山倒海般的心疼与愧疚，瞬间淹没了他。脸上血色尽褪，又猛地涌回，烧得他耳根脖颈一片滚烫。他张了张嘴，喉头干涩，想说些什么，却一个字也吐不出。原来在他无知无觉、沉沦生死之际，她独自承受了那么多非人的痛苦与凶险。而自己，竟懵然不知，甚至……

太平似乎并未察觉他内心的惊涛骇浪，或者说，她此刻心力交瘁，也无暇去细究他的反应。她只是慢吞吞地吃着凉掉的菜肴，眼神放空，不知落在何处。

晚膳在一种异样的沉默中结束。刘皓南食不知味，满心满脑都是太平方才那番话和她强撑的疲惫。

夜深入帐，烛火已熄，唯有窗外廊下风灯透进朦胧光影。刘皓南静静躺着，身侧是太平背对他的、似乎已然熟睡的纤细身影。他听着她比往日稍显沉重的呼吸，脑海中翻腾不休。良久，他终于还是低声开口，声音在黑暗中干涩沙哑：“殿下……”

太平没有回应，呼吸依旧平稳。

他望着帐顶模糊的纹路，继续道，声音里带着难以言喻的沉重与疼惜：“您既亲身体验过那等凶险痛苦……为何后来……”

又那么好奇，甚至兴致勃勃。

黑暗中，太平的呼吸几不可察地顿了一下。过了一会儿，她才翻过身来，在昏暗里精准地对上他的视线。她眸子里没什么光彩，只有一片深潭般的疲倦。“蠢问题。”她声音带着刚醒的微哑，没什么力气，“那时候，你这根傻木头就要死了，本宫难道看着你死吗？”她伸出手，指尖冰凉，轻轻碰了碰他的脸颊，动作有些迟缓，“疼是真的疼，怕也是真的怕……但没工夫想那么多。只想着，你得活着。”

她收回手，重新背过身去，声音闷闷的，越来越低：“至于现在……什么密宗不密宗的……”她极轻地、几乎像是呓语般呢喃，“没意思了。阿绍，我累了。”

窗外恰好掠过一阵夜风，吹动檐下某处忘了收回的旧铜铃，发出极其轻微、却清晰的一声“叮”。

那声响落在刘皓南耳中，却沉重得让他心口发闷。他看着她背对自己的、单薄而疲惫的身影，想起她提及“密宗五式”时那全然失去兴味的语气，想起她晚膳时强打精神的调笑，想起紫宸殿归来后她眼中始终未曾散尽的阴霾……他缓缓地、极其小心地伸出手，隔着锦被，虚虚地、克制地环住她的肩膀。

太平没有动，也没有挣脱，只是那一直略显紧绷的肩背线条，似乎几不可察地，微微松塌了一点点。