“需要时间，而且信号太弱，定位误差会很大。”林晚说，“但我可以尝试三角定位，如果我们能去几个不同位置采集信号样本的话。”

“先记录数据，等老枪他们回来再说。”杨叙深说，“现在我们人手不足，不能分散力量。”

就在这时，医疗单元里传来王勉虚弱但清晰的声音：“那个信号……我知道可能是什么。”

众人看向他。王勉支撑着坐直了些，小雅给他背后垫了个枕头。

“陈立言提过……‘灯塔’计划有几个地面观测站，灾难后失去了联系。”他回忆着，“其中一个就在旧城区边缘，靠近废弃的水库。他说那个观测站里有‘重要的原始数据’，但被‘某种生物污染’占据，一直没能回收。”

“水库观测站……”老者若有所思，“我好像听周明远提过。他说那里是‘灯塔’计划最早建立的环境适应性测试场之一，保存着灾难前的大量生态样本数据。”

“生物污染？”薄卿予抓住关键词，“什么生物？”

“他没细说。”王勉摇头，“只说‘不是普通的变异体，更接近……原始样本’。我当时以为他在故弄玄虚，但现在想想……”

原始样本。这个词让所有人都看向了阿钥。

小家伙正和小豆一起，趴在阿七旁边。阿七已经醒了，状态比之前好很多，正任由阿钥小心翼翼抚摸它后颈的疤痕。当阿钥的手指碰到疤痕时，那里会泛起柔和的蓝绿色荧光，与阿钥皮肤下流淌的金色微光产生某种和谐的共鸣。

“阿七也是原始样本。”薄卿予低声说，“07号。那个观测站里，会不会有其他编号的样本？”

“有可能。”林晚说，“‘灯塔’计划的样本序列从01到20，但公开记录里只有07号逃出，其他都下落不明。陈立言一直想回收它们，说是‘完善基因图谱的必要材料’。”

“也就是说，”陆战总结，“那个观测站里可能关着一堆阿七的兄弟姐妹？”

“兄弟姐妹……”阿钥忽然抬起头，金色眼睛里闪过一丝困惑，“我好像……也有兄弟姐妹。在一个很冷的地方，大家都在睡觉……”

他抱住头，小脸皱起来：“想不起来了……头好疼……”

薄卿予立刻走过去，轻轻按住他的肩膀：“别勉强，想不起来就先不想。”

阿钥靠在她身上，小声说：“姐姐，我是不是……也是怪物？”

“你不是怪物。”薄卿予语气坚定，“你是阿钥，是我们的朋友。”

阿七也凑过来，用鼻子蹭了蹭阿钥的手，喉咙里发出安慰的呜呜声。

反转式的希望火种不仅带来了能力，还带来了谜团。阿钥的身份、他与“灯塔”样本的关系、他那种促进生命成长的能力……都是需要解开的谜。

“先专注于眼前。”杨叙深说，“老枪他们回来后，我们休整一天。明天，如果情况允许，分两组行动：一组去水库观测站侦察，确认信号源和威胁等级；另一组留在‘方舟’，继续研究阿钥的能力，同时尝试修复干扰器和共振水晶。”

“我也想去观测站。”林晚举手，“我熟悉‘灯塔’的设备，能帮上忙。”

“你留下。”杨叙深拒绝得干脆，“你需要帮薄卿予研究阿钥的能力，而且你对‘方舟’的设备不熟悉，留下学习。”

林晚有些失望，但没再坚持。

接下来的几个小时，控制室进入了相对平稳的状态。

薄卿予给小豆和阿钥做了简单的身体检查。小豆一切正常，只是营养不良。阿钥的生理数据……则完全不像一个人类孩子。他的心率只有每分钟四十次，体温恒定在三十四度，血液成分复杂到分析仪无法完全解析。但他的意识、情绪、行为，又完全是个正常的孩子。

“他的身体可能是某种生物构造体，但意识……是真实的。”薄卿予看着检查报告，眉头紧锁，“就像把一个人的意识，放进了非人的容器里。”

“陈立言想要的‘新身体’……”杨叙深想起“伊甸”里那具完美的躯体，“阿钥可能是失败的原型，或者是……意外的成功？”

