杨怀年说得云淡风轻，但木溪池清楚，他俸禄微薄，又随了谢立成两袖清风，家中尚有妻女，哪能有多少银两。

此战逼得杨怀年义无反顾地掏出家底，木溪池心里多少不是滋味，但军况紧急，西城危在旦夕，虽是不忍却也并未拒绝。

是以，木溪池端正身姿，对着杨怀年恭敬见了个礼：“兄长大义，义妹感激不尽。”

杨怀年忙搭着木溪池的手臂，扶直她前倾的身子：“与将军所付出的相比，我这点实在算不得什么，担不起如此敬谢。”

木溪池与杨怀年缓了片刻心神，再将话口引到战事上。

木溪池：“军中伤亡如何？”

提及此，两人间沉重的氛围降至低点。

“情况不太好，好多将士都……将士们因粮草之事，加之战况持久，士气涣散……唉，铃兰国不好对付。”杨怀年低着头，一通话说得头尾不接。

“铃兰国国土小，地产单调，在一众国家中委实不起眼，众国开疆扩土，皆不会迅速将目光投至此国。”木溪池分析，“多年来，众国不攻，铃兰国也安分，是个难得的和平之国。于是借着这和平，铃兰国不露声色地养精蓄锐，丰盈财政，充实国力，蛰伏过后，找着机会便咬上江朝的尾巴。”

“此外，铃兰国又通过向津以战养战，这些日子对战下来，我军与铃兰国相比，可谓是兵微将寡。”

杨怀年：“不止如此，铃兰国军队善战，不输将军付出几十年心血打造的谢家军，那领军的用兵也巧妙谨慎，叫人难寻破绽。”

残酷的现实被二人一点点剖开，血淋淋地摆在眼前。

木溪池疲惫的弓着脊背，眼中黯淡得瞧不见任何光亮。

杨怀年见木溪池这副模样，重振精神激昂道：“义妹莫忧心，还不到绝望的时候，义兄定陪你战至最后一刻！”

木溪池看向杨怀年，将士们惨叫哀嚎的画面在脑海中浮现，眼角湿润：“将士们……”

杨怀年知道木溪池未尽之意，道：“古来征战几人回，为国捐躯，将士们死而无憾。”

他克制心中的翻涌，不禁忆起他带领一队人马向百姓借粮所见之景，流离，饥荒，疾病如梦魇一般吞噬着人的心神，民间一片死气沉沉，西城乃至江朝，似已迟暮。好似不管怎么看，江朝皆已无力回天。

杨怀年忍不住叹息：“只盼望着，此战打完，陛下醒悟，江朝能走向和平。”

日升月落，铃兰国再次来袭，将士们重整旗鼓奔赴战场，在冰冷的刀剑中抢夺生机。

又是一战过去，木溪池争对复盘，预测敌军的下一步行动，寻找时机反客为主。

思虑时，有将士来禀报，说沈印受伤了。

木溪池急忙放下手中事，往沈印处赶，她到时，杨怀年也在一旁。

沈印躺在床上，额头疼出虚汗，唇色发白双目紧闭。

“情况如何？“木溪池问军医。

军医帮沈印包扎伤处，简言道：“伤情较重，但无碍性命，只是十日内无法下床了。”

沈印念着木溪池的恩情，年过半百仍奋不顾身的领着万武堂的人马助木溪池一战，明明他在静好院的旧疾还未痊愈，明明帮派的一堆乱事还需他打理。

木溪池十分懊悔，她本不该求助沈印，不该将他拉入危险之中。

正自责着，她又看见杨怀年左臂与胸前皆有负伤，忙问杨怀年：“你的伤可让军医看过了？”

杨怀年轻描淡写道：“看过了，皮外伤，无大碍。”

木溪池：“你行动不便，明日你在营中修养，不用上战场了。”

“那怎么行，岂有受点小伤便退缩的道理。这伤一时半会儿无法痊愈，我便一直躲在营中吗？“杨怀年回绝得很快。

木溪池：“刀剑不长眼，我担心你再负伤。”

杨怀年出奇的倔强：“不成。上战场哪有不负伤的，将士们都不退我如何能退，只要我还能动，就绝不在后方苟且。”

话落，他将在木溪池身上的眼神收回，离开了此地。

铃兰国行军喜好出其不意，害怕再遭突袭，木溪池夜不能寐。

床榻上，她如坐针毡，问：“你认为，江朝有赢的希望吗？”

被问到的木山玉静了片刻，柔润的声色在烛火里散开：“你应当知道的。”

身为悉知谢家军的将领，你应该知道。身为神灵，你更应有预感，此为命定的走向。

木溪池无法反驳。

木山玉忆起一些事，心随着烛火摇晃：“天命……轻易不能抗衡。”