“我们……”小豆看着大人们的脸色，小声问，“要帮他们吗？”
问题抛了出来。仓库里一片寂静。帮？凭什么帮？他们自己都岌岌可危，伤员未愈，装备简陋，即将仓促撤离。对方是规模未知的敌人，战斗听起来异常激烈。
“不是帮不帮的问题。”杨叙深开口，声音恢复了惯有的计算腔调，“而是这改变了我们的风险模型。第一，攻击粮库的‘猎犬’及其背后势力，是我们之前未知的新威胁，其性质和意图不明，但显然具有攻击性和组织性。第二，粮库如果陷落，南边可能失去一个重要的幸存者据点，秩序崩溃，混乱可能北溢，直接影响我们计划的南下路线。第三，我们监听到了求救信号，这意味着我们可能掌握了关键情报，这情报本身可以成为新的筹码。”
他看向众人：“我们力量不足，直接介入战斗成功率极低，且会暴露自身。但我们可以选择‘间接介入’。”
“怎么个间接法？”陆战问。
“首先，立刻完成撤离准备。‘希望号’目标小，沿河机动，比固守仓库或陆地行进更安全。其次，尝试向码头邻居，或者疤脸背后的‘老大’方向，释放关于‘粮库遇袭、猎犬攻击’的有限信息。不用提我们监听到信号，只说观察到南边异常战斗和烟柱，猜测粮库有难。这样既能示警（或许能促使某些势力干预），又能进一步试探那些地头蛇的反应和立场。最后，我们按计划向下游撤离，但途中保持最高警戒，随时准备改变路线或隐藏。”
充满细节的生存法则：在自身难保的情况下，如何利用信息杠杆，影响局势，为自己争取更有利的环境。
“那粮库那些人……”薄卿予有些不忍。
“我们救不了所有人。”杨叙深语气平静，但并非冷酷，“我们的首要责任是团队生存。释放信息，是我们在能力范围内能做的最大干预。至于结果……”他看向窗外南边那已渐渐暗淡下去的红光，“看他们的命，也看其他幸存者势力的选择。”
计划确定，行动再次加速。王勉的信号装置被小心拆解，关键部件打包带走。杨叙深写了一张简短的纸条，描述了南边观察到的大规模战斗和烟柱，并写下“疑似粮库遇袭，攻击者可能代号‘猎犬’”，没有落款。他让老枪趁夜色将纸条放在码头那个双方都知道的标记点，并做了个显眼的警示记号。
与此同时，陆战和小豆他们完成了“希望号”的最后装载。食物、水、药品、武器、工具、“净蚀”、笔记……空间利用到极致，船吃水更深了，但加了浮筒后还算稳。
王勉被薄卿予和石头搀扶着来到码头，小心翼翼地安置在船舱最里面相对干燥的地方。两条大狗似乎明白要离开，不安地在岸边踱步，低声呜咽。
“它们……不能上船。”小豆抱着其中一条狗的脖子，眼泪在眼眶里打转。“希望号”载重已到极限，狗体型太大。
“它们留下更安全。”杨叙深拍了拍小豆的肩膀，“仓库里还有一点食物和水，它们熟悉这里，能自己活下去。如果我们……还能回来。”
这是无奈的抉择。末世里，连同伴都未必能保全，何况动物。但小豆的眼泪还是让气氛更加沉重。
就在众人准备登船时，去放置纸条的老枪飞快地跑了回来，低声道：“标记点有东西！不是我们放的！”
众人一惊。杨叙深示意大家隐蔽，自己和陆战摸过去查看。
在那个用作信息交换的破砖下，压着一个用油纸包着的小包裹。打开，里面是两板密封完好的抗生素片剂（同样是临近过期但保存良好），还有一张折叠的纸片。
纸上字迹潦草，但能看清：
“烟看到了。药换情报。‘猎犬’是疯子陈的南进爪子，专杀不听话的。粮库悬。快走，别掺和。往东，旧河道岔口，找沉船，水下有路。小心水鬼和雾虫。‘铁砧’已哑火，别指望。——邻居。”
信息量巨大！
“邻居……居然有药，还知道这么多！”陆战压低声音，难掩震惊，“‘猎犬’是陈立言的人？南进爪子？那疯子的手已经伸这么长了？‘铁砧已哑火’……难怪粮库求救没回应！”
杨叙深迅速将药片收好，纸片内容牢记于心。“邻居比我们想象的更了解南边，而且对陈立言有敌意。他们提供的路线——向东，旧河道岔口，沉船，水下有路——可能是条生路。但这‘水鬼和雾虫’……”
显然也不是坦途。
“现在信他们吗？”陆战问。
“没有更好的选择。原计划是向南，但南边已成战场。向东，至少是明确的方向和线索，而且邻居展现了诚意（药）。综合评估，向东风险收益比可能更高。”杨叙深做出决断，“改变航线，向东，找旧河道岔口。”
他们把邻居的纸条原样放回，没有留下新的信息。此时无声胜有声。
回到码头，将新的情况和决定告知众人。听到“猎犬”可能是陈立言的队伍，薄卿予脸色发白，王勉更是吓得哆嗦。陈立言的阴影，竟然已经笼罩到了南方。
“东边……水下路？”小豆看着黑黢黢的河面，心里发毛。
“总比直接撞进战场强。”陆战把最后一捆绳子扔上船，“走吧，同志们，新的冒险副本开启了！这次是‘水下迷宫与雾虫惊魂’！”
他的插科打诨稍微冲淡了些许紧张。众人最后检查一遍，依次登上“希望号”。小豆依依不舍地摸了摸两条大狗的头，狗狗们似乎懂了，不再焦躁，坐在码头上，目送着小船离开。
陆战和老枪摇动船桨，“希望号”缓缓离开仓库码头，滑入被夜色笼罩的河道。仓库那高大的黑影渐渐远去，最终融入黑暗。
河面平静，只有桨声和水流声。他们调转船头，不再向南，而是向着东南方向，朝着记忆中地图上那条旧河道的岔口划去。
夜幕深沉，星光黯淡。南边天际的红光已几乎消失，只剩一片压抑的黑暗。但东边的河道尽头，同样是一片未知。
船上，没人说话。王勉蜷在舱里，抱着受伤的手。小豆挨着薄卿予，看着两岸倒退的模糊黑影。陆战和老枪沉默地划着桨。杨叙深站在船头，像一尊雕塑，目光穿透黑暗，试图寻找那个所谓的“岔口”和“沉船”。