众驰骋原野。

临近崎岖地势，韦初策马冲去，眼看坡面极陡，难以通过，下方安州马昂首嘶鸣，俄顷她只觉身形起伏多次，眨眼即奔驰在平坦草甸之上。

安州马的稳定能力出乎她的想象。

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是日，绥阳郡太守私宅设宴，太守“庞贵”接见江州本地豪绅，平绕郡张氏张山。

宴厅陈设华丽，鎏金兽纹屏风闪耀金光，黑漆案面螺钿隐现，“庞贵”高举耳杯，身侧庞岩抓起手杖站起应和，三人朗笑，气氛甚好。

韦初穿着侍女衣裳，手托檀木托盘，光明正大地进入宴厅，微微垂首等待上菜。

她眼珠悄转观察，张山带来的十个家仆此刻守在屏风外，收回目光，面前白言已端盏上案，她缓步上前，将盘中青釉瓷碟置于此人左侧。

余光扫过他搭在案面的右掌，顿时一凝，其掌指生茧，非平常士人集中于执笔的三指薄茧，而是遍布掌心呈片状，拇指和食指关节处厚茧更甚。

韦初仅看片刻，垂眸，抬脚跟上白言，经过仪空身前，和她交换一个眼神，遂跨出门槛。

待进入偏院无人处，二人止步，韦初随意放下木盘，抱臂沉思。

昨日张山十一人入郡，直奔太守官邸，谢沅命人拖住他们，召来庞岩询问，方知此人一直和绥阳郡官府有运输往来，自绥阳城禁以来，他和庞贵以书信联系，今绥阳郡恢复通行，遂急趋入城。

庞岩的话真假参半，又挨一遍恐吓方吐实话，而当下置身宴厅之人自然不是庞贵本人。

厅堂内。

三人酒过三巡皆东倒西歪，张山满杯再敬“庞贵”，庞贵打了个酒嗝，摆手推辞：“贤弟莫不是忘了我酒量浅。”

“庞兄这是何意。”张山端盏上前，“说好今夜不醉不归！”

庞贵勉强睁开眼睛，朗声笑道：“行。”

他抓起瓷盏，碰杯豪饮，“不醉不归！”

二人喊声传到偏院，韦初摇头笑道：“难为谢泱陪他演戏，吃下师父制的解酒丸，百杯不醉。”

亲眼见证谢沅将谢泱一个少年易容成知命之年的模样，白言满脸崇拜：“师父真是无所不能！”

“打住！”韦初单手叉腰，看着着她，拇指指向自己，“师父只有我，和谢泱两个徒弟。”

白言撇撇嘴，抱臂面墙，一副挫败模样。

韦初垂下手，安慰道：“莫难过，毕竟像我们这般出色的徒弟难寻，师父自然宝贝，也再难分心。”

言罢，只听白言重“哼”一声，抬起脚尖踢墙。

韦初失笑，正欲开口再劝，隐约听到灶房方位传来异响，当即抬手示意她安静。

凝神细听，果然闻女子惊叫声。

二人神情一凛，循声靠近。

灶房外围有绿竹遮挡，她们皆以此掩藏身形。

从翠绿缝隙看去，一侍女被人挟持，韦初定睛看向歹人，正是张山家仆。

家仆手持短刀虚抵侍女脖颈，低声言语，侍女听完猛地睁大双眸，惊愕万分，泪水涟涟。

白言向前半步，韦初横手将她拦下，转动眼珠提醒背后。

后方数人刻意控制步伐，却难免碾过枝叶发出细微声响。

掌中手臂缓缓下移，欲摸索腰间软鞭，韦初摇头。

来人倏忽间靠近，韦初觉白言浑身肌肉紧绷，捏了捏她掌心安抚。

白言看一眼她，配合扭头，喉间呛出声短促惊呼，失衡软倒在地。

韦初正要转身，颈侧蓦地贴上一截冰冷利器，垂眸，刀身映出她小半张脸，再往后，是双充满戾气的眼睛。

“此处除了你们，还有多少人？胆敢隐瞒。”那人声音暗哑，停顿一下，“你们，还有灶房里的休想活命。”

“十四人。”韦初平静地道。

白言颤声问：“你们要做什么。”

韦初略微偏过头往下看，白言同样被持刀控制。

右侧那人沉默片时，以刀鞘推抵她后背，迫使她迈步。

直至廩门，他停下，使劲儿一推，韦初踉跄几步，旋即转过身，伸手揽住白言。

“砰——”

木门紧闭。

听脚步声，至少有两名家仆守在门外。

白言低声道：“眼下该如何？”

韦初抬起下巴，示意往里走，二人靠近，墙边缩了排侍女正抱膝战栗。

认出最左那个是方才在灶房接连受惊的侍女，韦初走上前，从布囊里掏出小葫芦，蹲下。

侍女闻声抬头，目光呆滞。

韦初道：“我这有安神药丸，吃吗？”

侍女眸光微闪，凝视她，片刻后点点头。

将药丸倒在她掌中，看着她咽下，韦初静静等了一会儿，听她道：“我们活不成了。”

此话一出，她旁边的人都紧张起来，将双膝抱得更紧。

白言蹲下，温声道：“莫要紧张，何出此言？”

侍女张口，唇齿颤动：“他们……他们让我指出宅中存油之处。”

安州士族平日储油量极少，庄园体系完善的士族会少量储存动物油以备祭祀、照明所用，故白言此时没领会侍女的言中之意，疑惑油的作用极小，蹙眉道：“他们寻油难不成想纵火烧宅。”

闻言，侍女骇然失色，颤声道：“府君掌漕运，宅中贮备大量桐油。”

韦初喉间倏地发紧，耳畔翁翁作响，眼前闪过道白光，炽焰吞噬一切的惨况骤现。