就在重拳手以为胜券在握、一记重拳砸向林的面门时——

林没有躲。

他迎着拳头冲了上去。

砰！

拳头砸在他左肩上，骨头碎裂的声音清晰可闻。林的身体向后飞去，但在空中，他左手匕首脱手掷出。

瞄准了重拳手的右膝。

噗嗤。

匕首精准地刺入膝盖侧面的韧带。重拳手惨叫一声，单膝跪地。林摔在沙地上，左肩明显塌陷，但他立刻翻滚起身，扑向跪地的对手。

重拳手挥拳反击，但右膝的剧痛让他动作变形。林低头躲过，跃起，左膝狠狠顶向对方下巴。

咔嚓。

下颌骨碎裂的声音。重拳手仰头向后倒，但还没完全倒下，林的匕首已经刺进他的喉咙。

正当约翰以为会一刀致命时，

三刀、四刀、五刀……每一刀都精准避开颈椎，只破坏软组织。血像喷泉一样涌出，溅了林满头满脸。

重拳手的身体剧烈抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响。林扑上去，骑在他身上。他低下头，再次咬向对方的脖子——撕扯、吞咽，像野兽在享用刚捕获的猎物。血和肉沫沾满他的下巴。

他的喉咙里发出低沉的、满足的咕噜声。

“咬他！咬死他！”

看台上彻底疯了。人们站起来，撑在栏杆上，踮着脚尖，想把血腥的细节看得更清楚。吼叫声、口哨声、跺脚声混成一片。

只有约翰坐着，浑身冰冷。

这不是角斗。这是虐杀。疯子，他当时就这么觉得。

现在，这个疯子就在暗红的围场中央，用牙齿当武器。

“东方怪胎第二轮胜。”

管事的声音从高处传来，异常简短。几个狱卒举着巨大的铁盾牌跑进场，挡住观众的视线，开始清理。他们用铁棍把林从尸体上撬开，拖着他往铁闸走。林没有反抗，只是嘴里还在咀嚼着什么，鲜血顺着下巴滴落。

沙地上只剩下一大滩血，和拖拽尸体留下的痕迹。

人们意犹未尽地散场，议论着刚才的精彩。约翰坐在原地，直到看台快空了，才慢慢站起来。

--

与此同时，贵族包厢内。

阿瑟·切斯特顿准将站在天鹅绒帘子后，平静地看着下方场地。他穿着深蓝色常服，没有佩戴绶带，看起来像一位普通的年轻军官。

如果不算那张过于英俊的脸，和肩章上的准将徽记。

“记录。”他开口，声音低沉平稳。

身后的书记官立刻翻开笔记本。

“第二轮，实验体L-01对战爆裂重拳。”

“战斗时长：六分十七秒。”

“实验体战术特点：放弃常规对峙，主动突袭；利用体型差异采取贴身缠斗；首次观察到啮咬攻击，针对颈后脆弱部位；战斗中表现出对疼痛的高耐受性——左肩受击后未影响后续行动；终结阶段采用多重致命打击，确保目标死亡。”

书记官的笔在纸上沙沙作响。

切斯特顿沉思，继续说：“值得注意的是，实验体在战斗中期有明显战术转变。前期以游走消耗为主，后期转为激进贴身。左肩受伤后，攻击性显著增强。”

“身体数据。”切斯特顿说。

另一名随从递上刚送来的报告：“体检初步结果：实验体右肩旧伤为弩矢贯穿，愈合异常完好；全身共发现二十三处陈旧性创伤，其中七处伤及深层肌肉组织，三处疑似曾触及内脏，但均已愈合。身体情况不符合任何已知的东亚女性社会角色，推测为士兵、佣兵或者叛乱分子。”

女性。

切斯特顿留意。这个信息解释了为什么林的骨架比一般男性纤细，也解释了某些战斗中的柔韧动作。

但更让他在意的是另一点。

“自愈速度的数据呢？”

“正在量化。初步估计，伤口闭合速度是正常人的三到五倍。但每次愈合后，实验体会出现持续低烧，体温在三十八到三十九度之间波动。”

“以太亲和性测试？”

“第一轮后采集的血样显示异常。血液在接触微量以太结晶时，会短暂发光，持续时间约三秒。对照组正常人的血液无此反应。”

切斯特顿沉默了片刻。

“安排第三轮。对手选狂暴双刃。双方注射B型以太刺激剂，剂量标准。”

“是，准将。”

“还有，”切斯特顿转过身，看向书记官，“雷霆号的战后清理报告里，有一件破碎的玉器。找到它，送来给我。”

书记官愣了一下：“那应该是水手的个人物品？可能已经被当作垃圾处理了。”

“去找。”切斯特顿的声音没有起伏，但透着一股不容置疑的冷意，“翻遍垃圾堆也要找出来。”

“是。”

切斯特顿重新看向观察窗。下方场地已经被清理干净，沙地平整如初，仿佛刚才的血腥从未发生。只有空气中残留的甜腥味，证明着生命的消逝。

他想起女王在密室中的话：“活着的样本，比尸体有价值。”

林确实有价值。不只是作为以太研究的实验体，更作为一个他的观察对象。观察仇恨如何塑造一个人，观察痛苦如何转化为力量，观察一个曾经有信念的人，如何一步步沦为高效的杀戮野兽。

有趣。

切斯特顿转身，离开包厢。脚步声在空旷的走廊里回响，沉稳，规律，像精确的钟摆。

---

约翰走出围场时，凌晨的风像刀子一样刮在脸上。雾更浓了，煤尘混在里面，吸进肺里像吞了砂纸。

他裹紧破外套，缩着脖子，走向矿场的方向。脑子里还在回放刚才的战斗画面：林咬破重拳手脖颈的瞬间，那双眼睛里没有任何人性的光。

那是他在里斯本就见过的眼神。只是现在，更加纯粹，更加彻底。

约翰突然打了个寒颤。

他想起自己还欠着二十镑。想起放贷的人说“下周拿不出来，你知道后果”。

是的，他可以去报名当临时演员。至少死在围场上，还能换几先令留给……留给谁呢？他早就没有可以留给的人了。

再过一个小时，又该下井了。

黑暗，潮湿，随时可能塌方。

但至少，那里没有会咬断人脖子的疯子。

约翰消失在浓雾和煤尘之中。