谢安来得很快，他似乎一直就在附近候着。这个约莫二十出头的小厮，相貌普通，身量不高，但眼神沉稳，动作利索，对谢凛是实打实的忠心。沈清辞之前观察过，谢凛许多事都经由他手。

“夫人。”谢安行礼，态度恭敬，却不卑不亢。

“谢安，侯爷说田庄和铺面的细账在你那里，劳烦取来给我瞧瞧。”沈清辞开门见山，“另外，府里如今能动的现银还有多少，你也清楚。后日发月钱，账房那边等着支取，年节各处用度也要预作安排。我想知道，除了账面上的二百两，是否还有别的……可以暂时挪用的款项？”

她问得直接，目光平静地看着谢安。这不是主母对下人的吩咐，更像是一种基于现状的商议。

谢安略微沉吟，道：“细账奴才这就去取。至于款项……”他抬眼看了看沈清辞，“账面确实只有那些。不过，爷在城东‘聚宝银楼’有一个不记名的小户头，里面存着约莫一百五十两应急的银子，是早年爷私下攒的，府里账上不曾记录。钥匙在奴才这里。”

一百五十两。不算多，但能解燃眉之急。

“侯爷可知我来问你这些？”沈清辞又问。

谢安点头：“爷吩咐了，夫人要问什么，只要不涉及……爷特别交代的事，奴才都如实禀报。”

特别交代的事。沈清辞心念微动，面上不显：“好。那一百五十两，先不动。你把细账拿来，我先看看田庄和铺面的情形。月钱和后日的开销，我再想想办法。”

谢安应了声“是”，退下去取账本。

碧玉在一旁低声道：“小姐，侯爷私下还有银子？那为何……”

“那银子，恐怕轻易动不得。”沈清辞打断她，“既是应急之用，不到万不得已，不会拿出来。侯爷肯让我知道有这笔钱，已是信任。但不能指望这个。”

很快，谢安抱来几本更厚的账册。一本是城外两个田庄的，一本是城里两间铺面的，还有一本似乎是谢凛私人的收支记录，字迹与府里账房不同，更为潦草些，记录也简略。

沈清辞先翻开田庄的账册。两个庄子，一个在城南五十里，叫“上河庄”，有良田二百亩。一个在城西三十里，叫“柳树庄”，有田一百五十亩，其中五十亩是旱地。账目显示，两个庄子今年的收成都不好，上河庄因夏季水涝，减了三成。柳树庄则因旱地产量本就低。除去庄户的口粮和留种，能送到府里的租子，折算成银钱，一年不过一百八十两。而庄子本身的维护、农具损耗、赋税等开销，每年也要近百两。净利微薄。

再看铺面的账。一间是绸缎庄，位于西市，名叫“锦云轩”。一间是杂货铺，位于不那么繁华的南街，叫“万和号”。绸缎庄的生意似乎尚可，每月约有四五十两的流水，但利润不高，除去伙计工钱、铺面租金（铺面是侯府自己的产业）、进货成本，每月盈余不过十两左右。杂货铺则生意清淡，勉强维持收支平衡，有时甚至略亏。

谢凛的私人账本更简单，记录着一些零散的收入和支出。收入来源不明，只写着“某月某日，入银二十两”、“某月某日，入银三十五两”，数额与“外事采买”的支出倒是有些隐约的对应。支出则多是“购书”、“笔墨”、“药材”、“打点”等，其中“药材”一项花费颇巨，常有“购百年老参一支，银八十两”、“购天山雪莲一两，银六十两”之类的记录，但时间并不规律，显然不是府里公账上那份固定的补药开销。

沈清辞的手指在那几笔巨额药材支出上轻轻划过。这些药材，多数并非葛大夫所开方子常用之物，更像是……吊命续气的珍品。

她合上账本，心中有了计较。侯府的窘迫是真，但谢凛私下似乎另有门路获取银钱和珍贵药材。这些钱和药，用在何处？为何要瞒着府里，甚至可能瞒着老夫人？

“谢安，”她抬头，“锦云轩和万和号的掌柜，可是可靠之人？”

