“本宫拗不过她，也拗不过陛下。这婚事，遂了你们的愿。” 武后语气重归平淡，却更冷，“可你需时刻记住，你这驸马都尉的尊荣体面，是太平的痴心，是陛下的慈爱换来。不求你封侯拜相，光耀门楣，但求你能让本宫的痴儿，日日欢喜，岁岁无忧。这便是你为人夫、为人臣的本分。可如今，她因你而愁眉不展，这便是你的失职！”
她不再看他，重拾玉如意，指尖抚过温润玉身，声音带着不容置疑的威压：“回去好好想想本宫今日这番话。莫要以为，做了天家女婿，便可高枕无忧。这长安城的风，有时也能刮骨。退下吧。”
“儿臣谨记天后教诲。儿臣告退。” 刘皓南深深一揖，躬身退出。直到走远，背上无形压力才稍散，内里中衣，却已被冷汗浸透。字字句句，如芒在背。她不提具体事由，只扣“让公主不快”的帽子，便将他置于不忠不义、忘恩负义之地。她对当年婚事的耿耿于怀，对太平“痴心”的痛心与对他本人的不喜，毫不掩饰。这敲打，比直接责罚更令人心悸。
带着一身寒意回府，还未平复心绪，便在前厅见武三思满面堆笑立于堂中，他身后，规规矩矩站着两排垂手低眉的少年，约莫十八人。武三思时任夏官（兵部）侍郎，官阶不低，此刻他脸上笑容热络，眼底却藏着毫不掩饰的得意与刻意为之的轻慢。他奉的是武后的意思，自然有恃无恐。
“薛驸马，今日下值早啊！” 武三思迎上几步，声音带着刻意拔高的殷勤，仿佛生怕旁人听不见，“天后体恤公主与驸马，唯恐府中寂寥，特命下官寻了些伶人送来，为贵人解闷。瞧瞧，皆是精挑细选，能歌善舞，模样嘛……也还都算周正。” 他特意在“模样”二字上顿了顿，目光在刘皓南脸上逡巡一圈，又扫过身后那些少年，笑容里透出赤裸裸的、令人作呕的暗示。
他一挥手，那两排少年微微抬头，露出面容。
刘皓南目光扫过，心头骤然一沉，继而一股冰冷的怒意自脊背窜起。这些年岁不等的少年，眉眼、轮廓、神态，竟多多少少都与“薛绍”这张脸有着令人心惊的相似！有的神似其少年稚气，有的仿若其弱冠清姿……武三思，或者说他背后的武后，竟用这种龌龊方式，搜罗来一群肖似驸马面容的伶人！这绝非简单“赏赐”或“敲打”，这是明晃晃的、刻意至极的羞辱！仿佛在说：看，你薛绍不过是个凭脸尚主的玩意儿，这样的“玩意儿”，要多少有多少，随时可以替代。更是对刘皓南那份隐而不宣的、对太平的在意与清明归途中所流露的占有欲，最恶毒、最下作的回应。
武三思见他脸色微变，心中更觉快意，又凑近些，几乎贴着刘皓南耳边，压低声音，语气却愈发轻佻：“薛驸马，这些可都是姑母（武后）亲自过目、点头的。姑母说了，公主金枝玉叶，有时难免烦闷，有些新鲜面孔、可心的人儿在身边说说唱唱，心情自然就好了。驸马您……也好‘清静清静’，专心公务不是？” 他特意加重了“可心的人儿”和“清静”几个字，目光扫过那些少年，又瞥向刘皓南，其中的恶意几乎要溢出来。
刘皓南袖中的手瞬间攥紧，指甲深深陷入掌心。他几乎能听到自己血液奔流的声音，一股强烈的冲动想将眼前这张令人作呕的脸砸碎。他做过近二十年辽国国师，执掌权柄，生杀予夺，何曾受过这等腌臜气？但残存的理智告诉他，这是幻境，眼前是太平的“表哥”，更是奉了武后的旨意。他若发作，便是授人以柄，将太平置于更尴尬的境地。
他强行压下翻腾的气血，脸上肌肉因极度的克制而微微抽搐，终是挤出一个僵硬到极点的笑容，声音干涩无比：“有劳武侍郎……费心。天后厚爱，臣……感激不尽。公主近日确需排遣，这些……厚赐，臣代公主拜领。” 每一个字，都仿佛带着血腥气。
武三思满意地笑了，那笑容里的得意几乎要满溢出来。他又假意客套几句，这才志得意满地扬长而去，仿佛完成了一件极有成就的差事。
刘皓南站在原地，看着那两排垂首肃立、面容肖似“自己”的少年，只觉得一股冰冷的恶心感从胃里翻涌上来。他闭了闭眼，强忍着不适，对一旁同样面色难看的管家挥了挥手，声音嘶哑：“带下去，暂且安置在外院最偏远的厢房，严加看管，无我或公主之令，不得踏出半步，更不许在公主面前露面。”
“是。” 管家低声应下，连忙带着那些少年匆匆离去，仿佛多留一刻都觉污浊。
