冰冷的、带着腐烂植物气息的风，如同鞭子般抽打在脸上，却丝毫无法驱散从背后那片废墟中弥漫开来的、令人骨髓发寒的甜腥邪异。周诚紧握着司晓艺冰冷的手，两人在狭窄湿滑的谷底亡命狂奔，脚下是松动的碎石和滑腻的苔藓，头顶是几乎要合拢的、被疯狂滋生的藤蔓与暗色苔藓完全覆盖的石壁，只有一线惨淡的天光，吝啬地勾勒出这绝望通道的轮廓。
身后，石碑方向的疯狂嘶吼与低语并未因距离拉远而减弱，反而如同附骨之疽，紧紧追随着他们的精神，试图钻入脑海，诱发最原始的恐惧与混乱。空气在震颤，两侧石壁上的苔藓泛起不祥的暗红色微光，细小的碎石簌簌滚落。整个山谷，仿佛都因那块邪异石碑的“苏醒”而发出了痛苦的呻吟。
“不能停……不能回头……”周诚在心中嘶吼，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的疼。之前的伤在冰冷的逃亡中被彻底激发，全身每一块骨头、每一处肌肉都在尖叫着抗议。但他不能停，司晓艺的状况更糟，她的身体大半重量都倚靠在他身上，奔跑的脚步踉跄虚浮，脸色惨白如纸，只有那双紧握着他的手，依旧传递着不肯放弃的微弱力量。
他们沿着来时的路，拼命向谷外冲去。那方小小的、他们落水的水潭近在眼前。幽黑的潭水在昏暗光线下泛着冰冷死寂的光。没有时间犹豫，也没有其他选择！
“跳！”周诚低吼一声，拉着司晓艺，纵身跃入冰冷的潭水！
刺骨的寒意瞬间吞噬了全身，几乎让心脏停跳。水比想象中更深，更冷。周诚憋住气，死死抓住司晓艺的手，凭着记忆和直觉，奋力向着他们来时上岸的相反方向——也就是瀑布水流涌出的方向潜游而去！他记得，瀑布那边水声轰鸣，或许有出口，或者更开阔的水道！
黑暗，冰冷，窒息。耳边只有沉闷的水流声和自己心脏狂野的搏动。司晓艺的手在他掌中微微颤抖，但依旧紧紧回握。不知游了多久，就在肺叶即将炸裂的极限，前方幽暗的水道忽然出现了一线微光，并且水流速度明显加快！
是出口！
求生的本能爆发出最后的力量，两人拼命划水，顺着湍急的水流，猛地冲出了狭窄的水道，浮出了水面！
“咳咳！呕——！”
再次呼吸到冰冷但相对新鲜的空气，两人趴在岸边潮湿的岩石上，剧烈地咳嗽、干呕，吐出呛入的冰水。眼前不再是那个幽闭绝望的山谷，而是一条相对宽阔、水流湍急的、位于两山之间阴暗峡谷中的河流。天色依旧阴沉，但视野开阔了许多，远处能看见墨绿色的、连绵起伏的山峦轮廓。空气中那股甜腥邪异的气息淡薄了许多，被河流的水汽和山林本身的气息取代。
暂时……安全了？至少，离开了那个被石碑污染的核心区域。
两人精疲力竭地瘫在冰冷的岩石上，连动一根手指的力气都没有了。寒冷、伤痛、疲惫、以及刚才那直面邪异和“守密人”消散带来的精神冲击，如同潮水般淹没了他们。司晓艺侧躺着，身体因寒冷和疼痛而不住地颤抖，眼睛紧闭，长长的睫毛上凝结着细小的水珠，不知是河水还是泪水。
周诚强迫自己撑起身体，观察四周。这里是一条人迹罕至的深山河流，两岸是陡峭的山坡和茂密的原始森林，看不到任何道路或人烟的痕迹。他们浑身湿透，没有任何御寒物品，没有食物，没有药品，只有怀里那卷用油布包裹、侥幸未被浸湿的皮纸卷轴，和司晓艺手中那把依旧紧握的匕首。
必须立刻生火，处理伤口，否则失温和感染会要了他们的命。
