夜已深，万籁俱寂。东宫深处那间专门用来处置“不驯”之人的刑房，此刻只剩下角落里一盏油灯，在墙壁上投下巨大而摇曳的阴影。空气里弥漫着浓重的血腥味、药膏的苦涩气息，以及一种难以言喻的、属于绝望的沉寂。

轩辕懿独自坐在刑房中央冰冷的石凳上。他不知道自己为何会回到这里，仿佛被某种无形的力量牵引。处理完柳姬的哭诉和后续事宜，挥退了所有侍从，那滴混在血污汗水中、转瞬即逝的水光，却如同鬼魅般在他眼前挥之不去。它像一根细小的刺，扎在他向来坚如磐石的心防上，带来一种陌生的、令人烦躁的痒痛。

他最终又回到了这间充满痛苦记忆的屋子。

刘大郎被安置在角落一张铺着薄薄草席的石床上，像一具被彻底摧毁后随意丢弃的残骸。他依旧昏迷着，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着胸腔深处痛苦的嘶鸣。肩胛处的蛇毒并未根除，麻痹感与灼痛感交织，让他的左臂和半边身体偶尔会不受控制地抽搐。小腿和膝盖的伤口在简陋的包扎下依旧渗出暗红的血水，染污了草席。最触目惊心的是左锁骨下方那个新烙上去的印记——一只展翅的、边缘焦黑翻卷的凤鸟，狰狞地盘踞在苍白的皮肤上，周围的皮肉红肿发亮，昭示着不久前那场残酷的刑罚。

轩辕懿的目光长久地停留在那个烙印上。他记得烙铁按下去时那令人牙酸的“滋啦”声，记得皮肉瞬间焦糊升腾起的白烟和恶臭，更记得那声撕心裂肺、完全不似人声的惨嚎。他亲手制造了这一切。

他缓缓起身，走到石床边。油灯的光线将他的影子拉长，覆盖在刘大郎伤痕累累的身体上。他俯视着这张即使在昏迷中也因痛苦而扭曲的脸，惨白如纸，冷汗浸湿了额发，紧蹙的眉头间刻着深深的沟壑。可就在这张脸上，就在这具承受着多重痛苦折磨的身体上，轩辕懿的目光却不由自主地向下移动，落在了那布满新旧伤痕的后背上。

那是一片怎样的景象？他记得刘大郎刚来时浑身光洁如玉，没有一道疤痕，虽然他不知道暗卫营怎么做到的，但想来这个奴才一定吃了很多苦才能去除身上的疤痕，只为了不脏了他的眼。可在东宫这一年，这个奴才尽心尽力侍奉太子起居，仍然动辄得咎，戒尺、藤条、鞭子，太子随便指个理由就能狠狠惩罚这个奴才一顿，整个东宫出入刑房次数最多的奴才就是刘大郎了，虽然他的侍奉最合太子心意。太子好像知道不管他怎么惩罚这个奴才，这个奴才都会默默的守候在身边，等着被使用，永不会消失。

纵横交错的鞭痕如同丑陋的藤蔓，深深嵌入皮肉，有些早已泛白，有些还带着新鲜的紫红。刀伤、烫伤……层层叠叠，几乎没有一寸完好的皮肤。它们无声地诉说着这个奴隶曾经承受过多少非人的折磨。

鬼使神差地，轩辕懿伸出了手。他的指尖带着夜露的微凉，轻轻触碰上那片伤痕累累的脊背。触感粗糙而坚硬，像是抚摸着一块饱经风霜、布满裂痕的岩石。他能清晰地感受到那些凸起的疤痕组织，感受到皮肤下肌肉因疼痛和虚弱而无法抑制的细微痉挛。

就在他的指尖划过一道陈年鞭痕时，石床上昏迷的人，身体似乎几不可察地放松了一丝。那紧蹙的眉头，仿佛被一只无形的手轻轻抚平了少许。紧接着，一个极其细微、几乎难以察觉的弧度，在刘大郎干裂渗血的唇角，极其缓慢地、如同初春冰面裂开的第一道缝隙般，悄然浮现。

那是一个微笑。

微弱，脆弱，如同风中残烛，却又无比清晰地烙印在轩辕懿的眼底。

轩辕懿的手指猛地僵住！像是被无形的针狠狠刺了一下，他倏地收回了手，指尖残留的粗糙触感仿佛瞬间变得滚烫。

微笑？

在这个充斥着血腥、痛苦和绝望的刑房里，在他刚刚亲手施加了残酷烙印之后，在这个奴隶承受着蛇毒、膝盖和小腿重伤、烙印剧痛和高烧折磨，濒临死亡的时刻……他竟然在微笑？

一股冰冷的寒意，混杂着前所未有的荒谬感和一种更深沉的困惑，如同毒蛇般缠绕上轩辕懿的心脏。他死死盯着那个微弱却无比刺眼的弧度，仿佛第一次真正“看见”眼前这个他豢养了数年的奴隶。