这一夜，刘皓南几乎无眠。武后冰冷敲打的言语，武三思恶意满满的笑容，那十八张相似又陌生的脸，还有太平日渐沉默的身影，在他脑海中反复撕扯。他心知，此事绝不会轻易了结，武三思送来这些人，本就是一道毒计，无论他如何应对，都难免陷入被动。只是他未料到，太平的反应会如此激烈。
翌日，他心绪不宁地在兵部处理公务。忽闻一阵急促慌乱的脚步声由远及近，府中心腹仆人几乎是连滚爬地冲了进来，额角汗珠滚滚，脸色惨白，也顾不得衙署规矩，扑到刘皓南案前，压着嗓子，声音因惊惧而发颤：“驸马！大事不好！公主……公主不知怎的去了外院西厢，见了那些新来的伶人，当场就砸了半架琉璃屏！怒不可遏，此刻已提了剑，带着亲卫，策马直奔武侍郎府邸去了！小的赶来时，听说公主的亲卫队已撞开了武府朱门，武大人正被公主追砍得绕着他家后园池子狂奔呢！公主边追还边斥骂……”
刘皓南手中笔杆“咔嚓”一声轻响，竟被他生生捏断！墨汁溅污了公文，他也顾不得了，豁然起身，脸色瞬间变得铁青。他不是担心武三思官职高低，也不是畏惧朝堂风波——他做过辽国国师，深谙权谋，更知这是幻境。他此刻满心满眼，只有一个念头：太平！她怎能如此冲动！那武三思再不堪，也是武后亲侄，朝廷命官！她一个金枝玉叶的公主，提剑闯府，追砍大臣，传扬出去，她的名声还要不要？武后那里如何交代？朝野上下会如何议论？即便李治再宠爱她，这等骇人听闻之事，也必遭物议，甚至可能被有心人利用，攻击她，攻击东宫！她虽有气力，却无武学根基，万一那武三思狗急跳墙，或是府中护卫不慎伤了她……
他不敢再想下去，对同僚匆匆丢下一句“家中有十万火急之事，先行告假”，便如疾风般冲出衙署，甚至来不及备马，夺过门口一名胥吏的马匹，翻身而上，朝着公主府方向疾驰而去。一路之上，他心急如焚，只恨马儿不能生翅。
赶回府中，却见太平已归来。她只是发髻稍见松散，几缕青丝逸出，贴在因薄怒与剧烈运动而泛红的脸颊。身上那套便于行动的锦缎骑射服沾染了尘土草屑，右手掌缘有一道不甚明显却新鲜的擦伤，正由侍女小心翼翼地上药。她端坐厅中主位，背脊挺得笔直，凤眸微垂，唇线紧抿，周身散发着一股尚未完全平息的、凛冽的低气压。听到脚步声，她抬眸瞥了一眼进来的刘皓南，那眼神平静无波，却带着一丝发泄过后的疲惫与倔强。
“太平！” 刘皓南快步上前，目光焦灼地扫过她全身，见她除了手掌略有擦伤、衣冠略有不整外，似乎并无大碍，悬着的心才稍稍落下，但忧虑更甚，“你…你真去了？还动了手？伤得可重？那武三思有没有伤到你？” 他担心是她的安危。
“无碍。” 太平淡淡开口，声音因方才的呵斥与激动而微哑，却异常平稳，带着皇室公主特有的、居高临下的矜持，“不过是教训个不长眼的奴才，脏了手，乱了鬓发而已。” 她挥退侍女，殿内只剩二人。
“你去武三思府上了？还…追砍他？” 刘皓南声音发紧，带着后怕与难以置信，“他毕竟是朝廷命官，天后的侄儿！你如此行事，万一他府中护卫伤了你，或是传扬出去，于你名声有损，天后和陛下那里……”
“他能奈我何？” 太平轻轻打断他，唇角勾起一抹极冷的弧度，那弧度里只有属于帝国唯一嫡公主的、被冒犯威严后的凛冽与傲然，“武三思那蠢物，以为仗着母后几分颜色，弄些赝品便能辱没你？莫说今日只是砍破他几扇门，砸了他些瓶瓶罐罐，便是真斩了他，父皇母后还能要我偿命不成？”
她站起身，步履依旧优雅，裙裾曳地无声，却带着一股逼人气势走向刘皓南：“顶多送去嵩山或是哪个道观软禁些时日，清修思过，难不成还能斩了他们的嫡亲女儿、当朝唯一嫡出的太平公主？” 这语气姿态，竟与当年杨排风在现实中那句“不管你是辽国国师耶律皓南还是卦摊算师刘皓南，你都只是我的皓南”如出一辙的纯粹与霸道，只是更添了与生俱来的尊贵与不容置疑。她顿了顿，凤眸中闪过一丝锐利的光：“况且，他武三思身为堂堂兵部侍郎，朝廷命官，被我一个‘弱女子’提剑追得绕池奔逃，此事传开，丢脸的是谁？明日朝堂，我看他有何面目见人！”