他挣扎着爬起来，在附近收集了一些相对干燥的枯枝和朽木（藏在岩石缝隙背阴处），又用匕首费力地刮下木屑。这一次，或许是幸运，或许是被逼到绝境后爆发的潜能，他用两块燧石撞击了没多久，竟然成功引燃了木屑！微弱的火苗在冰冷的空气中摇曳升起，如同黑暗中诞生的、脆弱而顽强的希望。
他小心地添加细枝，将火堆生在背风的大岩石下。橘红色的火光再次亮起，带来温暖，也照亮了司晓艺苍白如纸的脸和微微颤抖的身体。
“晓艺，坚持住，过来烤火。”周诚将她扶到火堆旁，让她靠着自己，尽量靠近温暖。然后，他解开她湿透的外衣（仅限最外层），用火小心地烘烤，同时检查她肋下的伤口。绷带早已湿透松散，伤口被冰冷的河水浸泡后，边缘有些发白肿胀，情况不妙。
没有药品，没有干净的布。周诚一咬牙，撕下自己相对干燥、干净些的内衬衣角，用匕首割成布条，然后在火上将匕首的刀刃烧红——这是最原始、也是最痛苦的消毒方式。
“忍着点。”他对司晓艺低声说，声音沙哑。
司晓艺紧闭着眼，点了点头，牙齿深深陷进下唇，几乎要咬出血来。
周诚用烧红的匕首刀刃，快速而小心地烫过伤口边缘（灼烧止血消毒），然后用干净的布条紧紧包扎。整个过程，司晓艺身体剧烈颤抖，喉咙里发出压抑不住的痛苦呜咽，却硬是没叫出声，只有额头上滚落的冷汗，显示着她承受的巨大痛苦。
处理完司晓艺的伤，周诚也简单处理了一下自己身上几处较深的伤口。然后，两人就着火光，将湿透的外衣尽量烘干，紧紧裹在身上，汲取着火焰带来的、来之不易的温暖。
直到身体不再因寒冷而剧烈颤抖，呼吸稍微平稳，周诚才小心翼翼地从怀中取出那卷油布包裹的皮纸卷轴。油布防水性能很好，里面的皮纸只是略微有些潮湿。他将其放在火边小心烘烤，待其完全干燥后，才在跳跃的火光下，和司晓艺一起，怀着一种难以言喻的、混合着敬畏、恐惧与渴望的心情，缓缓展开。
卷轴很长，质地与“林中小屋”那幅“结构图”类似，但更加古老，墨迹的颜色也更深沉，仿佛沉淀了无尽岁月。上面的内容，并非单一的地图或结构图，而是由文字、符号、示意图、甚至还有一些类似星图或能量流动轨迹的复杂图案综合构成，信息量极大。
开篇，是一段用极其古老、但周诚和司晓艺结合之前所见，勉强能辨认大意（加上“守密人”最后精神传达的一些信息辅助）的文字：
“余，第七代‘守序者’之长，谨以残躯余力，录此绝笔，藏于‘断界碑’侧。后世若有缘者，持‘信标’至此，得见此卷，当知吾辈千古之秘，与天地将倾之危局……”
接下来，卷轴以近乎编年史和实验报告相结合的方式，详细记述了一个令人难以置信的真相：
很久以前（具体年代已不可考，至少在人类有信史之前），地球（或这片区域）的“地脉”网络，就处于一种天然的、周期性的不稳定状态，会间歇性地产生强烈的能量扰动和空间“回响”，如同一个不稳定的、巨大的“能量呼吸器官”。这种扰动被称为“大回响”或“地龙翻身”，会给局部区域带来地质变动、生物异常和精神影响。
更久远之前（可能涉及更古老的文明），某种远超人类理解的、被称为“监管者”或“观测者”（卷轴中多用“彼方之眼”、“高天之上的冷漠注视者”等代指）的存在，发现了这个不稳定的“节点”。它们似乎对这种现象及其背后的“深层脉动”（可能涉及时空结构或某种基础法则的波动）感兴趣，但并未直接干预，而是如同观察实验样本般，在“节点”附近（或更高维度）建立了“观测网络”（如“静渊”、“深空之眼”等），记录数据，执行某种冰冷的“协议”（维持观测状态，处理溢出“变量”等）。