刘大郎这才起身，依旧是低着头，恭谨躬着身，步履无声地走进那座烛火摇曳、龙涎香弥漫的暖阁。他无视了御案前可能存在的、象征着帝国耻辱与困境的狼藉，如同最虔诚的信徒走向他的神祇，一步步膝行至轩辕懿的脚边。

他没有先汇报那足以震动朝野、牵连皇亲的贪腐大案，而是深深地俯下身，用额头轻轻触碰了一下轩辕懿靴子上冰冷的龙纹刺绣，然后，以一种近乎迷恋的姿态，将微微干裂的嘴唇，印在了那冰凉的靴尖上。这是一个完全臣服、绝对卑微的礼节，超越了任何官场仪轨。

“奴叩见陛下。”他的声音低沉而清晰，带着一种难以言喻的安定。

轩辕懿垂眸，看着脚边这头自己亲手从泥泞中捡回、用最残酷的方式打磨成型、如今已锋利无比的狼犬，眼底翻涌着复杂难明的情绪——暴戾、依赖、厌恶、欣赏，以及一种深沉的、连他自己都未必清楚的占有欲。最终，这一切化为一片深不见底的黑暗。

“说。”他只有一个字，冰冷，威严，却透着一丝不易察觉的疲惫消散后的专注。

刘大郎依旧保持着俯身的姿势，开始汇报，声音平稳，条理清晰，将王德明的口供、涉及的银钱、宝物、人员关系，巨细靡遗地道来。没有添油加醋，没有个人评判，只是纯粹的事实陈述，却比任何慷慨激昂的控诉都更具力量。

轩辕懿静静地听着，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击。当听到“国舅爷”三个字时，他的指尖微微一顿，随即敲击得更为缓慢而有力。

“……据王德明招供，仅去年一年，通过漕运贪墨、克扣边饷等方式，经其手流入国舅府及其关联势力的银钱，就不下三百万两。现有确凿证据可立即起获的，约有八十万两现银，以及价值约五十万两的古玩珍宝。”刘大郎最后总结道。

“三百万两……”轩辕懿重复了一遍这个数字，声音里听不出喜怒，却让整个暖阁的气温仿佛又降低了几度，“足够朕的边军将士，发足三年的饷银了。”

他缓缓站起身，走到刘大郎面前，玄色的龙袍下摆扫过刘大郎低垂的脸颊。

“你做得很好。”轩辕懿的声音从上空传来，“起来吧。”

“谢陛下。”刘大郎这才依言起身，但依旧微躬着腰，目光垂落，不敢与帝王平视。

轩辕懿伸手，指尖拂过刘大郎的衣领，那里似乎沾染了一点点不易察觉的血沫星子：“脏了。”

刘大郎身体微微一僵：“奴该死，污了陛下的眼。”

“无妨。”轩辕懿收回手，转身走回御案后，“朕需要的，正是你这把能替朕刮骨疗毒、不惧污秽的快刀。准备一下，今夜就动手，人赃并获。朕倒要看看，朕的这位好舅舅，胃口到底有多大。”

“奴遵旨。”刘大郎眼中闪过一丝嗜血的光芒，随即又被绝对的顺从所掩盖。

他知道，又一场腥风血雨，即将在这承平二百多年的王朝京都中，悄然掀起。而他，就是陛下手中那柄最先染血的利刃。这烙印，他甘之如饴。