刘皓南喉间发紧，看着她明明动了雷霆之怒、擅闯朝臣府邸、甚至提剑追砍，却依旧维持着皇室体统、并已思虑到如何反将一军的凛然模样，心中那复杂的情绪翻涌得更厉害。是担忧，是后怕，但更多的，是一种被如此不顾一切、强力回护的震动与酸涩暖意。她不是鲁莽行事，她是算准了武三思不敢真伤她，也算准了此事闹大，最丢脸的绝非她这个“被冒犯而怒极”的公主，而是那个被“弱女子”追打的兵部侍郎。这份胆识与急智，这份为他豁出去的狠劲，让他如何不震动？
他不再多言，上前一步，不由分说打横将她抱起。太平猝不及防，低呼一声，下意识环住他脖颈。她衣袂间尘土与汗意交织，身子因激愤过后的虚软而微微发抖，却强撑着不肯示弱，瞪他一眼：“做什么？放我下来！成何体统！”
刘皓南不答，只抱着她径自走向内室，将她轻轻放在榻边。取过湿帕，仔细为她擦拭脸颊、颈侧的汗渍与尘土，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。又寻来药膏，执起她受伤的右手，用指腹蘸了，一点点涂抹在擦伤处，缓缓揉开。
他的指尖温热，带着薄茧，力道却控制得极好。太平起初身体还有些僵硬，渐渐地，在他沉默而专注的动作里，那紧绷的肩线慢慢松弛下来。她依旧别着脸，不肯看他，但耳根却悄悄爬上一抹极淡的红晕。
“我知道你是为我出气。” 刘皓南一边揉着药膏，一边低声道，声音里满是涩然与愧疚，“可这等事，下次万不可再为了我，将自己置于险地，更授人以柄。那武三思阴险小人，明日必不会善罢甘休。朝中御史也不会坐视，弹劾你的奏章只怕此刻已在起草。此事……恐难善了。” 他担心的，始终是她的处境。
“不善罢甘休又如何？” 太平哼了一声，终于转回头看他，凤眸里光华流转，带着不容置疑的骄矜与一丝狠色，“本宫就在这里等着，看他能翻出什么浪！敢伸爪子，本宫就敢给他剁了！” 顿了顿，她语气稍缓，目光落在自己被妥善包扎的手上，声音低了些，“至于那些腌臜玩意儿……既是打着天后的名义送来，我自不会擅自处置。明日宫门一开，我便去见父皇，‘请教’这‘厚赐’究竟该如何‘安置’才不算辜负天后美意。父皇最是疼我，也最清楚阿娘近来心思。此事，终究需得父皇开口，才能处置得干净，不落人口实。” 她知道此刻无法入宫，但心中已有计较。
刘皓南心中稍定。是了，这“厚赐”是打着武后名义，太平若私自处置，便是对武后不敬。但若闹到李治面前，性质便不同了。以李治对太平的宠爱，以及对武后势力膨胀的微妙制衡心理，未必会任由武三思借题发挥，甚至可能顺势敲打武家。只是，明日朝堂之上，一场风波在所难免。他看着眼前为自己闯下大祸、却已思虑周全的妻子，心中那点暖意与酸楚终于冲破了连日来的冰封与郁结。他停下手上动作，深深看进她的眼睛里：“我那日对阿史那延陀说的话，字字句句，皆是基于他的处境，剖析利害，绝无半分影射你我，或是对‘驸马’身份有丝毫不满之意。”
他握住她的手，指尖与她交缠，声音低沉而坚定：“太平，我当初求娶你，是我此生最不悔之事。能与你结为夫妇，是薛绍之幸。旁人如何看，天后如何想，于我而言，不及你展颜一笑。若这驸马都尉真是樊笼，” 他将她的手轻轻按在自己心口，那里传来沉稳有力的跳动，“这笼中若有你，于我便是桃源。”
他的话语依旧不算华丽，甚至有些笨拙，但目光里的诚恳与情意，炽热得让人无法忽视。
太平怔怔地看着他，看着他眼中清晰的自己的倒影，看着他因为急切解释而微微泛红的耳根，连日来的委屈、不安、愤怒，还有那深藏心底、因他昔日话语而生的刺痛，仿佛都在他掌心传来的温度和这朴素却滚烫的告白中，冰雪消融。她眼圈蓦地一红，猛地抽回手，别过脸去，声音带着浓重鼻音，却强撑着惯有的骄横：“谁要听你这些花言巧语！油嘴滑舌！”
话虽如此，那紧绷的身子却彻底软了下来，甚至微微向他靠了靠。
刘皓南无声地叹了口气，伸出双臂，将她轻轻拥入怀中。这一次，太平没有抗拒，反而将脸深深埋进他胸前，双手环住了他的腰，仿佛要将这些时日的冷战与不安，都揉进这个拥抱里。殿内温暖静谧，只有彼此的心跳声，渐渐重合在一起。
经此一事，横亘在两人之间的那层无形坚冰，似乎被太平那不顾一切的维护和他此刻笨拙却真挚的剖白，悄然融化。然而，风暴的序幕，才刚刚拉开。明日，宫门开启之后，才是真正的交锋之时。