刘皓南坐在堆积如山的卷宗、账册之间，看着那些模糊的字迹、琐碎的数字、无穷尽的核对要求，一阵从未有过的疲惫与烦躁涌上心头。他，耶律皓南，昔年纵然是从布衣之身被辽帝破格拔擢，但甫一国师，便参赞机要，谋划军国，运筹帷幄，何曾亲自料理过这等鸡毛蒜皮、却又无穷无尽的琐碎庶务？即便是后来隐姓埋名，在宋境做个小小算师，也多是凭才智机变应对，何曾如此刻这般，被这些故意为之的、细密如网的“规矩”和“程序”捆绑得寸步难行？
每一份需要“详加考订”的旧档，都需要他翻阅大量关联文书，小心翼翼不落把柄；每一笔被要求重新核算的账目，都需要他核对原始单据，与市价比对，与经手吏员反复确认；每一次被要求“亲自到场”的核对，都意味着在偌大宫城中奔走，应对各处门卫的盘查，记录那些枯燥的数据……
他耐着性子，提起笔，蘸了墨，开始逐条批阅。面对故纸堆，他批复“年代久远，文牍散佚，相关情由已难确考，拟据现存残档推断大略，详情待后续如有发现再行补录”，既承认困难，又留有余地。面对马车被征用，他行文兵部考功司，言明点校弩械乃定时定例，关乎军备，请求协调或明确延期，一切按章程办事。面对繁琐账目，他分派给手下老吏，令其先做初步核算，自己再做复核，同时行文比部，询问核算标准与范围是否可酌情简化以提高效率。面对宫中核弩，他安排两名熟悉业务的吏员持自己签押的公文前去，言明主事另有紧急部务，授权其代为核验，结果回报即可。
他应对得有条不紊，滴水不漏，甚至堪称老练。但只有他自己知道，这种日复一日陷在无边无际的琐碎事务、陈年旧账、推诿扯皮中的感觉，正在一点点消磨他的心神。这不同于战场杀伐的明刀明枪，也不同于朝堂博弈的惊心动魄，这是一种钝刀子割肉般的疲惫，是曾经翱翔九天的鹰隼被捆住翅膀，按在泥泞中数稻谷的憋闷与无力。
他知道，这仅仅是开始。武三思虽被禁足，但其经营的关系网和武家的影响力已然发动。而他，这个因驸马身份而被置于风口浪尖的兵部弩司主事，已正式成为某些人眼中需要“打磨”、“教训”的对象。真正的较量或许不在战场，而在这些看似无关痛痒、却足以让人心力交瘁的琐事之中。他必须忍耐，必须谨慎，必须在这令人窒息的繁琐中，保持清醒，等待时机。至少，与太平之间那层坚冰已融，这或许是这晦暗困境中，唯一的暖意与支撑。然而，这琐务的泥潭，究竟还要陷多久？
宵禁的鼓声在坊墙外沉沉响起，尾音拖得长长，仿佛也带着一天的疲惫。刘皓南几乎是踏着最后一声鼓点，迈进了公主府侧门。身后，沉重的坊门轰然闭合，将长安城冬夜的寒气与白日里兵部衙门那令人窒息的琐碎、推诿、暗流暂时隔绝。夜风如刀，穿透他身上单薄的从五品官服，却不及那些积压文书、刁难眼神、陈年旧账带来的精神上的钝痛更磨人。他揉了揉隐隐作痛的额角，脚步未停，径直向内院走去。
寝殿前的回廊下，早有侍女提着羊角灯静静等候。见他回来，无声敛衽行礼，引他入内。殿内暖意融融，银霜炭在兽首铜炉中安静燃烧，驱散了外间的严寒。空气中弥漫着淡淡的水汽和清雅的澡豆香气。
太平已卸去钗环，换上了一身柔软的杏子黄绫缎寝衣，外罩一件同色绒边半臂，正坐在妆台前，由贴身侍女用干巾子绞着半湿的长发。她似乎刚沐浴完毕，脸颊被热气熏出淡淡的粉色，但眉宇间那抹挥之不去的倦色与沉凝，却比白日里更为明显。听到脚步声，她自铜镜中望来，目光与他相遇，那双向来明媚张扬的凤眸里，此刻盛满了复杂的情绪——一丝见到他归来的松懈，更多的却是白日未尽事宜带来的沉重与一丝不易察觉的……挫败？
侍女们手脚麻利地为他除去外袍、官靴，奉上温热的面巾和漱口水。刘皓南默然洗漱，温热的水流短暂地熨帖了皮肤，却洗不去心头的滞涩。待他更罢舒适的常服，侍女们也恰好为太平烘干了最后一缕发丝，悄无声息地行礼退下，合拢了殿门。
偌大的寝殿内，只剩下他们二人，以及炭火偶尔轻微的噼啪声。
“用饭了么？” 刘皓南走到她身边，很自然地伸手，将她一缕微潮的发丝别到耳后，指尖触及她微凉的耳廓。
“用了些，没什么胃口。” 太平顺势将脸颊贴上他掌心，闭了闭眼，声音带着沐浴后的微哑，也带着一丝无力感，“去见过父皇了。” 她没等他问，便主动说了出来，语气平平，听不出太多情绪，“伶人的事，父皇允了，内侍省会去处置干净。”