谢安答道：“锦云轩的秦掌柜是府里老人了，以前跟过老侯爷，办事稳妥。万和号的赵掌柜是后来聘的，为人还算本分，只是铺子位置不好，生意一直做不起来。”

“这些年，铺子可曾尝试过改进？比如，锦云轩的货品样式，万和号的经营种类？”沈清辞问。

谢安摇头：“爷病着，老夫人也不理事，府里没人专门管这个。只要每月有银子交上来，不出大差错，也就由着掌柜们经营。”

沈清辞点点头，不再多问。她让谢安先下去，自己坐在书案前，摊开纸笔。

首先，是后日的月钱和近期必要开销。账上二百两，月钱需六十两，府中日常采买、炭火、灯油等，每月至少需三十两。眼下离过年还有大半个月，这部分不能动。年节各项，至少需三百两。缺口一百两。

她提笔，写下一行字：变卖部分陈旧摆设、用不着的绸缎布料。

侯府库房里那些笨重又不甚值钱的家具摆设，与其放着生灰，不如折价卖与旧货商或当铺，总能换些银钱。那些积年的普通绸缎，颜色过时，也可处理掉。

其次，是节礼。安国公府、王侍郎家、宋家这三份上等礼不能省，但可以调整内容。不必追求名贵，重在实用和心意。她回想昨日看过的库房册子，记得有几匹颜色沉稳、质地尚可的松江棉布，还有几匣子未曾动用过的湖笔徽墨，虽非顶尖，但送人也不失体面。搭配一些时令干货、寻常补品，每份礼控制在三十两以内，三份便是九十两。其余人家，一律备上八样点心果子的礼盒，加上一封手写的贺年帖，每份开销不过二三两。如此，节礼一项，可控制在二百两以内，比吴娘子预估的省下近半。

再次，是府中用度。她的份例减半，老夫人的补药看看能否替换，谢凛的笔墨开销减半。下人年赏减三成。各处用度严查，不必要的开支一律暂停。

她将这几条一一写下，算盘在心里噼啪作响。若变卖旧物能得五六十两，加上节省下来的各项，或能凑够三百两之数，勉强渡过这个年关。

至于田庄和铺面的改善，那是长远之事，眼下顾不得。

写罢，她吹干墨迹，对碧玉道：“去请吴娘子过来。”

吴娘子来得很快，看到沈清辞写下的条陈，脸上先是诧异，随即露出深思之色。

“夫人，变卖库房旧物……怕是会惹人非议。”吴娘子犹豫道，“外人若知道侯府已到典卖家具的地步，只怕……”

“不是典卖，是清理。”沈清辞语气平和，“库房里许多东西，堆放多年，虫蛀鼠咬，也是糟蹋。不如折价处理，换些实用的银钱。此事不必声张，找可靠的旧货商来，估个合理的价钱，悄悄办了便是。所得银钱，不入公账，单独立个册子，专款用于年节开销。”

吴娘子眼神动了动。这位新夫人，行事倒是干脆，也懂得变通，并非一味守着虚名。

“至于节礼，”沈清辞指着单子，“按我拟的办。安国公府、王侍郎府、宋家这三家，我亲自拟礼单。其余人家，劳烦吴娘子按往年惯例，备好礼盒和帖子。”

“老夫人的补药……”吴娘子提醒，“那些方子，是早年太医开的，一直用着。若骤然更换，只怕……”

“先请葛大夫看看方子，有无可以替代的、药性相仿但价格稍低的药材。若没有，便照旧。”沈清辞道，“此事需得委婉，莫让老夫人多心。”

“是。”吴娘子应下，看着条陈上清晰的字迹和考虑周详的安排，心中那点轻视又去了几分。“那奴婢这就去办。清理库房的事，奴婢认得一个姓曹的旧货商，为人还算厚道，嘴也严实。”

