“万死？死一次就够了！”轩辕懿冷哼一声，“来人！刘大郎擅权妄为，惊扰地方，着即廷杖二十！革去半年俸禄，所抄之物，全部交由三法司会同户部重新核查！”

“陛下圣明！”文官们闻言，许多人都露出了如释重负乃至得意的神色。廷杖二十，听起来不算多重，但对于官员而言是极大的羞辱，更何况还革去半年俸禄。最重要的是，查抄之物要交出来重新核查，这意味着暗卫此次行动的成果可能被打折扣，文官集团可以从中操作。

几名殿前侍卫上前，就要将刘大郎拖下去。

“就在这儿打。”轩辕懿的声音再次响起，冰冷无情，“让众卿都看看，不遵法度、擅自行事的下场！”

殿中一片死寂。在庄严肃穆的金銮殿上，当着文武百官的面行廷杖之刑，这羞辱性远胜于实际的疼痛。一些较为持重的老臣微微蹙眉，觉得此举有失朝廷体面，但看到帝王那冰冷的面色，无人敢出声劝阻。

刘大郎的身体几不可察地微微一颤，不是恐惧，而是一种更深的、难以言喻的悸动。他顺从地被侍卫按倒在御阶前的空地上，褪去下裳。

坚实的枣木廷杖带着风声落下，击打在皮肉上，发出沉闷而规律的“噗噗”声。刘大郎咬紧牙关，额头青筋浮现，冷汗瞬间渗出，但他没有发出一声痛哼，只是将脸埋得更低，双手紧紧抠住了地面。

每一下重击，都带来火辣辣的剧痛，仿佛要将身体撕裂。但在那剧烈的痛苦之中，刘大郎的意识却异常清晰。他能感受到御座上那道目光，冰冷、审视，却又带着一种奇异的专注。他能听到周围百官细微的抽气声、低语声，那里面有幸灾乐祸，有兔死狐悲，更多的是一种对皇权雷霆之怒的畏惧。

这疼痛，是陛下亲手施加的烙印。这羞辱，是陛下当众确立的权威。他不是在受刑，他是在完成一场仪式，一场向天下宣告谁才是唯一主宰的仪式。这个认知，像一道滚烫的洪流，冲垮了疼痛带来的战栗，带来一种近乎战栗的……愉悦。

二十杖很快打完。刘大郎的后臀至大腿已是一片血肉模糊。他挣扎着，以极其艰难的动作重新跪好，声音因为疼痛而微微沙哑，却依旧平稳：“谢……陛下责罚。”

轩辕懿看着他苍白脸上隐忍的表情，以及那双抬起看向自己、依旧盛满绝对臣服的眼睛，心中某处微微一动，但面上丝毫不显，只挥了挥手：“拖下去，让太医看看。罚俸之事，即刻执行。所抄之物，午后移交。”

“遵旨。”侍卫上前，将几乎无法自行行走的刘大郎架起，拖出大殿。

朝堂之上，一时无声。文官们虽然达到了“惩戒”刘大郎的目的，但帝王那毫不留情、甚至有些酷烈的姿态，也让他们心底发寒。这位年轻的天子，似乎并不像他们最初想象的那般容易拿捏。

轩辕懿的目光缓缓扫过众人，最后落在那个空着的勋戚位置上，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

“国舅身体不适，告假数日。其所兼管之事，暂由……”他随意点了一个较为谨慎的勋戚名字接替，“众卿，继续议事吧。”

一场风暴似乎暂时平息，但所有人都知道，更大的波澜，正在那二十记廷杖的血迹之下，暗自汹涌。而那位被拖下去的暗卫统领，究竟是就此失势，还是……这仅仅是一场更大棋局的开始？