“成功？”薄卿予看向正和小豆玩拍手游戏的阿钥，小家伙笑得很开心，“如果他真的是被制造出来的，那制造他的人想做什么？一个能促进生命生长、能与融合体共鸣、还拥有孩童意识的……生物钥匙？”

“也许答案在观测站里。”杨叙深说。

傍晚时分，老枪和小林回来了。

他们带回来的消息好坏参半：好消息是，“伊甸”确实彻底毁灭了，塌陷坑深不见底，周围没有活动威胁。坏消息是，旧城区其他地方的融合体活动变得更加混乱——没有“广播”的统一指挥，它们开始各自为战，互相攻击，同时也更频繁地袭击任何活物。

“就像没了头领的狼群。”老枪描述道，“更危险，因为无法预测。”

另外，他们在返回途中遇到了小股“猎犬”的侦察队，发生了短暂交火，击毙两人后撤离，没有暴露“方舟”位置。

“猎犬”还在活动，而且似乎在搜索什么。

“搜索幸存的‘伊甸’人员？还是搜索我们？”陆战问。

“都有可能。”小林说，“我还捡到了这个。”

他从背包里拿出一个烧焦的、但还能辨认的金属铭牌。上面刻着一行小字：“升华计划-安保部队-第三小队”。

“第三小队……”杨叙深接过铭牌，“之前我们遇到的是第一、第二小队。看来陈立言的‘猎犬’不止我们遇到的那些。”

“而且他们还在执行命令，即使陈立言死了。”薄卿予说，“说明命令是预设的，或者……有其他人在指挥。”

“其他‘升华计划’的相关者？”老者猜测，“陈立言不可能一个人运作这么大的计划。”

“需要更多情报。”杨叙深将铭牌放在控制台上，“明天，按计划行动。老枪、小林、陆战，你们三个去水库观测站。我、薄卿予、齐川、小陈留下，研究阿钥和修复设备。”

“我也想去……”小豆小声说。

“你留下照顾阿钥和阿七。”杨叙深说，“这是重要任务。”

小豆立刻挺起胸：“保证完成任务！”

阿钥拉拉薄卿予的衣角：“姐姐，我能帮上忙吗？”

薄卿予摸摸他的头：“你能让植物长得更好，就是帮了大忙。等会儿你和小豆一起去水培农场，看看能不能让那些蔫掉的菜苗活过来，好不好？”

阿钥用力点头，眼睛亮晶晶的。

夜幕降临，模拟的星光在穹顶亮起。

大多数人休息了。薄卿予还在医疗单元整理数据。杨叙深走到她身边，递给她一杯温水——最后一点薄荷叶用完了，现在只有白水。

“谢谢。”薄卿予接过，喝了一口，“我在想阿钥的能力……如果能控制，也许我们能在‘方舟’里建立稳定的食物来源。水培农场的作物一直长不好，缺乏光照和营养，但阿钥可能能弥补这些。”

“前提是他的能力稳定，且没有副作用。”杨叙深说，“明天你们测试时，要小心。”

“嗯。”薄卿予看向他，“你明天留下，不只是为了研究设备吧？”

杨叙深没有否认：“你的安全更重要。观测站可能有未知危险，你不能去。而且……”他顿了顿，“阿钥亲近你，你留下能更好照顾和研究他。”

薄卿予看着他，忽然笑了：“你是在担心我？”

“……是的。”杨叙深承认得很干脆。

薄卿予没料到他会直接承认，愣了一下，然后低下头，手指摩挲着水杯：“我也会担心你。每次你出去，我都……”

她没说完，但意思已经很清楚。

控制室里很安静，只有仪器低微的嗡鸣。远处，小豆和阿钥已经挤在一个垫子上睡着了，阿七蜷在他们脚边。林晚在角落的研究台前打盹，头一点一点的。陆战的鼾声从另一个角落传来。

在这末日深处，在这短暂的宁静里，某些东西在悄然生长。

“等这一切结束，”薄卿予轻声说，“我要种一大片薄荷。你负责浇水，我负责煮茶。”

“好。”杨叙深说。

两人没再说话，只是并肩站着，看着控制室里安稳睡着的众人，看着穹顶虚假但慰藉的星光。