希尔达的身体僵住了。

“自由港出了事。”丽塔叹气，“很大的事。韩吉说，如果处理不好，可能会让所有人都死掉。”

她目光复杂：“她是去救火的。像那些冲进着火房子里的人。她知道自己可能回不来。”

希尔达想起老师最后几次见面时，眼底下难以掩饰的疲惫。

丽塔把信递过来：“她走之前，留下了这两封信。一封是给皇家自然哲学学院的推荐信。另一封是给你的，那已经是一年多前的事了。”

希尔达接过给自己的信。手指触到纸面。

丽塔别过脸去，声音哽咽：

“我……我拆了你的信。”

希尔达愕然。。

“我认识的字不多。”丽塔继续说，“我找了码头那个老文书，他快死了，嘴严。我让他念给我听。信很长，很多词我听不懂。什么裂变、临界、生物电池……但大概意思，我明白了。”

她转过身，眼睛里蓄满了泪水：

“韩吉说，你有天赋。她说，这个世界需要你这样的人。她说，你可能会做出改变历史的事。但也可能，会卷入政治，卷入阴谋，甚至可能死得不明不白。”

泪水滚落：

“我当时怕了，希尔达。我真的怕了。我没文化，不懂那些大道理。我只知道，你是我女儿。我只想让你平安，让你开心，让你在里斯本嫁个老实人，开间小店，平平凡凡过完一辈子。”

她抬手抹了把脸：

“所以我把信藏起来了。我跟你说，韩吉老师是厌倦了这里，去别处历练了。我又想，那封推荐信没什么用，伦敦太远，学院不是我们这种人去的地方。我骗了你。我用一个母亲的自私，断了你本该走的路。”

房间里只剩下丽塔压抑的抽泣声。

希尔达看着母亲。这个像橡木一样坚硬，此刻佝偻着肩膀，哭得像个小女孩。她手中那封信，突然变得无比沉重

她没有责怪，她只是走上前，紧紧抱住了丽塔。

丽塔的身体僵硬了一瞬，然后彻底软化，回抱住女儿，嚎啕大哭。哭声粗糙，沙哑，把多年来的担忧、恐惧、隐瞒和负罪感全部倾泻出来。

“我怎么会怪你呢，妈妈。”希尔达的头埋在丽塔的肩颈，闷闷的说。

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不知过了多久，丽塔的哭声渐渐平息。她松开希尔达，用袖子狠狠擦了把脸，她走到木盒边，拿出那封盖着火漆的推荐信，塞进希尔达手里。

“拿着。”她的声音还带着浓重的鼻音，“去找韩吉老师说的地方。去做你该做的事。”

希尔达握着两封信。

然后，她低下头，轻轻展开了韩吉留给她的那封信。

信纸的第一行字，在昏黄的光线下清晰如凿刻：

“致我最聪明的学生希尔达：如果你读到这封信，说明我已经回不来了。不要悲伤，时间紧迫。以下内容，关乎世界的天平……”

希尔达的呼吸屏住了。她的目光迅速扫过接下来的段落：

“……自由港联邦正在从变异生物体内榨取以太，手段残忍。他们试图制造一种武器，一旦成功，将无人能制衡。他们的机密实验室发生以太失控，我此去，是要进入失控核心区……”

“手动关闭裂变堆芯，延缓以太污染的扩散。”

“……你需要前往伦敦皇家自然哲学学院。凭推荐信，他们会让你接触最深层的秘密：铀矿与以太的交互研究。那不是为了制造武器，希尔达。当自由港拿着以太裂变弹压迫世界时，英国需要有与之相衡的力量。才能守住弱者的喘息之地……”

“但记住，永远不要让国家的野心吞噬你对生命的敬畏。”

“……最后：我在地下三层的第七号样本库，留下了我的全部笔记和一枚自由港的残骸碎片。密码是你学会配制的第一种止血药剂的原料顺序。”

信不长，但每一个字都像铅块砸进希尔达心里。以太武器。天平。制衡。钥匙。

她的手在微微颤抖。责任，以及突然压上肩头的、关乎无数生命的重量。

丽塔看着她苍白的脸色，粗声说：“现在你知道我为什么藏起它了。”

希尔达抬起头，翡翠色的眼睛里有什么东西沉淀下来，变得坚硬而清晰。

“正因如此，我必须去。”她说。

丽塔看着她，看了很久。然后，这个女人别过头去，用近乎别扭的语气说：

“埃里克那小子壮得像座山。维京人没那么容易死。要是他真没死，从哪个海岛爬回来了。”

她顿了顿，声音低下去：

“那蓝宝石成色还不错。他能弄到那种东西，也算有点本事。我、我也不反对你和他结婚了。”

希尔达愣住了。

随即，眼眶发热。她知道，这是母亲能给出的、最笨拙也最真挚的祝福。

“妈妈”她哽咽了。

“行了！”丽塔粗声打断，挥手，“收拾东西去！伦敦那么远，船票不便宜。我去楼下看看还有多少现钱！”

她转身大步走向门口，背影依旧结实。但在推门出去的瞬间，希尔达看见母亲抬起手，飞快地抹了下眼角。

房间里安静下来。希尔达重新低头，将韩吉的信仔细折好，贴身收起。然后拿起那封推荐信，火漆上的印徽在灯光下微微反光。

然后，她转身开始收拾行囊。

动作很快，几件换洗衣物，药箱，埃里克给她的银币，还有那两封信。

当她扣上行李搭扣时，楼下传来丽塔粗哑的嗓音，正在催几个赖账的醉鬼结账——“快点！老娘急着用钱！”

希尔达的嘴角极轻微地弯了一下。

月光洒进窗户，照在她专注的眼睛里，远方伦敦的铅灰色天空，和天空下她将踏入的充满秘密与危险的学院。

里斯本的这一夜，很安静。暗流涌动。