刘皓南在她身旁的锦凳上坐下，静静听着。
太平睁开眼，看着铜镜中两人模糊的依偎身影，唇角扯出一个极淡的、没什么温度的弧度：“只是，父皇也说了，近来国库空虚，内帑也紧。吐蕃使团将至，四边用度，礼部、兵部、户部……到处都伸手要钱。砸了武三思的那些东西，按价赔偿便是，只是那‘加倍’……怕是要从我的食邑和往后的用度里慢慢填了。” 她顿了顿，声音更低了些，带着一种近乎茫然的疲惫，“母后那边，父皇说他会去说。但……让我近来安分些，莫再惹事。” 她转过头，直视着刘皓南，眼中那层强撑的平静终于裂开一道缝隙，露出底下深藏的委屈与不甘，“薛绍，我第一次觉得……父皇他，好像也不是什么事都能随心所欲。”
刘皓南心中了然。李治的处置，是在现实压力与对女儿疼爱之间的一种平衡。他维护了她，也警告了她，更在武后面前承担了压力。但这结果，对向来要什么有什么、从未真正体会过“有心无力”为何物的太平来说，无疑是沉重的一击。她白日里提剑闯入武府的锋芒，在帝国庞大的财政压力和复杂的朝局权衡面前，被无声地挫钝了。
“我明白。” 刘皓南伸手，将她揽入怀中，让她靠在自己肩头。太平没有抗拒，反而将整个身子的重量都倚靠过来，手臂环住他的腰，脸埋在他颈窝，深深吸了一口气，仿佛要从他身上汲取一点支撑的力量。他能感觉到她身体微微的颤抖，并非寒冷，而是某种情绪宣泄后的虚脱。
两人静静相拥片刻，只听得见彼此的心跳和呼吸。炭火将室内烘得温暖甚至有些燥热，空气中弥漫的澡豆清香混合着彼此身上熟悉的气息，渐渐催生出一种别样的氛围。白日里那些烦人的公务、同僚隐晦的排挤、武三思怨毒的眼神、还有太平此刻心中那份沉重的领悟……似乎都化作了某种亟待宣泄的躁动。
刘皓南低下头，寻到她的唇。太平几乎是同时仰起了脸，迎了上去。这个吻起初带着试探和安抚，但很快便沾染了热度。唇舌交缠，呼吸渐促，彼此都在对方身上寻找着一种确定，一种能够驱散白日阴霾的真实触碰。刘皓南的手探入她寝衣之下，触手是她温热滑腻的肌肤，能感觉到她身体瞬间的紧绷，随即又放松下来，甚至主动贴近。太平的手也环上他的脖颈，指尖插入他脑后的发间，有些用力地揪扯着，带着一股发泄般的狠劲。
衣物在急促的呼吸和动作间变得凌乱。刘皓南将她打横抱起，走向里间的床榻。身体深处因她而起的反应清晰而灼热，白日里被琐事消耗的精力，似乎在此刻被另一种更为原始的本能唤醒。他俯身，更深入地吻她，手掌抚过她玲珑的曲线，感受到她同样热情的回应。太平的指甲甚至无意识地划过他背脊的肌肉，带起一阵细微的战栗。
床幔不知何时被扯落一半，遮住了些许光亮。喘息声在寂静的室内格外清晰。然而，就在衣衫半褪，情热正炽之际，刘皓南的动作却微微一顿。借着帐外透入的微弱烛光，他看到她微微蹙起的眉头，紧闭的眼睫下，有一抹浓重的无法完全掩盖的青黑倦色。
“累了？” 他低声问，声音沙哑，带着未褪的痕迹，也带着一丝了然的叹息。
太平没有回答，只是重新闭上了眼睛，长长的睫毛颤动着，然后，几不可察地点了点头。她松开揪着他头发的手，转而轻轻推了推他的胸膛，力道不大，意思却很明显。
刘皓南撑起身体，翻身躺到她身侧，长臂一伸，将她揽入怀中，又拉过散乱的锦被，盖在两人身上。激烈的火花熄灭了，取而代之的是一种更沉静、也更厚重的亲密。肌肤相贴，体温交融，心跳在静谧中渐渐同步，变得平缓。
太平在他怀里调整了一个最舒服的姿势，脸贴着他的胸膛，手臂环住他的腰，整个人像一只倦极的猫儿，蜷缩在他身侧。刘皓南也收紧手臂，下颌轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香。
没有言语。此刻任何言语都显得多余。他们选择了这更深沉、也更无言的拥抱。
此刻这无声的依偎传递的温暖，这近在咫尺的呼吸与心跳，才是对抗外面世界风刀霜剑、填补彼此内心那处空洞的、最坚实也最温柔的慰藉。
炭火渐弱，夜色愈沉。寝殿内，只余下两人平稳绵长的呼吸声，交织在一起，沉入宁静的梦乡。明日或许仍有风雨，但此刻，他们拥有彼此，和这一方得以安眠的温暖。