舷窗外，漆黑的海面被一道突兀的、规整的银灰色边缘切开。那边缘迅速扩大，显露出其下庞大的、超出想象的金属结构——那并非船只，更像是一座被整体切割、然后漂浮在海面上的未来都市片段，或者一只蛰伏于深海的钢铁巨兽。
“鹦鹉螺号”。
没有传统船舶的舷窗和上层建筑，只有光滑的、略带弧度的银灰色合金外壳，在月光和自身照明下泛着冷冽的光泽。平台中心，一座金字塔形的多层结构拔地而起，顶端闪烁着柔和的蓝色导航灯。整座平台安静得可怕，只有海风掠过金属表面的微弱嘶鸣，以及平台边缘几个不起眼的进气口发出的低沉嗡响。
飞行器悄无声息地降落在平台边缘一处亮起引导灯的着陆区。舱门滑开，带着咸腥味的海风和一股淡淡的、类似臭氧的洁净空气味道涌入。
两名穿着银灰色制服、面无表情、动作精准如机械的接待人员已经等在外面。他们没有携带武器，但制服下隐约透出流线型的辅助骨骼轮廓。
“陈序先生，守拙道长，林薇女士，欢迎来到‘鹦鹉螺号’。第七席正在等候三位。请随我们来。”其中一人用标准但毫无起伏的中文说道，侧身示意。
三人交换了一个眼神，走下舷梯。脚下是略带弹性的特种复合材料，坚固而消音。整个平台空旷得有些诡异，除了必要的照明和少数几个标识，看不到任何多余的东西，也看不到其他人员。
他们被引领着走向那座金字塔建筑。入口是两扇厚重的、刻有复杂流体纹路的合金大门，无声滑开。内部是宽敞明亮的通道，墙壁是某种可自发光的柔光材料，地面光可鉴人。空气循环系统保持着恒温恒湿，安静得能听到自己的心跳。
通道两侧，偶尔会有门户开启，瞥见内部的景象——有的是布满精密仪器的实验室，研究人员穿着全覆盖式防护服在操作；有的是虚拟投影训练场，人影在其中进行着高速对抗演练；还有的似乎是生态培养舱，种植着一些从未见过的、散发着微光的奇异植物。
一切都井然有序，高效，冰冷，充满了一种超越时代的科技感，却也缺乏“人”的生气。
“这里……不像科研机构，更像是一座高度自动化的堡垒或者……工厂。”林薇低声对陈序说。
陈序微微点头，他的“灵枢循环”和增强感知全力运转，试图捕捉任何能量波动或信息流。但这里的屏蔽做得极好，除了最基础的生命磁场和环境能量，他几乎感知不到更深层的东西。而且，他隐约感到有一种极其微弱、但无处不在的“注视感”，仿佛整座设施本身就是一个活着的监控体。
他们被带到金字塔建筑中层的一个圆形大厅。大厅中央是一个缓缓旋转的、由全息光影构成的太阳系星图，细致入微。四周是环绕的观察窗，可以俯瞰部分平台和远处漆黑的海面。
一个身影背对着他们，站在星图旁，似乎在观察着土星的光环。
他转过身。
“第七席”看起来四十岁左右，东方面孔，容貌普通，属于扔进人堆就找不到的那种。但他有一双异常平静、仿佛能洞悉一切的眼睛，眼神深邃如同古井，却又带着一种研究者特有的、剥离了情感的审视感。他穿着简单的深蓝色便服，没有任何标识，与周围的高科技环境格格不入，却又奇异地和谐。
“欢迎，远道而来的朋友们。”第七席开口，声音温和，带着一丝恰到好处的笑意，但眼神依旧平静无波，“旅途劳顿。我是第七席，负责‘鹦鹉螺号’的日常管理与部分前沿项目。希望这里的简陋，没有让诸位失望。”
“很震撼。”陈序不卑不亢地回答，“贵方的技术，远超我们想象。”
“技术只是工具，关键是如何使用，以及用于何种目的。”第七席做了个请的手势，旁边滑出几张符合人体工学的悬浮座椅，“请坐。我们可以先随意聊聊，不用那么拘谨。茶？还是咖啡？我们这里有一种自培育的藻类饮品，口感独特，富含能量。”
“不必了，谢谢。”陈序直接切入正题，“第七席先生，感谢您的邀请。我们对这次交流充满期待，尤其是关于‘符钥能量’和‘异常现象本质’的探讨。”
“很好，我也对陈先生的‘数据修行’理论很感兴趣。”第七席坐在他们对面的悬浮椅上，姿态放松，“不过，在深入探讨之前，或许我们可以先建立一些基本的共识。方舟会成立的宗旨，是观察、研究、并确保‘超常规进化现象’在可控范围内发展，避免其对现有文明结构造成毁灭性冲击。我们不是统治者，也不是救世主，更像是……园丁，修剪那些可能长歪的枝条，或者，隔离那些过于危险的物种。”
他说话时，目光缓缓扫过三人：“‘熵增会’的‘归零’理念，是典型的、需要被修剪的‘歪枝’。而‘公司’的行事风格，则是可能破坏整个‘花园’秩序的‘入侵物种’。至于你们……”
他顿了顿，看着陈序：“你们的‘数据修行’，是一种全新的、从未有记录过的‘变异枝条’。它快速生长，潜力未知，目前看来，倾向于维持‘花园’的秩序，甚至有能力对抗‘歪枝’和‘入侵物种’。所以，我们观察，评估，并在合适的时候，考虑是否提供一些……‘养分’和‘支架’。”
很直接的比喻，也将“方舟会”高高在上的姿态表露无遗。
“所以，我们算是……‘有潜力的观赏植物’？”陈序语气略带嘲讽。
第七席微微一笑：“很形象的比喻。但请理解，在园丁眼中，再美丽的花朵，如果其花粉可能引发大规模过敏，或者根系会破坏地基，也需要谨慎对待。我们提供‘养分’的前提，是这株植物不会失控，并且其生长方向，符合‘花园’的整体健康和美观。”