“驾——！”

棕色骏马疾驰而过，尘土飞扬。黎川阳屈身匍匐，纵马狂奔，朝赖家沟方向去。

他在庆州城途安镖局当镖师，押镖回来，收到堂弟传信，道他母亲下地劳作时不甚摔折了腿，叫他见信速归。母亲寡居，现下出事虽有亲戚帮衬，可到底不如亲儿子在身侧尽孝。黎川阳见信后，同总镖头告假，便急忙归家。

昨天日暮启程，夜里在路上稍作休整，今儿天方亮他便出发，紧赶慢赶，终于快到了。

马儿绕过河湾，黎川阳扬手甩鞭，却见河里飘着一抹刺目的红，他不由自主定睛看去，是人！

有人落水了！

黎川阳收紧缰绳，翻身下马，穿过岸边杂草丛，一猛子扎入水中，朝河中央那抹红游去。他水性好，年富力强，不多时便将人抓住，胳膊穿过那人腋下，游向岸边。

将人拖上岸，黎川阳稍作喘息，不待他施救，他救下之人便自己呕出几口水，不住呛咳起来。

还怪省事儿的，黎川阳道：“亏得你命大遇到我，你是哪家的，我送你回去。”

他说着话，这才注意到救下的是个小哥儿，穿的红衣是喜服，双目中死气沉沉，全无求生的念头，嘴里细语喃喃，黎川阳凑近了听才听清楚，“水这般急，救我做什么，不如让我死了算了……”

黎川阳一听就恼了，他好心救人，救了个心存死志的，“你作何不想活？”

章小池眸子微动，眼中映照出恩人的模样，有几分眼熟，一时想不起在哪见过。

“我不想嫁人，不想嫁老鳏夫……”他呛了不少水，开口说话，喉咙似有沙子在摩擦，胸口也一阵阵的疼。

黎川阳：“不嫁便是，何必寻短见？”

章小池闭上眼，面容苍白没血色，他不知该从何说起，说爹娘的心如铁石，还是说王大发的围追堵截？

见人不答话，黎川阳不再询问，只是重新道：“你是哪家的，我送你回去。”

“我不回去，”章小池挣扎着坐起来，浑身写满抗拒，“我不回去！”

又是风寒，又是水淹，章小池坐起身已耗尽力气，哪还有力气跑，既然逃出命来，章小池不甘心被送回去，再次落入火坑。

抓住救命稻草般，章小池乞求道：“恩人，您送我走吧，只要离开这里，不论去哪都行……”

黎川阳眉头微皱，观这小哥儿的模样，是被逼上绝路，不嫁便不嫁，何故将人逼迫至此，他父母竟能狠得下心肠？

章小池见他迟疑，退而求其次，“或者您寻个地方把我藏起来，等我有了力气自己走，行吗？”

“我是赖沟村章小池，”他自报家门，“求您再帮帮我，我一定会报答您的……”

“你是章小池？”

“是，我是！”

黎川阳仔细打量面前的小哥儿，他知道章小池，他离乡谋生多年，那时章小池还是干瘦的小豆芽菜，现在干瘦依旧，眉眼依稀能窥见幼时的影子，露在外的手脚带伤，手腕破皮斑驳，嘴角颧骨淤青泛紫，可见遭受怎样暴虐的对待。

他娘跟他说起过村里章家如何对待家中小哥儿，每每提及都气得不轻，直道虎毒不食子，章家两口子畜生不如，不配为人父母。

黎川阳现下亲眼见到，才知章家父母有多过分，送人回火坑的事他不做。

“我可以送你走，但我娘折了腿，眼下我要回村一趟，不能送你离开太远，”黎川阳思索片刻，“我手下有个趟子手家在河湾镇，家中只有爷奶在，我送你去寄住几日，过几日我回庆州再带你同行，如何？”

“好，”章小池哽咽，“多谢恩人，多谢……”

“来，我扶你起来，骑马送你去镇上。”黎川阳搀着章小池胳膊，将人扶起来走到土路上，吹响马哨，一旁吃草的棕色骏马哒哒哒跑过来。

黎川阳将人送上马，踩上脚蹬翻身上马。

“人在那！池哥儿在那！”

“快！他们要跑，快些拦住他们！”

黎川阳拧眉，脚蹬磕上马腹，马儿四蹄翻飞，狂奔而出。

却听有人在喊：“是黎川阳，黎川阳带着池哥儿私奔了！ ”

“快去找孙慧芳！”

“让孙慧芳来看看，她教出个什么玩意儿！光天化日之下竟敢抢亲！”

孙慧芳是黎川阳母亲的名字。

娘腿折了要卧床修养，容不得折腾，黎川阳勒紧缰绳，马儿嘶鸣一声停下。

“快！围住他们！别让他们跑了！”

二十几个人头乌泱泱包过来，将马上的二人团团围住。

王大发和章富贵夫妻站在最前面，看向两人的目光，似要将他们生吞活剥。

章小池如坠冰窖，浑身僵直冷汗簌簌，被绝望笼罩。

为什么老天爷要这般戏耍他？为什么给他希望，却要他堕入更深的绝望？为什么不能让他们再迟片刻？只需几息，他就能离开！

王大发率先发难，“章富贵，我诚心实意花十两银子娶池哥儿，图的是啥？图的是有人知冷知热，图的是夫郎孩子热炕头。你家池哥儿抵死不从，私会野男人，人我不娶了！”

“退钱！”