“好，你去安排。越快越好。”沈清辞顿了顿，“另外，我初来乍到，许多事还要倚重吴娘子。年节事忙，下人那边，也请吴娘子多费心安抚，月钱必定按时足额发放，让大家安心做事。”

吴娘子听出她话里的意思，是让自己稳住底下人，莫生乱子。她躬身道：“夫人放心，奴婢晓得轻重。”

吴娘子退下后，沈清辞又让碧玉去唤小杏。

小杏很快跑来，脸颊红扑扑的：“夫人，您找我？”

“小杏，你昨日送的香囊，吴娘子和常嬷嬷可还喜欢？她们屋里，可有点上什么特别的熏香？”沈清辞似随意问道。

小杏想了想：“吴娘子屋里就是普通的檀香，味道挺浓的。常嬷嬷屋里……好像没什么熏香，药味重。不过……”她歪了歪头，“奴婢从静福堂出来时，好像闻到一种很淡的、有点甜又有点苦的香味，跟老夫人屋里的药味不一样，也不是奴婢送的香囊的味道。就在廊下拐角那儿，一晃就没了。”

甜苦交织的淡香？沈清辞记在心里。静福堂除了药味，还有别的特殊气味？

“还有，你去厨房、门房送香囊时，可还听到别的什么话？”沈清辞又问。

小杏压低了声音：“厨房柳嫂子跟烧火的刘妈嘀咕，说今年怕是连像样的年菜都备不齐，侯爷病着，新夫人又年轻，这年可怎么过。门房李伯倒没说什么，就是对着夫人您给的香囊发了会儿呆。针线上的张妈妈……她好像特别在意香囊里的味道，还问碧玉姐姐，夫人是不是懂药理。”

沈清辞点点头，给了小杏几枚铜钱：“去买糖吃吧。今日问你的话，别跟其他人说。”

小杏欢喜地接过钱，用力点头：“奴婢晓得！”

打发了小杏，沈清辞独自沉思。张妈妈对她懂香料似乎格外敏感。李伯对着香囊发呆……是想起旧事，还是单纯觉得意外？

她走到窗边，看着阴沉的天色。雪停了，但寒风依旧刺骨。听竹苑里静悄悄的，只有风吹过枯竹的沙沙声。

里间传来谢凛低低的咳嗽声。她转身进去。

谢凛已经醒了，正半靠在床头，自己端着药碗，小口喝着。见她进来，抬了抬眼。

“侯爷感觉如何？”沈清辞走近，试了试他额头的温度，还有些低热，但比昨夜好多了。

“无碍。”谢凛放下药碗，声音依旧沙哑，但清晰了些，“你在外头忙？”

“看了看账，安排了年节的事。”沈清辞简单道，“库房有些旧物需要清理，折些银钱应急。节礼也拟了单子，削减了些。”

谢凛静静听着，末了“嗯”了一声：“你看着办就是。”他顿了顿，看着她，“若有人为难，或底下人不听使唤，不必顾忌，该罚便罚。侯府再没落，也还是侯府。”

这话是给她撑腰，也是放权。

“是。”沈清辞应道，目光落在他喝剩的药碗上，“这药……是葛大夫开的方子？侯爷一直用他的药？”

谢凛眼神微凝，随即淡淡道：“葛大夫医术尚可。我的病，也就这样了，用什么药差别不大。”

这话避重就轻。沈清辞没有追问，只道：“药要按时喝。我让厨房顿了冰糖雪梨，稍后送来，润润喉。”

“有劳。”谢凛重新阖上眼，似乎又倦了。

沈清辞退出里间，心中疑虑更重。谢凛对自己的病，态度过于漠然，甚至有种听天由命的意味。但这与他私下重金求购珍稀药材的行为，又截然相反。

矛盾重重。